Minggu lalu, CEO Block dan penggemar ayahuasca, Jack Dorsey, mengumumkan bahwa dia akan memangkas 40% staf perusahaannya karena alat Kecerdasan Buatan (AI) dianggap telah mengurangi kebutuhan perusahaan terhadap tenaga manusia. Meski Dorsey menyebutnya “salah satu keputusan tersulit dalam sejarah perusahaan kami,” dia juga mengatakan hal itu tak terelakkan—pemangkasan bisa terjadi perlahan selama beberapa tahun ke depan atau sekaligus, saat ini juga. Intinya, AI akan mengambil alih pekerjaan mereka, dengan satu atau lain cara.
Ternyata, situasinya mungkin tidak sesederhana itu.
Naoko Takeda, seorang ilmuwan data di Block, menemukan celah cukup besar dalam narasi Dorsey. Dia meninggalkan Block, bukan karena di-PHK, melainkan karena cara dia ditawari untuk bertahan. Menurut Takeda, dia ditawari kenaikan gaji 75%, yang katanya menjadi 90% jika termasuk bonus satu kali, untuk tetap bekerja dengan kru minimalis yang tersisa setelah pemutusan hubungan kerja (PHK) mendadak oleh Dorsey.
“Jadi pada intinya, saya menyaksikan perusahaan saya membuang separuh rekan saya dan menggandakan gaji saya,” tulisnya di LinkedIn. “Itu bukan sebuah kehormatan. Rasanya memalukan dan merendahkan martabat. Saya lebih memilih melihat rekan-rekan saya tetap bekerja daripada mendapat keuntungan pribadi dari trauma mereka.”
Takeda menyatakan dia tidak yakin seperti apa paket retensi bagi karyawan yang tersisa lainnya, namun jika mirip dengan tawaran yang dia terima, tampaknya Block tidak akan menghemat banyak dalam pengeluaran gaji. Alih-alih, uang itu dialihkan kepada orang-orang yang kemungkinan akan diminta menanggung beban kerja yang ditinggalkan oleh lubang besar dalam jumlah staf perusahaan. Dan, seperti yang diungkapkan Takeda, mereka yang menerima kenaikan gaji pada dasarnya hanya menikmati gaji yang lebih gemuk hingga giliran mereka di bawah kapak PHK tiba, karena Dorsey telah memberi sinyal bahwa hal itu tak terhindarkan.
Pukulan kedua pada narasi Dorsey datang dari Aaron Zamost, mantan kepala komunikasi perusahaan Dorsey dari 2015 hingga 2020. Dalam sebuah opini di *New York Times*, dia mengisyaratkan bahwa PHK di Block lebih berkaitan dengan upaya Dorsey ‘membuktikan kredensial AI-nya’ kepada pihak lain, daripada sinyal sesungguhnya bahwa AI saat ini telah melakukan pekerjaan setara 4.000 orang.
“Melihat lebih dekat pemotongan spesifik—seperti mengecilkan tim kebijakan dan menghapus peran keberagaman serta inklusi, sebagaimana dikatakan mantan kolega kepada saya—restrukturisasi terakhir Block lebih terlihat seperti prioritisasi standar dan manajemen biaya, bukan reinvensi yang digerakkan AI,” tulis Zamost.
Tidak diragukan lagi bahwa kita berada di era ‘AI washing’, dan menghubungkan PHK dengan adopsi AI adalah salah satu cara pasti untuk menyenangkan para pemegang saham, terlepas dari benar tidaknya. CEO OpenAI Sam Altman baru-baru ini memperingatkan bahwa dia yakin beberapa perusahaan menggunakan AI sebagai alasan untuk memangkas staf, dan ada data yang mendukung gagasan itu. Tahun lalu, kurang dari 1% dari seluruh kehilangan pekerjaan sepanjang tahun dikaitkan dengan AI, dan sebuah makalah terbaru yang diterbitkan oleh National Bureau of Economic Research menemukan bahwa 90% eksekutif yang disurvei menyatakan AI tidak berdampak pada tingkat ketenagakerjaan di tempat kerja dalam tiga tahun terakhir.
