Beberapa jam setelah putra Ayatollah Ali Khamenei yang tewas, Mojtaba, dipilih untuk menggantikan ayahnya, media negara Iran menayangkan rekaman langka sang pemimpin baru saat perang Iran-Irak tahun 1980-an.
Dalam satu adegan, Mojtaba yang masih remaja berjalan di antara sesama pejuang sukarelawan Korps Pengawal Revolusi Islam, mengenakan seragam militer warna khaki dengan kepala terbungkus pita merah bertuliskan slogan Syiah. Di adegan lain, ia duduk di antara para pejuang, membersihkan laras senjatanya dengan tenang.
Di saat republik Islam sekali lagi berjuang untuk bertahan hidup, rekaman itu menyampaikan pesan jelas tentang lingkungan militer dan ikatan seumur hidup dengan Pengawal Revolusi, institusi paling kuat Iran, yang membentuk jalan naiknya pengambil keputusan tertinggi baru negara itu.
Orang Iran telah bertahun-tahun menduga Mojtaba dipersiapkan untuk jabatan tertinggi negara, dengan dukungan institusi termasuk para pengawal. Tetapi pengangkatannya — beberapa hari setelah sebagian besar keluarganya tewas dalam serangan bom AS-Israel — menandakan bahwa rezim melihat penguatan proyek garis keras ayahnya dan permusuhan terhadap Barat sebagai hal penting untuk kelangsungan hidupnya.
Mojtaba “mendekati para pengawal, dan dia jelas pilihan mereka,” kata Ali Vaez, pakar Iran di think-tank Crisis Group. “Bisakah kalian bayangkan Mojtaba, yang ayah, ibu, istri, saudara perempuan, anak perempuan dan keponakannya dibunuh oleh AS dan Israel, akan menyerahkan negaranya pada keinginan [Donald] Trump?”
Pilihannya “adalah sebuah bentuk cemoohan besar kepada Trump… tindakan pembangkangan untuk menunjukkan bahwa tekanan, ancaman, dan isolasi tidak mengubah apa-apa,” tambah Vaez.
Tantangan pertama Mojtaba adalah selamat dari perang dengan Israel yang mengancam akan membunuh siapapun pengganti Khamenei. Trump menggambarkan Mojtaba sebagai figur “ringan” dan “tak bisa diterima”, memperingatkan bahwa siapapun yang mengambil alih tidak akan bertahan lama.
Pria berusia 56 tahun itu belum terlihat di publik sejak perang dimulai. Televisi negara menyebutkan bahwa ia menjadi penyandang disabilitas, tanpa menjelaskan kapan hal ini terjadi atau apakah terkait konflik saat ini.
Seorang kerabat pemimpin baru tersebut mengatakan kepada FT bahwa prioritas Mojtaba adalah melanjutkan kebijakan keamanan republik Islam, yang meliputi program rudal balistik dan mendukung kelompok militan anti-Israel di kawasan.
“Iran di bawah kepemimpinannya akan sama seperti Iran di bawah ayahnya, yang berarti oposisi kuat terhadap penindasan AS dan agresi Israel,” kata kerabat itu. Iran “akan menjadi lebih kuat untuk mempertahankan negara dari agresi di masa depan.”
Mojtaba Khamenei, di tengah, pada unjuk rasa memperingati Hari Al-Quds atau Yerusalem pada Mei 2019 © Saeid Zareian/dpa
Kerabat itu menambahkan bahwa Mojtaba telah menjaga hubungan informal dengan para pengawal selama dua dekade terakhir, kadang bahkan bertindak sebagai perantara informal antara pasukan elit dan ayahnya.
Sedikit yang diketahui tentang masa lalu Mojtaba. Putra kedua dari enam bersaudara ini lahir sebelum revolusi Islam 1979 di kota Mashhad di timur laut, dan mulai belajar doktrin agama di bawah ayahnya.
Ia kemudian melanjutkan pelatihan dengan ulama senior di kota suci Qom, mengikuti jejak ayahnya yang menjadi pemimpin tertinggi pada 1989. Selama dua dekade, mulai 2004, Mojtaba mengajar studi agama tingkat lanjut di sana.
Citra publik pertama Mojtaba muncul saat kerusuhan setelah pemilihan presiden 2009. Politisi reformis menuduh putra yang penyendiri ini memainkan peran penting di belakang layar, bersama para pengawal, untuk mendorong terpilihnya kembali mantan presiden garis keras Mahmoud Ahmadi-Nejad, sebuah tuduhan yang dibantah oleh kaum garis keras.
Citra publik pertama Mojtaba muncul saat kerusuhan setelah pemilihan presiden 2009 © Hossein Beris/Middle East Images/AFP/Getty Images
Dan suaranya hanya sekali terdengar publik, dalam video singkat yang dirilis 2024 di mana ia mengumumkan penangguhan studi agamanya di Qom.
