Washington, DC – Kelompok-kelompok pro-Israel di Amerika Serikat menggelontorkan jutaan dolar dalam pemilu untuk menegaskan pengaruh mereka menghadapi meningkatnya kemarahan terhadap kebijakan Israel.
Serangkaian pemilihan pendahuluan di negara bagian Illinois, Midwest, pada Selasa menjadi uji awal kekuatan politik pro-Israel di AS di tengah perang bersama kedua negara melawan Iran.
Rekomendasi Cerita
[daftar 3 item]
Pemilu pendahuluan Demokrat di area Chicago, dimana kelompok-kelompok terkait American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) muncul sebagai salah satu pengeluara terbesar, terjadi saat popularitas Israel di AS mencapai titik terendah sejarah.
Seiring merek AIPAC yang semakin ditolak oleh Demokrat, komite aksi politik (PAC) baru yang berbagi vendor dengan grup lobi pro-Israel—dengan nama generik—telah menghamburkan dana besar untuk melawan kaum progresif di Illinois.
Beberapa kelompok ‘uang gelap’ yang tak perlu membuka donor mereka sampai setelah pemungutan suara mendukung kandidat yang sama dengan AIPAC.
Berdasarkan investigasi radio publik Chicago WBEZ, AIPAC dan donornya telah menghabiskan $13.7 juta untuk pemilu pendahuluan, termasuk melalui dana yang dialirkan ke PAC bayangan.
Usamah Andrabi, juru bicara kelompok progresif Justice Democrats, menyatakan AIPAC menggunakan kelompok “samaran rahasia” karena sadar akan ketidakpopuleran Israel, terutama setelah “genosida yang disiarkan langsung” di Gaza.
Dia mencatat, lengan pemilihan AIPAC bernama United Democracy Project, sebuah nama yang tidak menyebut Israel.
“AIPAC selalu mengandalkan ketidaktahuan pemilih akan cerita seutuhnya,” kata Andrabi kepada Al Jazeera.
“AIPAC telah menjadi kekuatan yang begitu beracun di Partai Demokrat hingga pemilih sekarang, ketika melihat kandidat yang didukung AIPAC, mereka menolaknya hanya karena dukungan itu.”
Sumber dekat AIPAC mengatakan kepada Jewish Insider pekan ini bahwa kelompok itu fokus mengalahkan enam kandidat yang kritis terhadap Israel di empat kontes di Illinois.
Perlombaan Kat Abughazaleh
Dalam salah satu kontes yang paling banyak diikuti, Kat Abughazaleh, aktivis progresif 26 tahun dengan basis pengikut online besar, terlibat dalam pertarungan sengit memperebutkan kursi yang ditinggalkan oleh anggota kongres yang pensiun, Jan Schakowsky.
Abughazaleh, yang secara terbuka menyebut perang Israel di Gaza sebagai genosida, bersaing melawan beberapa kandidat untuk kursi aman Demokrat.
Lawan terkuatnya adalah Daniel Biss, walikota pinggiran Chicago Evanston, yang kritis terhadap beberapa kebijakan Israel dan didukung kelompok Zionis liberal J Street, serta Senator Negara Bagian Laura Fine, yang dianggap sebagai kandidat pro-Israel dalam perlombaan ini.
Kelompok terkait AIPAC awalnya menyerang Biss untuk mengangkat Fine.
Tapi karena takut salah kalkulasi lagi, seperti di perlombaan di New Jersey baru-baru ini, di mana serangan terhadap kandidat sentris yang sedikit kritis terhadap Israel justru membantu kemenangan aktivis progresif sepenuhnya, kelompok pro-Israel belakangan fokus menyerang Abughazaleh.
Dan dalam alur yang aneh, kelompok terkait AIPAC menjalankan iklan pekan lalu mendukung Bushra Amiwala, kandidat berpeluang kecil yang sangat menentang bantuan AS untuk Israel, dalam upaya jelas untuk menyedot suara dari Abughazaleh dan mungkin Biss.
Amiwala segera menyangkal iklan itu. “Ini upaya mencoreng namaku dengan menempatkanku di samping miliarder pro-genosida, pro-perang…”, ujarnya.
AIPAC tidak menanggapi permintaan komentar Al Jazeera hingga waktu publikasi.
