Harga bahan bakar pesawat naik karena perang di Timur Tengah mengganggu pasokan minyak dunia. Ini memberi tekanan biaya pada maskapai menjelang musim liburan musim panas yang sibuk.
Para ahli bilang, bukan soal apakah harga tiket pesawat akan naik, tapi kapan, berapa lama, dan berapa banyak kenaikannya. Dampaknya mungkin paling terasa pada rute internasional jarak jauh, yang bakar lebih banyak bahan bakar daripada penerbangan pendek.
Beberapa maskapai di luar AS sudah umumkan kenaikan tarif atau biaya tambahan bahan bakar untuk menutup biaya yang bertambah. Di AS, CEO United Airlines, Scott Kirby, baru-baru ini memperingatkan bahwa kenaikan harga tiket akan “mungkin mulai cepat” seiring naiknya biaya bahan bakar mempengaruhi industri.
Perang membatasi ekspor minyak dan mendorong produsen besar seperti Kuwait, Arab Saudi, dan Irak mengurangi produksi karena pengiriman menghadapi banyak halangan.
Iran telah menyerang kapal dagang di Teluk Persia dan menarget infrastruktur minyak di negara-negara Arab Teluk setelah serangan AS dan Israel. Serangan ini efektif hentikan lalu lintas melalui Selat Hormuz, jalur sempit yang mengangkut seperlima pasokan minyak dunia.
Harga minyak mentah yang tidak stabil menyebabkan harga bensin di pompa naik tajam, efek yang sama terjadi pada harga bahan bakar pesawat. Harga rata-rata di AS mencapai $3,99 per galon pada Jumat, naik dari $2,50 sehari sebelum perang dimulai dua minggu lalu, menurut Argus U.S. Jet Fuel Index.
Data dari Biro Statistik Transportasi AS menunjukkan maskapai AS bayar sekitar $2,36 per galon untuk bahan bakar pada Januari, data terbaru yang tersedia.
Beberapa maskapai sebagian terlindungi dari kenaikan harga mendadak melalui lindung nilai bahan bakar (fuel hedging), strategi yang memungkinkan mereka mengunci harga bahan bakar berbulan-bulan bahkan tahun sebelumnya. Tapi tidak semua maskapai lakukan ini, dan yang lakukan biasanya hanya terlindungi untuk sebagian kebutuhan bahan bakar mereka. Artinya, kenaikan harga yang lama bisa buat lebih banyak maskapai naikkan tarif.
“Tidak ada yang lakukan lindung nilai lagi, dan bahkan jika iya, melindungi ‘crack spread’ sangat sulit,” kata Kirby di acara Harvard pekan lalu. ‘Crack spread’ adalah perbedaan antara harga minyak mentah dan harga produk jadi seperti bensin.
Faktor lain untuk maskapai: Penutupan ruang udara mengharuskan penerbangan dialihkan mengelilingi sebagian Timur Tengah. Ini bisa berarti rute lebih panjang, bakar bahan bakar lebih banyak, dan biaya operasi lebih tinggi.
Para pelancong mungkin rasakan dampaknya dalam beberapa cara.
Maskapai bisa tambah atau naikkan biaya tambahan bahan bakar, biaya ekstra yang umum di maskapai luar AS dan ditambahkan di atas harga tiket dasar.
Namun, maskapai besar AS tidak kenakan biaya bahan bakar terpisah. Sebagai gantinya, mereka masukkan biaya bahan bakar ke dalam harga tiket keseluruhan. Artinya, kenaikan apa pun lebih mungkin tampil sebagai harga dasar yang lebih tinggi bagi pelancong, menurut Tyler Hosford, direktur keamanan di firma manajemen risiko International SOS.
Maskapai juga mungkin menyesuaikan harga untuk add-on premium — seperti upgrade kursi, kursi ekstra lega, bagasi tercatat, atau boarding prioritas — sebagai cara lain untuk mengimbangi biaya operasi yang lebih tinggi. Bagi konsumen, ini berarti bahkan jika harga dasar tidak naik segera, total biaya perjalanan bisa tetap naik setelah faktor tambahan dan upgrade diperhitungkan.
Jika harga bahan bakar tinggi terus bertahan, maskapai juga mungkin sesuaikan jadwal atau kurangi rute tertentu, kata Christopher Anderson, profesor di sekolah bisnis Universitas Cornell yang risetnya termasuk manajemen operasi dan informasi di industri penerbangan.
Sulit untuk prediksi tepat berapa banyak harga tiket bisa naik karena minyak dan bahan bakar yang lebih mahal. Analis industri bilang dampak biaya bahan bakar pesawat yang lebih tinggi bisa beda-beda berdasarkan rute, maskapai, dan permintaan perjalanan.
Bahan bakar biasanya menyumbang 20% hingga 25% dari biaya operasi maskapai, menjadikannya pengeluaran terbesar kedua setelah tenaga kerja, menurut Rob Britton, profesor pemasaran di Universitas Georgetown dan mantan eksekutif American Airlines. Karena itu, kenaikan tajam harga bahan bakar bisa punya dampak besar pada anggaran maskapai.
Sejauh ini, sebagian besar kenaikan tarif dan biaya bahan bakar datang dari maskapai yang berbasis di kawasan Asia-Pasifik, tapi para ahli perkirakan lebih banyak maskapai — terutama yang tanpa lindung nilai bahan bakar — akan ikuti jika harga bahan bakar pesawat tinggi tetap bertahan.
Maskapai bendera Hong Kong, Cathay Pacific, bilang mereka akan naikkan biaya tambahan bahan bakar mulai Rabu.
“Harga bahan bakar pesawat naik sekitar dua kali lipat sejak Maret amid perkembangan terbaru di Timur Tengah,” kata maskapai dalam pernyataan Kamis.
Maskapai lain dengan kenaikan harga atau biaya tambahan baru termasuk:
— Air France-KLM bilang tarif ekonomi pulang-pergi pada penerbangan jarak jauh bisa naik sekitar 50 euro.
— Air India perkenalkan biaya tambahan bahan bakar Kamis pada rute tertentu. Setelah 18 Maret, biaya tambahan ini akan naik hingga $50 untuk semua tiket ke Eropa, Amerika Utara, dan Australia.
— Hong Kong Airlines naikkan biaya tambahan bahan bakar di beberapa rute per Kamis.
— FlySafair di Afrika Selatan umumkan biaya tambahan bahan bakar sementara.
Para ahli bilang pelancong yang rencanakan perjalanan musim panas mungkin bisa batasi dampak kenaikan harga tiket dengan memesan lebih awal daripada menunggu penawaran last-minute.
Mengunci harga tiket lebih cepat — terutama dengan opsi pemesanan fleksibel yang izinkan perubahan — bisa bantu dapatkan harga lebih rendah sebelum maskapai sesuaikan tarif lebih lanjut.
Hosford dari International SOS sarankan pelancong untuk tetap fleksibel dengan tanggal perjalanan, cek tarif di bandara terdekat, dan pasang alert untuk penurunan harga. Dia juga rekomendasikan menggunakan mil frequent flyer atau poin kartu kredit untuk pesan tiket daripada menunggu “deal sempurna”.
“Jika Anda akan gunakan uang tunai untuk penerbangan tapi sekarang tidak, maka itu adalah penukaran yang bagus,” katanya.