San Francisco merayakan Tahun Kuda Api dengan parade tahun baru Cina tahunannya Sabtu malam. Ribuan orang bersorak untuk pahlawan kota sekaligus juara Olimpiade, Eileen Gu, yang jadi pemimpin parade.
Prosesi ini menampilkan drum, tarian, dan hiasan mengapung yang merayakan semangat komunitas Tionghoa-Amerika. Ini adalah perayaan tertua di luar Asia dan salah satu yang terbesar.
Pemimpin masyarakat dan para penampil berparade dari pusat kota ke Chinatown melewati suara petasan. Anak-anak berjalan memakai kostum kuda tiup, sementara penari singa dan seniman bela diri melambaikan tangan ke kerumunan.
Parade ini pertama kali diadakan tahun 1860-an oleh imigran Cina yang datang bekerja saat Demam Emas California. Mereka ingin berbagi budaya lewat “tradisi Amerika yang disukai”, yaitu parade, menurut situs web acara.
Walau perayaan ini selalu menarik banyak orang, pengunjung sangat antusias melihat Gu, yang disambut sorakan keras.
Vanessa Chan dari South San Francisco tetangga bilang dia mewakili “pencampuran budaya”.
“Dia sangat hebat. … Dia lucu, cerah, dan mewakili hal-hal positif,” kata Chan.
Gu muncul di tengah parade memakai baju merah, duduk di mobil convertible merah yang dihiasi bunga. Warna merah adalah simbol keberuntungan dan kemakmuran untuk hari raya Cina.
Penyelenggara parade Wiliam Gee mengatakan Gu dipilih untuk peran ini di pertengahan tahun lalu — sebelum dia bertanding di Olimpiade Musim Dingin 2025 Milan-Cortino, di mana ia memenangkan dua perak dan satu emas. Ini membuatnya jadi peski freestyle paling banyak medali di sejarah Olimpiade.
“Tahun kuda membawa banyak kehidupan dan energi baru,” kata Gee. “Dia pasti mewakili warisan Cina dan jelas adalah sebuah ikon.”
Gu pernah dapat pertanyaan atas keputusannya mewakili Cina dalam kompetisi. Megan Chin, juga dari South San Francisco, bilang dia rasa sang atlit diserang dengan tidak adil.
“Ketika kamu multikultural dan ingin merayakan kedua warisan, itu bagus untuk berbahagia untuk seseorang jika mereka ingin merayakan warisan lainnya juga,” kata Chin. “Saya bangga padanya.”
Calvin Lui, yang hadir dengan anak lelakinya yang kecil, bilang dia suka cara Gu mewakili kota tempat dia lahir dan besar, juga warisan Cina-nya.
“Itu identitasnya, kedua negara — jadi dia dapatkan yang terbaik dari dua dunia,” kata Lui.