Perkembangan terbaru terjadi saat perang Iran Trump, di minggu ketiga, menghadapi tekanan yang bertambah karena minyak berhenti bergerak melalui selat dan sekutu AS menolak untuk membantu mengamankan selat itu. Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa Cina, rival geopolitik terbesar AS, bisa mendapat keuntungan dari perang yang menurut beberapa orang kurang pertimbangan.
“Permintaan Presiden Trump untuk menunda pertemuan puncak yang sudah lama dinantikan dengan Presiden Xi Jinping menunjukkan betapa dia meremehkan dampak dari Operasi Epic Fury,” kata Ali Wyne, penasihat senior penelitian dan advokasi untuk hubungan AS-Cina di International Crisis Group. “Aksi kekuatan AS yang dimaksudkan untuk mengintimidasi Beijing malah berhasil mengurangi ilusi bahwa AS maha kuasa: Tidak bisa membuka kembali Selat Hormuz sendirian, Washington sekarang butuh pesaing strategis utamanya untuk membantunya mengelola krisis yang dibuatnya sendiri.”
Kementerian Luar Negeri Cina tidak memberikan jawaban jelas ketika ditanya apakah akan membantu membuka kembali selat itu, namun mengulangi seruannya agar “pihak-pihak segera menghentikan operasi militer, menghindari eskalasi situasi tegang lebih lanjut dan mencegah kekacauan regional agar tidak lebih berdampak pada ekonomi global.”
Beijing, yang tidak pernah secara resmi mengkonfirmasi kunjungan kenegaraan Trump yang awalnya dijadwalkan 31 Maret, memberi sinyal kesedian untuk bekerja sama dengan AS untuk menjadwalkan ulang kunjungan itu dengan menyatakan bahwa kedua pihak “tetap berkomunikasi.” Mereka bahkan membantu menjelaskan bahwa penundaan itu tidak ada hubungannya dengan permintaan Trump agar Cina bantu membuka Selat Hormuz.
Pada hari Selasa, Trump mengatakan pihak Cina “tidak masalah” dengan penundaan dan mengklaim memiliki “hubungan kerja yang sangat baik dengan Cina.”
Sun Yun, direktur program Cina di Stimson Center, berkata, “Saya pikir permintaan soal Iran sekarang akan menjadi kurang mendesak untuk dipenuhi Cina.” Pada saat yang sama, diplomat Cina telah berinteraksi dengan negara-negara di Timur Tengah, berjanji memainkan peran konstruktif dalam meredakan ketegangan dan memulihkan perdamaian.
Pada hari Minggu, melalui Palang Merah dan Bulan Sabit Merah, Beijing memberikan kepada Iran paket bantuan kemanusiaan darurat senilai $200.000, ditujukan untuk keluarga anak-anak dan guru yang tewas dalam pemboman gedung sekolah dasar Shajarah Tayyebeh di Minab, Iran. Duta Besar Cina untuk Iran mengutuk serangan ke sekolah itu.
Kunjungan Kenegaraan Ditunda
Penundaan kunjungan kenegaraan itu disambut baik oleh kedua pihak, administrasi Trump dan Cina, kata Brett Fetterly, seorang managing principal di The Asia Group, sebuah konsultan di Washington.
“Saya pikir lingkungan politik sulit bagi Amerika Serikat untuk membawa panglima tertinggi bepergian ke luar negeri sambil mengelola operasi militer,” kata Fetterly. “Di sisi Cina, tidak rugi untuk mengulur waktu, untuk lebih memahami apa sebenarnya yang mungkin diinginkan Presiden Trump.”
Pembicaraan perdagangan baru-baru ini di Paris antara kedua pemerintah tampaknya tidak menghasilkan banyak kesepakatan dan mengisyaratkan kesulitan tetap ada dalam mengatasi perbedaan struktural di perdagangan, teknologi, dan keamanan ekonomi, kata Fetterly. “Pada akhirnya, kedua pihak benar-benar butuh waktu untuk mendefinisikan apa saja yang bisa dicapai,” ujarnya.
Komunitas bisnis AS juga menyatakan kekhawatiran bahwa persiapan untuk pertemuan puncak mungkin tidak cukup untuk menghasilkan kesepakatan yang substansial.
Beralih dari Asia
Pemindahan aset militer dari kawasan Indo-Pasifik ke Timur Tengah, termasuk sebagian besar Marinir yang ditempatkan di sana sebagai bagian dari unit respons cepat dan sistem pertahanan anti-rudal, telah menimbulkan kekhawatiran bahwa AS bisa terganggu dari prioritasnya sendiri untuk fokus kembali ke Asia.
“Semakin lama perang ini berlanjut, dan semakin banyak pasukan yang dipindahkan dari Asia, semakin akan memperkuat kekhawatiran sekutu Asia tentang gangguan dan keterbatasan sumber daya AS,” kata Zack Cooper, seorang senior fellow di American Enterprise Institute, tempat dia mempelajari strategi AS di Asia.
Penundaan kunjungan kenegaraan juga bisa berarti penundaan penjualan senjata ke pulau Taiwan yang berpemerintahan sendiri untuk mencegah serangan dari Beijing, katanya. Cina telah bersumpah akan merebut Taiwan dengan paksa jika perlu, tapi Amerika Serikat diwajibkan oleh undang-undangnya sendiri untuk memberikan pulau itu peralatan yang cukup untuk mempertahankan diri. Masalah ini tetap yang paling sulit dalam hubungan AS-Cina.
“Saya percaya bahwa Cina senang menunda kunjungan dan menuai manfaat saat Amerika Serikat sekali lagi terjebak di Timur Tengah,” kata Cooper.
Dan Beijing mungkin tidak perlu melakukan banyak hal, tambahnya: “Saya pikir kebanyakan ahli dan pejabat Cina percaya bahwa Amerika Serikat sedang merusak dirinya sendiri, jadi mereka hanya perlu minggir.”