Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Sebuah kapal dari penjaga pantai China telah memblokir dua kapal pemerintah Filipina selama berjam-jam hanya beberapa jarak dari pantai negara Asia Tenggara tersebut, sebagai eskalasi lebih lanjut dari ketegangan antara kedua negara di Laut China Selatan yang diperebutkan.
Operasi pada Sabtu malam berlangsung hanya 35 mil laut dari garis pantai Filipina, dan terjadi ketika Beijing melawan langkah-langkah yang mencolok dari Washington pekan ini untuk memperkuat Manila, sekutunya, melawan China.
Kapal penjaga pantai China bertemu dengan kapal penelitian maritim Filipina dan sebuah kapal pengawal dari penjaga pantai Filipina, menurut citra satelit dan data pelacakan kapal yang dikumpulkan oleh SeaLight, inisiatif riset sumber terbuka yang melacak aktivitas maritim China di area tersebut.
Data pelacakan menunjukkan bahwa kapal-kapal bertemu di batas dari garis sembilan-dash, dengan mana Beijing menandai klaim ekstensif namun samar atas sebagian besar Laut China Selatan.
Kedua kapal Filipina berhenti selama lebih dari delapan jam setelah kapal penjaga pantai China menghalangi jalan mereka, dan hanya melanjutkan perjalanan mereka ke arah barat laut pada dini hari Minggu.
“Ini benar-benar belum pernah terjadi: mereka menghentikan mereka tepat ketika mereka melintasi klaim sembilan-dash itu,” kata Ray Powell, direktur SeaLight.
Baik Filipina maupun China tidak mengomentari insiden tersebut.
Powell mengatakan langkah China tersebut mungkin merupakan reaksi terhadap KTT AS-Jepang-Filipina pertama pekan lalu di Washington, di mana Joe Biden, presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr, dan perdana menteri Jepang Fumio Kishida menyatakan kekhawatiran tentang “perilaku berbahaya dan agresif China di Laut China Selatan”.
Dalam beberapa pekan terakhir, AS telah meningkatkan peringatan kepada China terkait aktivitas paksa di Laut China Selatan, terutama di sekitar Second Thomas Shoal, sebuah terumbu yang disebut Ren’ai Jiao oleh China dan diklaim oleh baik Beijing maupun Manila. Filipina tetap mengendalikan terumbu tersebut dengan kapal perang bekas yang terdampar di sana pada tahun 1999.
Washington telah mengulang beberapa kali bahwa perjanjian pertahanan bersama AS-Filipina “berlaku untuk serangan bersenjata terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal publik, atau pesawat – termasuk yang dari penjaga pantai mereka – di mana pun di Laut China Selatan”.
Pada Jumat, penasihat keamanan nasional AS dan Filipina bergabung dalam pembicaraan antara menteri pertahanan dan luar negeri mereka untuk pertama kalinya, sebagai tanda kerjasama keamanan yang semakin meluas.
Beijing bereaksi dengan marah. Mereka memanggil diplomat dari AS dan Jepang dan menuduh kedua negara terlibat dalam politik blok dan campur tangan dalam urusan internal mereka.
Pada Kamis, Kementerian Luar Negeri China menuduh Marcos telah melanggar pemahaman bilateral tentang masalah Second Thomas Shoal. “[T]he Philippines has abandoned the current administration’s understanding with China on the Ren’ai Jiao issue,” kata juru bicara kementerian luar negeri.
Kapal Filipina yang diblokir pada Sabtu sebelumnya telah berangkat dari pelabuhan untuk survei hidrografis di area sekitar 80 mil laut di utara Scarborough Shoal, sebuah tanah kecil lain yang diperebutkan antara Beijing dan Manila. China merebut kendali atas terumbu tersebut dari Filipina pada tahun 2012.
Kedua terumbu tersebut berada di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina, memberikan hak eksklusif bagi Manila untuk melakukan survei dan mengeksploitasi sumber daya di bawah Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut. Putusan tribunal arbitrase 2016 menyatakan klaim ekstensif China di Laut China Selatan, termasuk atas kedua terumbu dan perairan sekitarnya, melanggar Unclos.
Pada Maret, kapal penjaga pantai China menembakkan meriam air ke kapal Filipina yang menuju Second Thomas Shoal dalam dua insiden terpisah, melukai tentara Filipina dan merusak kapal Manila. Marcos sebagai tanggapan mengatakan Filipina akan menerapkan tindakan balasan terhadap China, meskipun dia tidak memberikan rincian apapun.
Beijing telah menggunakan taktik memblokir dan mengintimidasi serupa pada kapal survei dan eksplorasi minyak dari Vietnam dan Malaysia, yang juga memiliki klaim tumpang tindih di Laut China Selatan.
Laporan tambahan oleh A. Anantha Lakshmi di Jakarta.
