Evakuasi Alyssa Ramos dari Kuwait butuh waktu 48 jam dan melewati empat benua. Pemerintah AS tidak membantu sama sekali, kata bloger perjalanan itu.
“Mereka terus-terusan di berita bilang mereka lakukan semua yang bisa untuk bantu warga Amerika keluar,” kata Ramos setelah mendarat di Miami hari Kamis. “Saya tahu pasti mereka tidak bantu.”
Dia bilang dia berkali-kali hubungi Kedutaan AS di Kuwait sebelum dialihkan ke bagian konsuler. Bagian itu bilang tidak bisa bantu dia tinggalkan negara dan menyarankan dia daftar di program *smart traveler* AS dan tetap di tempat.
Ramos adalah satu dari banyak pelancong yang terjebak di Timur Tengah dan sekitarnya setelah serangan Israel-AS ke Iran hampir seminggu lalu cepat melibatkan lebih dari selusin negara tetangga. Sejak itu, warga AS gambarkan kefrustrasian dan ketakutan yang tumbuh saat mereka temui bandara tutup, penerbangan dibatalkan, dan panduan pemerintah AS yang membingungkan. Sementara itu, Polandia, Australia, Prancis, dan negara lain cepat kirim pesawat militer atau sewaan untuk warga mereka.
Per hari Jumat, sekitar 27.000 warga Amerika sudah kembali ke AS sejak perang mulai 28 Februari, kata Departemen Luar Negeri. Sebagian besar dari mereka pulang sendiri tanpa bantuan pemerintah AS.
Susan Daley, warga Chicago, yang terjebak saat perjalanan kerja di Uni Emirat Arab, tiba di AS hari Kamis dengan penerbangan komersial pertama dari Dubai ke San Francisco sejak konflik mulai.
“Dengar dari Departemen Luar Negeri atau siapa pun yang bilang, ‘Kamu harus keluar segera,’” kata Daley, “tapi tidak ada bantuan, jadi kamu sendiri yang atur rencana perjalanan. Itu hal yang paling bikin stres.”
Pemerintahan Presiden Donald Trump membantah kritik bahwa respons AS terlalu lambat.
Penerbangan repatriasi yang disewa AS pertama tiba hari Kamis dan lebih banyak lagi diharapkan tiap hari, kata Departemen Luar Negeri, meski pejabat tidak sebut berapa orang di pesawat atau dari mana pesawat berangkat.
Dua pejabat Departemen Luar Negeri bilang 30% sampai 40% warga Amerika yang ditawari kursi di pesawat sewaan sudah menolak atau tidak datang. Pejabat, yang bicara dengan syarat anonim, tidak bisa sebut berapa orang dari persentase itu, tapi catat bahwa sekitar 13.000 warga AS sudah hubungi departemen untuk minta informasi atau bantuan untuk tinggalkan Timur Tengah. Tidak semua minta atau ditawari kursi di pesawat sewaan, tekankan pejabat.
Grup chat bantu orang mengungsi
Dengan sedikit panduan praktis dari Washington atau kantor konsuler AS, beberapa pelancong bilang mereka beralih ke grup chat WhatsApp dan media sosial untuk cari tahu tentang penerbangan komersial dan rute alternatif keluar dari kawasan itu. Beberapa mulai kampanye penggalangan dana untuk bantu bayar tagihan hotel dan biaya lain setelah berhari-hari terjebak di kota-kota Teluk.
Ramos buat beberapa grup chat hari Senin setelah pengikut akun perjalanannya, “My Life’s a Travel Movie,” mulai kirim pesan padanya untuk minta bantuan keluar dari kawasan itu juga.
Dalam tiga hari, lebih dari 2.200 orang sudah gabung grup chat itu. Anggota berbagi tumpangan ke bandara di mana penerbangan masih beroperasi, nama sopir terpercaya dan harganya, serta jenis mata uang yang diterima.
Dalam satu pesan hari Kamis, seorang wanita tulis bahwa keluarganya, termasuk dua anak, mengalami dua penerbangan dibatalkan di Dubai dan anaknya yang berumur 2 tahun dan diabet kekurangan obat. Anggota lain cepat memberi saran.
