Senjata laser baru Inggris bisa digunakan di Ukraina, kata Menteri Pertahanan Inggris. Laser yang dinamai DragonFire semula dijadwalkan untuk dikerahkan pada tahun 2027. Grant Shapps berharap dapat mempercepat peluncuran sehingga dapat digunakan di garis depan Ukraina. Senjata laser canggih baru yang dikembangkan oleh Inggris yang mampu menembak jatuh drone dan misil musuh bisa dikirim ke Ukraina. Senjata tersebut, yang dinamai DragonFire, semula dijadwalkan untuk dikerahkan pada tahun 2027, tetapi Grant Shapps, Menteri Pertahanan Inggris, mengatakan ia berharap dapat “mempercepat” produksi sehingga bisa digunakan di garis depan Ukraina. Berbicara kepada jurnalis saat kunjungan ke pusat penelitian militer Porton Down di Salisbury, Inggris, Shapps mengatakan ia akan mencoba untuk melihat apakah laju produksi dapat ditingkatkan lebih jauh “agar mungkin orang Ukraina bisa mendapatkannya.” “Saya datang untuk mempercepat produksi sistem laser DragonFire karena saya pikir mengingat ada dua konflik besar, satu berbasis laut, satu di Eropa, ini bisa memiliki dampak besar untuk memiliki senjata yang mampu terutama menghancurkan drone,” kata Shapps. Komentar tersebut datang setelah uji coba laser berhasil mengenai target udara pada bulan Januari. Setelah video yang menunjukkan senjata tersebut dalam aksi dirilis pada bulan Maret, politisi Ukraina Oleksiy Goncharenko mengatakan kepada Newsweek negaranya “siap untuk menguji” DragonFire di medan perang. Anton Gerashchenko, mantan penasihat Menteri Dalam Negeri Ukraina, mengatakan pada saat itu dalam sebuah pos di X bahwa Ukraina “siap untuk mengambil dan menguji operasi kompleks laser seperti itu dalam kondisi pertempuran.” Kementerian Pertahanan Inggris telah menunjukkan rekaman dari uji coba senjata laser jarak jauh DragonFire. @DefenceHQ mengatakan bahwa senjata canggih seperti itu dapat “mengubah secara mendasar medan pertempuran.” Ukraina siap untuk mengambil dan menguji operasi kompleks laser seperti itu dalam pertempuran… pic.twitter.com/EI11lr0gRZ— Anton Gerashchenko (@Gerashchenko_en) 12 Maret 2024 Dan Shapps tampaknya setuju dengan posisi Ukraina. “Mari katakan bahwa itu tidak harus menjadi 100% sempurna agar mungkin orang Ukraina bisa mendapatkannya,” katanya. “Ini dirancang untuk tidak menunggu sampai kita memiliki ini pada kelebihan 99,9% sebelum masuk ke medan, tetapi mendapatkannya hingga sekitar 70% dan kemudian memperkenalkannya dan kemudian mengembangkannya dari sana,” tambah Shapps. “Tetapi tahun 2027 masih merupakan tanggal saat ini,” lanjutnya. DragonFire bisa mengenai koin £1 dari jarak satu kilometer. Senjata canggih ini bekerja dengan menembakkan larik heksagonal dari 37 saluran sinar laser 1,5kW, yang dikombinasikan dengan cermin untuk meningkatkan daya, ke target, seperti yang dilaporkan oleh The Telegraph. Tim Kendall, fisikawan laser senior Laboratorium Sains dan Teknologi Pertahanan yang membantu membangun DragonFire, mengatakan kepada The Telegraph bahwa hal ini menciptakan “sinar laser yang sempurna” yang dapat ditembakkan melalui lensa teleskopik. Kementerian Pertahanan mengatakan senjata tersebut dapat mengenai objek seukuran koin kecil dari satu kilometer jauhnya. Senjata itu sendiri tidak terlihat karena panjang gelombang cahaya begitu kecil sehingga tidak dapat dilihat oleh mata manusia. Kementerian mengatakan senjata tersebut memakan biaya £100 juta, atau sekitar $125 juta, untuk dikembangkan. Kementerian menambahkan bahwa senjata tersebut dapat menyediakan alternatif jangka panjang, biaya rendah, untuk pertahanan udara lainnya, karena “menembakkannya selama 10 detik setara dengan menggunakan verwar biasa selama hanya satu jam.” Inggris bukan satu-satunya negara yang mengembangkan senjata laser. AS sudah dikabarkan sedang mendeploy mereka di Timur Tengah untuk menghentikan serangan drone dan misil, meskipun belum jelas apakah mereka telah digunakan. Rusia juga mengatakan telah menggunakan senjata laser untuk mengalahkan drone Ukraina, meskipun efektivitas mereka kadang-kadang terhalang oleh cuaca.
