Real Madrid kembali menghentikan langkah Manchester City yang bermain dengan sepuluh pemain di Liga Champions untuk keempat kalinya dalam lima musim terakhir. Kemenangan 2-1 di Etihad Stadium menyempurnakan kemenangan agregat 5-1 bagi raksasa Spanyol tersebut.
City dituntut menciptakan sejarah dengan membalikkan defisit 3-0 dari leg pertama melawan juara Eropa 15 kali itu, namun tugas sulit itu berubah menjadi mustahil pada hari Selasa. Kapten mereka, Bernardo Silva, mendapat kartu merah lebih dini karena menghalangi bola dengan tangan di garis gawangnya sendiri.
Vinicius Junior mengeksekusi tendangan penalti tersebut dengan sempurna, yang praktis mengubur peluang City. Ini merupakan tahun ketiga berturut-turut City tersingkir oleh Madrid.
Erling Haaland sempat menyamakan kedudukan untuk City sebelum turun minum, namun Vinicius memenangkan pertandingan dengan tendangan yang hampir menjadi penutup laga.
Sekali lagi, perburuan City akan gelar Champions League kandas. Madrid membuktikan mereka tetap memiliki naluri untuk tampil prima pada tahap knockout kompetisi ini, meski bentuk mereka di La Liga kurang meyakinkan.
Alvaro Arbeloa bahkan bisa menyimpan Kylian Mbappe di bangku cadangan sekembalinya dari cedera, sementara Jude Bellingham juga diprediksi sudah fit ketika mereka menghadapi perempat final yang kemungkinan besar melawan Bayern Munich.
City membutuhkan start cepat untuk memiliki peluang menjadi tim pertama yang membalikkan defisit tiga gol melawan Madrid di kompetisi Eropa. Namun, mereka nyaris tertinggal lebih jauh dalam satu menit pertama.
Federico Valverde, pahlawan tak terduga Madrid pekan lalu dengan hat-trick pertama dalam kariernya, mendapatkan peluang yang lebih mudah daripada ketiga golnya di Santiago Bernabeu tujuh hari sebelumnya. Sayang, tendangannya lemah langsung ditangkap Gianluigi Donnarumma.
City sesekali mengancam dan sempat menghidupkan pertandingan, namun berhadapan dengan lawan lama: Thibaut Courtois. Kiper Belgia bertubuh jangkung itu mengamankan bola-bola berbahaya dari Rayan Cherki dan Rodri sebelum serangan balik Madrid mementahkan sisa harapan City.
Awalnya, Vinicius dianggap offside dalam membangun serangan, sebelum upayanya dibelokkan oleh lengan kiri Silva. Tinjauan VAR menetapkan pemain Brasil itu pada posisi onside, membuat wasit Clement Turpin tak punya pilihan selain mengusir kapten City dan menunjuk titik putih.
Donnarumma berhasil menepis penalti Vinicius di leg pertama, tetapi kali ini, ia tertipu arah tendangan.
Vinicius seharusnya menambah banyak gol ke dalam koleksi 15 golnya musim ini, mengingat City terus menekan dan meninggalkan lini belakang mereka terbuka. Dua kali ia gagal membidik sasaran saat berhadapan satu lawan satu dengan Donnarumma sebelum babak pertama berakhir.
Haaland kini mengoleksi 43 gol untuk klub dan negara, tetapi hanya mencetak dua gol dari permainan terbuka dalam 18 laga terakhirnya. Bahkan gol penyama kedudukannya pun lahir dari tendangan yang tidak bersih, menyusul umpan silang Jeremy Doku.
Courtois tidak tampil pada babak kedua, namun penggantinya, Andriy Lunin, dua kali menggagalkan Haaland merayakan gol kedua. Kedua tim sama-sama melihat dua gol dianulir karena offside, sebelum akhirnya Vinicius mencetak gol penentu di penghujung waktu tambahan, menyambut umpan silang Aurelien Tchouameni.
Arbeloa menyatakan laga perempat final melawan Bayern Munich nanti akan sangat sulit.
“Kami terus membaik, dan kami tahu jika ingin punya peluang menang melawan Bayern Munich, kami harus tampil sebagai sebuah tim, bekerja sama, sangat rapat dan kompak, serta menunjukkan komitmen penuh,” ujarnya kepada Amazon Prime.
“Sudah jelas, Bayern Munich akan menjadi lawan yang sangat berat.”
Jeremy Doku dari City mengakui kekalahan ini terasa pahit.
“Ini kenyataan pahit, tapi saya rasa jika melihat permainannya, mereka tidak jauh lebih baik. Jika melihat skornya, sepertinya sudah jelas, namun sebenarnya tidak demikian,” katanya kepada Amazon.
Di tempat lain pada hari Selasa, Paris Saint-Germain memadamkan peluang comeback Chelsea. Dengan Khvicha Kvaratskhelia termasuk salah satu pencetak gol, kemenangan telak 3-0 di Stamford Bridge membawa juara bertahan itu ke perempat final Liga Champions dengan agregat 8-2.
Gol awal pemain Georgia itu segera disusul oleh tendangan brilian Bradley Barcola, dengan cepat mengubur harapan Chelsea untuk membalikkan defisit 5-2 dari leg pertama babak 16 besar pekan lalu.
Pemain pengganti Senny Mayulu kemudian menambah gol ketiga PSG di babak kedua. Pasukan Luis Enrique itu melangkah ke babak delapan besar bulan depan, untuk menghadapi Liverpool atau Galatasaray. Tim Turki itu akan berkunjung ke Anfield pada hari Rabu dengan keunggulan 1-0 dari leg pertama.
Eberechi Eze dari Arsenal membuka rekening gol Liga Championsnya dengan tendangan spektakuler. Timnya mengalahkan wakil Bundesliga, Bayer Leverkusen, dengan skor 2-0 di kandang untuk melaju ke perempat final dengan kemenangan agregat 3-1 pada hari Selasa.
Leverkusen bertahan dari gempuran Arsenal selama setengah jam pertama, dengan kiper Janis Blaswich tampil gemilang, sebelum tendangan keras Eze dari luar kotak penalti pada menit ke-37 membuat mereka memegang kendali penuh.
Declan Rice yang tak kenal lelah mencetak gol kedua tak lama setelah jam keenam puluhan dengan penyelesaian rendah yang akurat. Leverkusen, yang menghentikan rekor kemenangan sempurna Arsenal musim ini dengan hasil imbang 1-1 di leg pertama, tidak pernah benar-benar mengancam untuk bangkit.
Pimpinan klasemen sementara Liga Premier, Arsenal, akan berhadapan dengan wakil Portugal, Sporting Lisbon. Sporting menang 5-0 setelah perpanjangan waktu melawan Bod/Glimt, tim kejutan musim ini yang memenangkan pertandingan pertama 3-0 di Norwegia.