Pada hari Sabtu, Iran meluncurkan lebih dari 200 drone dan rudal jelajah ke Israel. Saat drone melintasi Timur Tengah menuju target mereka, Israel telah menggunakan sejumlah sistem pertahanan untuk menghambat kemajuan mereka. Salah satunya adalah Iron Dome.
Iron Dome, yang sudah beroperasi selama lebih dari satu dekade, terdiri dari setidaknya 10 baterai pertahanan rudal yang didistribusikan strategis di sekitar negara. Ketika radar mendeteksi objek yang mendekat, informasi itu dikirim kembali ke pusat komando dan kontrol, yang akan melacak ancaman untuk menilai apakah itu alarm palsu, dan di mana mungkin akan terkena jika bukan. Sistem tersebut kemudian menembakkan rudal penghancur ke arah rudal yang paling mungkin akan mengenai area yang dihuni.
“Seluruh proses itu dirancang untuk pertahanan terhadap rudal yang terbang rendah dan cepat,” kata Iain Boyd, direktur Center for National Security Initiatives di University of Colorado. Hal ini juga membuat sistem tersebut sangat siap menghadapi serangan drone. “Sebuah drone kemungkinan akan terbang lebih lambat daripada rudal-rudal ini,” kata Boyd, “jadi dalam beberapa hal itu merupakan ancaman yang lebih mudah diatasi.”
Segala sesuatunya menjadi lebih rumit jika drone-dronenya terbang terlalu rendah sehingga radar tidak dapat mendeteksinya. Tantangan terbesar, bagaimanapun, mungkin adalah jumlahnya yang besar. Israel memiliki ratusan rudal penghancur yang siap digunakan, namun masih mungkin bagi Iron Dome untuk kewalahan, seperti yang terjadi pada 7 Oktober ketika Hamas menyerang Israel dengan ribuan rudal.
Pejabat AS telah mengatakan bahwa sejauh ini Iran telah meluncurkan total 150 rudal ke Israel. Iron Dome telah aktif dalam menangkal mereka, meskipun seorang anak laki-laki berusia 10 tahun dilaporkan terluka oleh serpihan dari rudal penghancur.
Meskipun Iron Dome adalah garis pertahanan terakhir dan mungkin yang terbaik milik Israel, ini bukanlah satu-satunya faktor di sini. UAV yang dimaksud kemungkinan adalah drone Iran buatan Shahed-136, yang telah memainkan peran penting dalam perang Rusia melawan Ukraina. Drone-drone “bom bunuh diri” ini—memiliki hulu ledak bawaan dan dirancang untuk menabrak target—relatif murah untuk diproduksi.
“Pada satu tingkat, mereka tidak sulit dihancurkan. Mereka tidak bersifat rahasia, mereka tidak terbang sangat cepat, dan mereka tidak bergerak,” kata David Ochmanek, analis pertahanan senior di organisasi nirlaba RAND Corporation. “Dalam beberapa hal, mereka seperti sasaran udara.”
Kelemahan dan jalur penerbangan yang tetap khususnya berarti sistem udara tak berawak (UAS) harus terbang selama beberapa jam sebelum mereka mencapai tujuan yang dituju, memberikan banyak kesempatan untuk mengintersep mereka.
“Karena ada begitu banyak indikasi peringatan sebelum UAS, kemungkinan besar akan ada banyak pesawat terbang berbaling-baling, yang sedang melihat hal-hal ini, melacak hal-hal ini, dan kemungkinan berusaha mendekati hal-hal ini,” kata Tom Karako, direktur Missile Defense Project di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga pemikir kebijakan.
Sebagian dari pekerjaan itu jatuh ke militer AS, yang telah mengonfirmasi bahwa telah menembak jatuh sejumlah drone Iran dan akan terus melakukannya. Inggris telah mengatakan bahwa mereka akan memberikan dukungan untuk pesawat AS yang telah dialihkan dari misi mereka yang sudah ada, dan bahwa mereka juga akan mengintersep UAV.