Ia berpendapat bahwa sebagian dari individu-individu ini tidak akan pernah berhenti membela perusahaan karena investasi jangka panjang mereka. “Menurut saya ini lebih banyak tentang uang, lebih mengenai uang daripada tentang Elon—meskipun mereka bilang ini karena Elon,” ujarnya.
Namun, tidak ada seorang pun yang memicu kemarahan kawanan Tesla seperti Dan O’Dowd.
Seorang miliarder teknologi yang mendirikan Green Hills Software dan menjabat sebagai CEO-nya, ia dulunya juga merupakan pendukung besar kendaraan Tesla dan kepemimpinan Musk. Pada 2016, ia memiliki dua Roadster dan sebuah Model S. “Saya dulu penggemar berat,” katanya. Tahun itu, ia sangat antusias mendengar Musk menyatakan bahwa sebuah Tesla akan mengemudi sendiri melintasi AS dari Los Angeles ke Times Square di Manhattan pada akhir 2017.
“Dia ingin orang-orang mempercayainya, tetapi sama sekali tidak ada kebenaran dalam pernyataan itu,” kata O’Dowd. Saat itu, ia masih berargumen bahwa Musk adalah seorang “jenius”. Namun seiring berlalunya tenggat waktu 2017 dan Musk berhenti bersusah payah memberikan kerangka waktu baru untuk perjalanan lintas negara itu, O’Dowd bertanya-tanya apakah hal itu akan pernah terwujud. Kini ia percaya bahwa “pada titik itu, tidak ada yang berhasil.”
O’Dowd juga mulai menyadari bahwa Tesla sering membuat pengumuman sensasional untuk produk-produk baru dengan spesifikasi mengagumkan—seperti edisi Roadster yang ditingkatkan dan lini truk semi Tesla—yang kemudian tertunda tanpa batas waktu.
Ia merasa Tesla kehilangan fokus pada tujuan terpentingnya: model dasar EV yang lebih terjangkau. Perusahaan membatalkan rencana untuk kendaraan yang telah lama dinantikan dengan target harga $25.000 pada 2024, dan pada Januari tahun ini, Musk mengumumkan bahwa Tesla akan menghentikan produksi Model X dan Model S, dua produk unggulan, untuk berfokus membangun robot humanoid Optimus mereka.
Pada 2020, orang-orang mulai mengirimi O’Dowd video yang mendemonstrasikan versi beta FSD Tesla. “Saya berkata, ‘Tunggu dulu, sistem ini gagal terlalu sering.’ Ini belum hampir selesai,” katanya, meskipun Musk mengklaim bahwa FSD hampir sempurna. O’Dowd dan timnya mulai mengunduh setiap video Tesla FSD yang tersedia untuk menganalisis malfungsinya.
Pada 2021, ia mendirikan Dawn Project, sebuah organisasi yang melobi penolakan implementasi ‘perangkat lunak yang cacat dan tidak aman’ dalam infrastruktur dan sistem kritis keselamatan. Kampanye pertama dan utamanya hingga kini bertujuan untuk menghentikan FSD. Dawn Project telah memperingatkan bahaya perangkat lunak tersebut melalui iklan di The New York Times dan iklan komersial yang tayang selama siaran Super Bowl 2023 dan 2024, yang menunjukkan Tesla yang menyetir sendiri melintasi halte bus sekolah dan menabrak manekin berukuran anak-anak di penyeberangan pejalan kaki.
Video-video ini tidak pernah meyakinkan para penginjil FSD apa pun, kata O’Dowd, karena bagaimanapun tes itu dirancang dan difilmkan, Dawn Project dituduh memalsukan segalanya. Para Teslarati mencemarkan nama O’Dowd sendiri sebagai aktor beritikad buruk. “Mereka bilang, ‘Dia dibayar perusahaan minyak, dia bekerja untuk Waymo, dia membenci Tesla,'” kata O’Dowd. Menanggapi iklan di Times, pengikut setia Tesla Omar Qazi, yang dikenal dengan nama @WholeMars di X, menerbitkan postingan blog panjang yang menuduh O’Dowd ‘tangan berlumuran darah’ karena Green Hills adalah kontraktor pertahanan. O’Dowd sudah menduga hal ini ketika meluncurkan Dawn Project. “Saya tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang mengkritik Tesla sebelumnya,” ujarnya. Pelecehan dan penyalahgunaan merupakan konsekuensi yang wajar.