Setelah menjual game teka-teki hit-nya, Wordle, kepada The New York Times pada tahun 2022 dengan harga rahasia yang dikabarkan berada di kisaran “tujuh digit rendah“, Josh Wardle akhirnya kembali dengan sebuah permainan baru.
Namun, jika Wordle menjadi amat populer berkat gameplay-nya yang sederhana, intuitif, dan memuaskan, proyek terbaru Wardle, Parseword, justru mengarah pada sesuatu yang cukup berbeda.
“Bahkan orang yang bahasa Inggrisnya adalah bahasa kedua mampu memainkannya,” kata Wardle kepada The New Yorker tentang Wordle. Hal yang sama belum tentu bisa dikatakan untuk Parseword, yang merupakan interpretasi Wardle atas teka-teki silang kriptik.
Teka-teki silang kriptik sangat berbeda dari jenis teka-teki silang yang umum dikenal kebanyakan orang Amerika, yang dikenal sebagai teka-teki silang ringkas.
Teka-teki silang ringkas seringkali terasa seperti permainan trivia. Pemain berusaha memecahkan setiap petunjuk sambil memastikan jawaban mereka cocok dengan kotak yang tersedia. Keakuratan petunjuk diverifikasi dengan memeriksa jawaban yang berpotongan. Jika semua huruf tersusun dengan benar, teka-teki pun terpecahkan.
Di sisi lain, teka-teki silang kriptik memperlakukan setiap petunjuk sebagai puzzle mandiri. Alih-alih definisi langsung, petunjuknya mengandalkan permainan kata yang mengisyaratkan jawabannya. Aturannya bisa rumit dijelaskan, dan terdapat banyak cara berbeda untuk menyusun sebuah petunjuk.
Cara kerjanya lebih mudah dipahami dengan contoh dari tutorial Parseword sendiri. Dalam petunjuk “Tarif taksi dikurangi”, pemain diajak menggunakan permainan kata: dari “taksi” dan “dikurangi” untuk mencapai sebuah kata yang memiliki definisi sama dengan “tarif”. Dengan “mengurangi” taksi menjadi ‘tax’, Anda mendapatkan jawabannya. Setiap petunjuk dalam teka-teki kriptik mengikuti pola permainan kata serupa.
Dengan Parseword, Wardle berupaya membuat format ini lebih mudah didekati. Alih-alih grid silang penuh, permainan ini memberikan pemain satu petunjuk harian beserta sebuah kata definisi yang harus mereka capai.
Tidak seperti Wordle yang mudah dimainkan seketika, Parseword memberi pemain kesempatan untuk mempelajari mekaniknya secara bertahap seiring mereka bermain.
Wardle, yang berasal dari Wales, mengaku kerap memainkan teka-teki silang kriptik di masa mudanya. Namun, ia baru benar-benar tertarik setelah mendengar Craig Mazin, showrunner serial HBO *Chernobyl* dan *The Last of Us*, membicarakannya di podcast Scriptnotes.
Setelah jatuh cinta pada format ini, Wardle ingin menciptakan sebuah permainan yang dapat membantu mengajarkan aturan di balik puzzle rumit tersebut. Ia juga memandang Parseword sebagai kesempatan untuk melakukan segalanya dengan cara berbeda kali ini.
Wardle mengatakan kepada The New Yorker bahwa hari ia menjual Wordle adalah terakhir kalinya ia memainkanya. Ia juga bercerita tentang bagaimana ketenaran dan perhatian mendadak yang menyertai viralnya game itu terasa sangat luar biasa baginya.
“Meluncurkan Parseword terjadi lebih atas syarat-syarat saya sendiri, daripada terjadi *pada* saya,” ujarnya.