Andrabi dari Justice Democrats mengatakan taktik AIPAC menunjukkan sejauh mana kelompok lobi itu telah menjadi merek “toksik” bagi pemilih Demokrat.
Justice Democrats mendukung Abughazaleh dalam perlombaan ini, tapi Andrabi mengatakan bahkan jika Biss menang, itu akan menjadi kekalahan bagi AIPAC.
Survei Public Policy Polling baru-baru ini menunjukkan Abughazaleh berada di posisi kedua terdekat setelah Biss, masing-masing 20 persen berbanding 24 persen, dengan Fine di belakang mereka di 14 persen.
Dalam pemilihan pendahuluan Demokrat di distrik tetangga, kandidat progresif Junaid Ahmed juga telah meraih kemajuan dan mempersempit jarak dengan kandidat pro-Israel, mantan anggota kongres Melissa Bean.
Sementara Ahmed fokus pada isu domestik dalam kampanyenya, ia menyoroti intervensi AIPAC dalam perlombaan ini.
“Ini uang gelap vs demokrasi, dan besok kami akan mengusir AIPAC,” tulis Ahmed dalam postingan media sosial pada Senin.
‘AIPAC kalah dalam pertarungan jangka panjang’
Perlombaan kompetitif lainnya termasuk kontes pendahuluan untuk mengisi kursi Perwakilan Robin Kelly, yang sekarang mencalonkan diri untuk Senat.
Perlombaan ini mempertemukan Jesse Jackson Jr, putra dari mendiang pemimpin hak sipil Jesse Jackson, melawan beberapa kandidat, termasuk Komisaris Cook County Donna Miller, yang didukung kelompok pro-Israel, dan Senator Negara Bagian Robert Peters, yang kritis terhadap AIPAC.
Untuk mengisi kursi anggota kongres Demokrat Danny Davis yang pensiun, kontes ramai lainnya juga berlangsung pada Selasa.
Menurut Jewish Insider, prioritas AIPAC adalah mengalahkan aktivis Kina Collins dalam perlombaan itu. Kandidat lainnya termasuk Bendahara Chicago Melissa Conyears-Ervin dan Perwakilan Negara Bagian LaShawn Ford.
Pemilihan pendahuluan juga akan digelar untuk menentukan calon dari Demokrat dan Republik untuk Senat, karena petahana Dick Durbin akan meninggalkan Kongres di akhir masa jabatannya.
Di kubu Demokrat, dimana pemenangnya kemungkinan akan menggantikan Durbin, Anggota Kongres Kelly, yang juga menuduh Israel melakukan genosida, berhadapan dengan Wakil Gubernur Juliana Stratton dan Anggota Kongres Raja Krishnamoorthi – keduanya pendukung kuat Israel.
Andrabi mengatakan terlepas dari hasil hari Selasa, jajak pendapat menunjukkan pengaruh AIPAC yang menyusut.
Dia juga menuduh kelompok lobi pro-Israel “menggeser gawang” dari memilih kandidat pilihannya menjadi memblokir harapan-harapan progresif.
“Kami ingin memenangkan semua perlombaan ini tanpa keraguan. Tapi saya pikir sangat jelas bahwa AIPAC kalah dalam pertarungan jangka panjang untuk masa depan partai ini,” kata Andrabi kepada Al Jazeera.
Meskipun mayoritas Demokrat di Kongres pro-Israel, jajak pendapat NBC yang diterbitkan Senin menyatakan hanya 17 persen pemilih partai itu yang lebih bersimpati kepada Israel daripada Palestina.
Pemilu hari Selasa menjadi uji awal sikap pemilih terhadap perang dengan Iran, dampaknya mulai dirasakan warga Amerika di pom bensin.
Sementara sebagian besar kandidat Demokrat menentang serangan AS ke Iran tanpa persetujuan kongres, Andrabi mengatakan perang akan menjadi isu utama dalam pemilu pendahuluan Selasa dan seterusnya.
“Basis Demokrat ini tidak menginginkan perang abadi lagi. Mereka tidak ingin perang yang dipimpin Donald Trump. Mereka tidak ingin perang dengan Iran, dan mereka tidak ingin perang yang kita jalankan demi Israel atau AIPAC,” pungkasnya.