Perdana Menteri Irlandia, atau Taoiseach, Micheál Martin, diperkirakan akan mengumumkan kesepakatan senilai lebih dari $6 miliar pada hari Rabu ketika bertemu dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump di Washington. Namun, perayaan Hari St. Patrick yang biasa pastinya akan terganggu oleh perang dengan Iran dan ketegangan yang masih tersisa soal perdagangan, tarif, serta kebijakan Irlandia yang disebut Gedung Putih sebagai "penipuan pajak" untuk perusahaan AS.
Tidak banyak yang paham tantangan ini lebih baik dari Michael Lohan. Sebagai CEO IDA Irlandia, badan investasi langsung asing negara itu, Lohan bertugas menarik perusahaan ke negaranya yang sudah lama sangat bergantung pada modal dan perusahaan AS. "Kamu tahu, Irlandia sekarang lebih dekat ke Boston daripada ke Berlin," kata Lohan, mengulangi pepatah lama tentang kesamaan ekonominya dengan AS dalam hal pajak, bakat, dan kemudahan berbisnis. (Secara teknis, Boston hampir tiga kali lebih jauh daripada Berlin.) "Tahun lalu adalah tahun rekor untuk investasi FDI di Irlandia—di tengah segala hal yang terjadi—dan 65% investasi itu berasal dari multinasional AS."
Aliran modal itu tidak dianggap sebagai hal baik oleh Trump, yang menuduh Irlandia "mengambil perusahaan farmasi kami" dalam pertemuan Hari St. Patrick tahun lalu. Meski tekanan Trump pada perusahaan AS untuk fokus di dalam negeri didengar—FDI AS ke Irlandia turun 20% pada 2024 menjadi $467 miliar—Amerika tetap menjadi investor terbesar bagi Irlandia. Tugas Lohan adalah menarik lebih banyak modal itu dengan "menceritakan kisah Irlandia" sebagai tempat mendapat bakat, kelincahan, dan akses mudah ke 27 negara anggota Uni Eropa.
Surplus perdagangan yang didorong Farmasi
Irlandia terbukti menjadi tempat yang diinginkan untuk membukukan laba dan membayar pajak. Tarif pajak penghasilan badan 12,5% negara itu, dan manfaat pajak sebelumnya untuk perusahaan seperti Apple, telah menghasilkan investasi dan perhatian yang tidak diinginkan. Salah satunya, hak kekayaan intelektual Apple dan Microsoft dipegang oleh anak perusahaan Irlandia yang menarik royalti dari tempat lain. Perusahaan farmasi seperti Eli Lilly memproduksi bahan utama obat-obatan populer seperti Mounjaro dan Zepbound di pulau zamrud ini untuk alasan yang sama, mengirim obat-obatan itu ke konsumen AS dan membukukan pendapatannya di Irlandia.
Pengawas anggaran Irlandia mengatakan tiga perusahaan AS menyumbang hampir setengah dari pendapatan pajak perusahaan negara itu tahun lalu. Meski tidak disebut namanya dalam laporan, diketahui bahwa mereka adalah Apple, Lilly, dan Microsoft. Lilly, contohnya, membayar pajak $6,6 miliar ke Irlandia pada 2025, sekitar dua kali lipat dari yang dibayarkannya di AS—negara dengan populasi 65 kali lebih besar dan sebagian besar pelanggannya. Dengan 4.000 karyawan di Irlandia, jumlah pekerja Lilly juga kurang dari seperlima ukuran operasinya di AS. Penjualan farmasi membantu ekspor barang Irlandia ke AS tumbuh 52% tahun lalu menjadi sekitar $132 miliar, lebih dari dua kali lipat surplus perdagangan barang menjadi $114,2 miliar. (Perdagangan jasa antara kedua negara pada dasarnya kebalikannya, dengan Irlandia membeli lebih banyak daripada menjual.)
Surplus perdagangan bagi satu orang adalah defisit perdagangan bagi orang lain, terutama jika orang itu adalah Donald Trump. Presiden AS memberi perhatian khusus pada barang fisik dalam hal arus perdagangan, dan telah mengecam Big Pharma karena kenaikan biaya obat. Bahkan dengan AS sekarang sedang berperang, reputasi Irlandia sebagai surga pajak perusahaan kecil kemungkinan luput dari perhatian selama kunjungan ke Gedung Putih.
Itu mungkin sebabnya perdana menteri, mirip dengan utusan IDA-nya Lohan, telah mengalihkan penekanan dari investasi masuk ke uang yang mengalir ke arah sebaliknya. Lohan berbicara tentang bagaimana Irlandia menginvestasikan sejarah $389 miliar di AS pada 2024, menjadikannya sumber FDI terbesar kelima Amerika. Secara per kapita, negara berpenduduk 5,4 juta jiwa ini mengklaim nomor satu. "AS terus menjadi ekonomi paling inovatif di dunia. Itu terus menjadi tempat di mana modal mudah tersedia dan mendukung," kata Lohan. "Tidak satupun dari hal-hal itu yang benar-benar berubah."
Yang telah berubah, tentu saja, adalah fokus Trump pada "America First," itulah sebabnya Martin diperkirakan akan menyampaikan investasi baru Irlandia senilai $6,1 miliar ke AS bersama dengan mangkuk shamrock tradisional. Sementara memelihara aliansi Eropa juga bukan prioritas bagi Gedung Putih, seruan Trump agar NATO dan Eropa meningkat dalam melindungi Selat Hormuz yang dikendalikan Iran bisa memenuhi sebagian besar pembicaraan Martin dengan Trump. Irlandia akan memulai masa enam bulan memegang presidensi Dewan Uni Eropa pada Juli, yang akan memberikannya peran sentral dalam pengambilan keputusan UE.
Martin mungkin ingin membicarakan perdagangan kali ini karena perang dengan Iran adalah isu yang tidak ingin disentuh oleh banyak pemimpin di depan umum, terutama selama konferensi pers Gedung Putih. Lohan dari IDA juga tidak lupa bahwa sentimen konsumen di Irlandia cukup beragam terkait Trump, tarif, dan raksasa teknologi yang telah menaikkan biaya perumahan sambil memberi tekanan pada jaringan energi di dalam negeri. Dan pendekatan Eropa terhadap inovasi teknologi jelas berbeda dengan yang keluar dari Washington DC.
"Kami ingin mendorong agenda inovasi dan teknologi, tetapi kami harus melakukannya dengan aman dan etis," kata Lohan. Dan itu berlaku untuk semua calon investor, termasuk China.
"Kami ingin melihat lapangan bermain yang adil dan setara antara China dan rekan-rekannya, dengan Irlandia menjadi bagian dari itu," katanya. "Tapi saya pikir kita tidak bisa berpaling dari apa yang merupakan ekonomi yang sangat signifikan di mana ada inovasi dalam jumlah yang besar."
Angin pajak sebesar €13 miliar sedikit membantu meringankan dilema ekonomi Irlandia. Fortune 500 Innovation Forum akan menghimpun eksekutif Fortune 500, pejabat kebijakan AS, pendiri terkemuka, dan pemikir untuk membantu menentukan masa depan ekonomi Amerika, 16-17 November di Detroit. Daftar disini.