Tentu saja, selalu ada kemungkinan Dorsey adalah pengecualian. Dia pasti ingin itu terjadi—atau setidaknya ingin investor mempercayainya. *Wired* bertanya langsung kepada Dorsey apakah PHK baru-baru ini adalah bentuk ‘AI washing’, dan Dorsey memberikan respons yang cukup berbelit-belit. Dia menyatakan alat AI “menghadirkan masa depan yang sepenuhnya mengubah struktur perusahaan,” sambil menyebut PHK tersebut sebagai langkah “proaktif.”
Dia bahkan menunjuk momen ketika peralihan ini menjadi mungkin, dengan mengatakan kepada *Wired*, “Ada pergeseran signifikan pada Desember dalam kecanggihan alat [AI] itu. Anthropic’s Opus 4.6 dan OpenAI’s Codex 5.3 beralih dari sangat baik untuk produk ‘greenfield’ menjadi sangat baik untuk basis kode yang semakin besar. Itu menghadirkan opsi untuk mengubah struktur perusahaan mana pun secara dramatis, dan tentu saja perusahaan kami.”
Namun, kemudian, ketika ditanya apakah dia telah merekrut berlebihan, Dorsey menjawab, “Ini bukan tentang melihat biaya dan pendapatan per karyawan kami dan memperbaikinya, karena kami sudah lebih unggul dari semua pesaing. Ini tentang melihat secara mendalam apa yang dapat dilakukan alat-alat itu sekarang dan penerapan kami terhadapnya.” Mungkin Dorsey hanya mengatakan bahwa dia melihat kemampuan AI saat ini dan mengekstrapolasikannya, namun kedua jawaban ini terkesan berbeda. Ini juga seolah meminimalkan pengakuannya sendiri di Twitter bahwa perusahaannya “terlalu banyak merekrut selama Covid.”
Block telah mengalami tiga gelombang PHK sejak 2024, sebelum yang ini, termasuk PHK bergulir yang baru dimulai Februari lalu yang memangkas 10% staf perusahaan. Menurut laporan *Wired* tentang PHK tersebut, Dorsey mengklaim PHK dilakukan atas alasan kinerja, dan ada “sebagian besar populasi kami yang hanya bekerja sekadarnya.” AI tampaknya tidak disebutkan sebagai alasan untuk pemotongan saat itu, meskipun alat yang sama yang diyakini Dorsey memungkinkan PHK terbaru ini sebenarnya sudah tersedia.
Namun, pasti ada sesuatu yang berubah. Beralih dari PHK bergulir 10% menjadi pemotongan langsung 40% adalah langkah yang cukup drastis. Begitu pula dengan peta jalan Dorsey untuk masa depan perusahaannya. “Saya ingin perusahaan ini sendiri terasa seperti AGI mini,” katanya kepada *Wired*. “Kita bergerak ke dunia di mana pelanggan kami akan memiliki kemampuan untuk menciptakan produk, pengalaman, dan kustomisasi mereka sendiri.”
Mungkin firasat Dorsey benar. Tetapi dunia di mana pelanggan pada dasarnya membuat produk mereka sendiri dengan ‘vibe-coding’ di atas platform Block tampaknya justru akan membutuhkan banyak staf dukungan pelanggan untuk menangani semua error, masalah, dan kerentanan keamanan yang muncul. Jika itu terjadi, Dorsey mungkin akan tenang-tenang saja mengetahui dia bukan satu-satunya CEO yang memangkas staf hanya untuk kemudian sadar bahwa manusia sebenarnya cukup baik dalam pekerjaan mereka.
Dan sebagaimana ia kini mendapat banyak pujian karena begitu visioner dan maju dalam mengadopsi AI, kelak ia mungkin juga akan dipuji karena menyadari perlunya pendekatan yang berpusat pada manusia saat melakukan koreksi arah. Memang ada orang yang sepertinya tak pernah salah.