Warga Amerika Cory McKane juga bergantung pada grup WhatsApp saat kabur dari Dubai. Dia akhirnya terbang hari Rabu, tapi hanya setelah perjalanan panjang dan tidak tidur melintasi perbatasan Oman. Daripada risiko kerumunan di bandara Dubai, McKane dan teman-teman sewa mobil dan berkendara ke perbatasan, di mana dia bilang sopir taxi meminta sampai $650 untuk bawa pelancong yang terjebak ke bandara Muscat di mana penerbangan masih beroperasi.
“Semua orang saling kirim sumber daya karena, sejujurnya, AS tidak lakukan satu pun hal apapun. Itu sangat mengecewakan,” katanya.
Anggota parlemen Demokrat sebut respons AS ‘tidak bisa diterima’
Jason Altmire, mantan anggota kongres Demokrat dari Pennsylvania, berhasil keluar dari Dubai setelah UAE sebagian buka kembali ruang udaranya. Dia terbang ke Bangkok, di mana dia dan istrinya awalnya rencanakan mulai liburan di Asia Tenggara sebelum terjebak.
“Kami tidak pernah dengar apapun dari Departemen Luar Negeri selain email umum yang menyarankan kami cari cara sendiri keluar,” kata Altmire dalam wawancara email. “Saya rasa ini, bersama dengan pesan suara Departemen Luar Negeri ‘kamu sendiri’, sangat membuat marah.”
Email Departemen Luar Negeri, yang dibagikan Altmire ke The Associated Press, menyarankan warga Amerika di Uni Emirat Arab untuk pergi “jika mereka percaya bisa lakukan dengan aman.”
“Untuk mereka yang tidak bisa atau pilih tidak berangkat,” kata email itu, “kami terus rekomendasikan mereka berlindung di tempat tinggal, hotel, atau struktur lain, menjauh dari jendela, dan hanya pergi jika perlu untuk dapatkan makanan, air, obat, dan barang penting lain.”
Demokrat di Kongres juga kritik respons AS. Dalam surat hari Selasa ke Menteri Luar Negeri Marco Rubio, mereka tulis bahwa “kurangnya persiapan, perencanaan, dan komunikasi yang jelas ke warga Amerika di luar negeri tidak bisa diterima.”
Rubio bilang hari Selasa AS sudah atur penerbangan pemulihan tapi pejabat hadapi tantangan logistik.
“Kami tahu kami akan bisa bantu mereka,” katanya, sambil ingatkan bahwa “ini butuh sedikit waktu karena kami tidak kontrol penutupan ruang udara.”
Lalu lintas udara mulai meningkat
Ruang udara di atas Iran, Irak, Bahrain, Kuwait, dan Suriah tetap tutup, menurut layanan pelacak penerbangan Flightradar24. Azerbaijan juga tutup sektor selatan ruang udaranya hari Kamis setelah tuduh Iran lakukan serangan drone yang lukai empat warga sipil dan rusak gedung bandara.
Per hari Jumat, lebih dari 29.000 dari sekitar 51.000 penerbangan yang dijadwalkan masuk atau keluar bandara Timur Tengah dibatalkan, menurut firma analitik penerbangan Cirium.
Sementara opsi penerbangan komersial terbatas sejak perang mulai, lalu lintas udara mulai meningkat.
Qatar umumkan hari Jumat akan lanjutkan sebagian penerbangan untuk evakuasi penumpang dan kargo melalui rute darurat yang ditentukan. Dubai Airports, yang jalankan bandara utama kota UAE, bilang sudah fasilitasi lebih dari 1.140 penerbangan dalam tiga setengah hari terakhir dan tambah lebih banyak tiap hari.
Emirates yang berbasis di Dubai bilang hari Jumat berharap pulihkan jaringan penerbangan penuh dalam beberapa hari ke depan, tergantung akses ruang udara dan kondisi operasional, tambah lebih banyak opsi untuk penumpang yang bergantung pada Oman, Mesir, Arab Saudi, dan Yordania sebagai titik keluar utama karena penerbangan tetap beroperasi di negara-negara itu.
Beberapa pelancong terus cari rute kabur sendiri.
Trenten Higgins sampai di New York hari Kamis setelah naik taxi dari Israel ke Yordania dan terbang dari Amman. Dia bilang Departemen Luar Negeri tidak banyak bantu.
“Setiap peringatan yang mereka kasih dan semua saran yang mereka kasih terlambat setidaknya satu hari,” katanya. “Bahkan saat tidak terlalu terlambat, itu tidak mungkin untuk dilakukan dan kemudian mereka hanya tutup telepon.”