Media dalam negeri menyatakan pada Senin bahwa ia fasih berbahasa Arab dan Inggris. Kerabat Mojtaba mengatakan ia memainkan peran utama dalam membentuk kebijakan teknologi republik Islam.
Menurut konstitusi, pemilihan pemimpin tertinggi adalah tanggung jawab Majelis Pakar, badan keagamaan beranggotakan 88 orang yang bertugas menunjuk seorang figur yang ahli hukum Islam dan dianggap memiliki kesalehan, wawasan politik dan sosial untuk memimpin.
Mereka di dalam pemerintahan mengatakan Mojtaba muncul sebagai kandidat terkuat untuk menggantikan ayahnya sebagian setelah beberapa calon pesaing dikesampingkan atau meninggal.
Mantan presiden Ebrahim Raisi, yang pernah dilihat sebagai pesaing utama, tewas dalam kecelakaan helikopter sekitar dua tahun lalu. Calon lain seperti mantan presiden tengah Hassan Rouhani dan Hassan Khomeini, cucu pendiri republik Islam Ayatollah Ruhollah Khomeini, tidak diizinkan bergabung dengan Majelis Pakar.
Kandidatur Mojtaba sebelumnya menghadapi penolakan dari mereka yang khawatir ini dilihat sebagai kembalinya sistem pemerintahan turun-temurun yang ada sebelum republik Islam. Meski para ahli berpikir ini bisa bekerja melawannya, perang justru membuatnya menjadi pilihan logis saat rezim berjuang bertahan dan ingin mengirim pesan pembangkangan ke presiden AS, kata para analis.
“Ini menandakan bukan pembaruan, tapi kelanjutan suram sebuah sistem yang kini secara terbuka melepaskan bahkan kepura-puraan republikanisme,” kata Vaez. “Ini pilihan yang, jika dilihat dari perspektif rezim yang terkepung, masuk akal. Tapi ini bukan pilihan yang akan membantu dalam jangka panjang.”
Pemimpin baru ini mewarisi bukan hanya perang tapi ekonomi yang rusak dan populasi yang semakin berselisih dengan penguasa teokratis mereka. Ia berkuasa hanya beberapa minggu setelah Iran dilanda protes massa anti-rezim dan kerusuhan domestik paling mematikan sejak revolusi, dengan ribuan orang tewas dalam tindakan keras terhadap unjuk rasa.
Ayahnya selama bertahun-tahun menolak seruan untuk reformasi dalam republik Islam, dan masyarakat Iran tetap terbelah tajam antara minoritas pendukung rezim yang setia dan mayoritas yang menentangnya dengan semakin keras.
Kerabat Mojtaba menyarankan bahwa pemimpin tertinggi baru itu mungkin mempertimbangkan reformasi setelah perang berakhir, tetapi meredam harapan akan perubahan radikal.
“Ia adalah anak yang paling dekat dan paling mirip dengan ayahnya dalam banyak hal,” kata kerabat itu. Dia akan melakukan apa saja yang perlu untuk memperkuat ketahanan, kelangsungan hidup, dan dinamisme sistem politik, tapi dia tidak akan mengejar transformasi eksistensial.
Khamenei senior telah selama bertahun-tahun menolak seruan untuk reformasi di republik Islam ini.
Beberapa orang lain bilang, masih terlalu cepat untuk menyimpulkan bahwa dia tidak bisa lebih ambisius. Mereka menyarankan — meski sedikit bukti — bahwa dia mungkin mencoba mencontoh Putra Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman, yang memulai reformasi sosial dan ekonomi sambil memperkuat sifat otoriter negara.
“Kita masih perlu tunggu dan dengar pidato publik pertamanya dan bagaimana dia akan melanjutkan sebelum memutuskan ke arah mana dia akan bergerak,” kata Mohammad-Sadegh Javadi-Hesar, seorang politisi reformis.
“Yang pasti adalah bahwa pemimpin baru Iran punya pemahaman yang dalam tentang perlawanan terhadap AS dan Israel, dan dia sepenuhnya sadar tentang kerja di balik layar lembaga-lembaga negara, dari Garda Revolusi sampai pemerintah dan kehakiman.”
Mojtaba untuk saat ini bisa mengharapkan dukungan dari lembaga-lembaga yang berbeda ini, kata Ellie Geranmayeh dari European Council on Foreign Relations. Tapi, jika dia dan rezim selamat dari perang, dan dia menemukan dirinya memimpin sistem yang merosot dan masyarakat yang semakin marah, fakta bahwa anak menggantikan ayah mungkin hanya menambah bahan bakar ke frustrasi.
“Mojtaba untuk sekarang — dan, yang lebih penting, tim di sekitarnya yang menjalankan operasi perang — tidak akan ditantang,” kata Geranmayeh. “Tapi jika dia selamat dari perang ini, saat itulah penentangan internal akan mulai.”