Sebuah startup asal New Mexico mengungkap rencananya untuk menyalurkan cahaya matahari ke satelit di orbit, guna mendukung daya pesawat luar angkasa saat mereka berada dalam bayangan Bumi.
Mantis Space muncul dari mode diam pada Kamis dengan dana awal senilai $10 juta. Dana itu akan digunakan untuk mengembangkan konstelasi satelit yang dirancang untuk menyalurkan energi ke panel surya di angkasa, seperti dilaporkan SpaceNews. Perusahaan ini berencana menerbangkan satelit dengan panel surya besar di ketinggian lebih tinggi dan menggunakan sinar laser untuk mengirimkan energi ke satelit yang beroperasi dalam kegelapan.
Masalah Ketenangan
Satelit umumnya mengandalkan panel surya sebagai sumber daya utamanya. Namun, seiring pergerakan satelit dalam orbit, mereka menghadapi masalah dalam menghasilkan tenaga.
Satelit menghabiskan sekitar sepertiga waktunya dalam bayangan Bumi, tersembunyi dari sinar matahari. Akibatnya, daya mereka ditopang oleh baterai lithium-ion. Solusi dari Mantis Space diharapkan dapat menyediakan cahaya matahari bagi satelit bahkan dalam bayangan, memungkinkan mereka untuk tidak lagi bergantung pada bank baterai berat dan panel surya yang besar.
Sinar Matahari Berbasis Laser
Perusahaan ini membayangkan sebuah konstelasi yang dapat menyalurkan daya ke satelit pelanggan. Dengan menggunakan laser tingkat militer, Mantis Space bertujuan menghasilkan berkas cahaya pada panjang gelombang yang dioptimalkan untuk pembangkit tenaga, menurut Payload.
Konstelasi Mantis Space akan mengumpulkan sinar matahari menggunakan panel surya mereka sendiri dan mengirimkan energinya ke satelit via sinar laser. Perusahaan ini menjanjikan efisiensi energi 20% hingga 30% lebih baik dibandingkan cahaya matahari langsung, ungkap CEO Eric Truitt kepada Payload.
Truitt menargetkan peluncuran muatan prototipe perusahaan pada 2028, dengan hingga empat berkas laser per satelit. Mantis berharap dapat meningkatkan skala konstelasi mereka untuk akhirnya menyuplai daya hingga 40 satelit sekaligus.
Sementara startup antariksa lain fokus meluncurkan lebih banyak wahana ke orbit, Mantis justru berupaya meningkatkan kinerja satelit yang sudah ada di angkasa dengan menyambungkannya ke sumber daya konstan.
Artikel terkait: Scientists Successfully Transmit Space-Based Solar Power to Earth for the First Time