Pemberi kerja di Amerika dengan tidak terduga memotong 92.000 lapangan kerja bulan lalu. Ini tanda bahwa pasar tenaga kerja masih bawah tekanan. Tingkat pengangguran naik sedikit jadi 4,4%.
Perekrutan memburuk dari Januari, di mana perusahaan-perusahaan, lembaga nirlaba, dan agensi pemerintah menambah 126.000 pekerjaan yang sehat, menurut laporan Departemen Tenaga Kerja hari Jumat. Para ekonom tadinya mengharapkan 60.000 pekerjaan baru di Februari.
Revisi data juga memotong 69.000 pekerjaan dari penggajian di Desember dan Januari.
Gambaran ketenagakerjaan di Februari yang lemah dan mengejutkan ini menambah ketidakpastian ekonomi karena perang dengan Iran. Perang ini menyebabkan harga minyak melonjak dan membebani bisnis serta konsumen dengan biaya tak terduga.
“Pasar kerja sedang berjuang menghadapi begitu banyak hambatan,” kata Heather Long, ekonom kepala di Navy Federal Credit Union. “Perusahaan-perusahaan akan lebih enggan untuk merekrut musim semi ini sampai perang selesai dan mereka bisa lihat konsumen masih belanja. Ini waktu yang tegang untuk ekonomi AS.”
Pasar kerja sebelumnya diharapkan pulih tahun ini dari tahun 2025 yang suram, saat terkena dampak kebijakan tarif Presiden Donald Trump yang tidak menentu, pembersihan tenaga kerja federal olehnya, dan efek tinggal dari suku bunga tinggi. Di 2025, pemberi kerja hanya menambah 15.000 pekerjaan per bulan. Harapan untuk pemulihan di 2026 naik setelah perekrutan Januari lebih baik dari perkiraan.
“Tepat saat kelihatannya pasar tenaga kerja mulai stabil, laporan ini memberikan pukulan berat untuk pandangan itu,” kata Olu Sonola, kepala ekonomi AS di Fitch Ratings. “Ini berita buruk dari sisi manapun kamu melihatnya.”
Kehilangan pekerjaan itu tersebar luas.
Perusahaan konstruksi memotong 11.000 pekerjaan bulan lalu, kemungkinan mencerminkan cuaca sangat dingin. Perusahaan kesehatan mengurangi 28.000 pekerjaan setelah mogok kerja empat minggu oleh lebih dari 30.000 perawat dan pekerja lini depan di Kaiser Permanente di California dan Hawaii. Kesehatan dulunya adalah salah satu titik kuat pasar kerja.
Pabrik memotong 12.000 pekerjaan dan telah kehilangan pekerjaan selama 14 dari 15 bulan terakhir. Restoran dan bar kehilangan hampir 30.000 pekerjaan. Perusahaan jasa administratif dan pendukung memotong hampir 19.000 pekerjaan dan jasa kurir hampir 17.000.
Perusahaan finansial menambah 10.000 pekerjaan, meski pemotongan pekerjaan terus mengenai sektor itu juga tahun ini.
Upah rata-rata per jam naik 0,4% dari Januari dan 3,8% dari tahun lalu.
Prospek untuk pasar kerja – dan seluruh ekonomi – tertutup awan oleh perang dengan Iran.
Gabungan antara perekrutan yang lemah dan tekanan inflasi yang meningkat karena perang menciptakan mimpi buruk untuk Federal Reserve. Mereka harus memutuskan apakah memotong suku bunga untuk bantu pasar kerja atau menahan diri untuk membantu mengendalikan harga. “Ini mungkin skenario terburuk untuk kebijakan moneter,” kata Eugenio Aleman, ekonom kepala di Raymond James.
Pemberi kerja enggan merekrut tahun lalu karena ketidakpastian atas tarif Trump – dan cara tidak terduga dia menerapkannya.
Dampak kebijakan perdagangan agresif Trump mungkin berkurang di 2026. Pajak impornya menjadi lebih kecil dan kurang tidak menentu setelah dia mencapai gencatan senjata dagang tahun lalu dengan Cina dan kesepakatan dengan mitra dagang utama AS seperti Jepang dan Uni Eropa. Banyak bisnis juga sudah belajar cara mengimbangi biaya tarif, seringkali dengan membebankannya ke pelanggan lewat harga lebih tinggi.
Brian Bethune, seorang ekonom di Boston College, mengatakan bahwa tarif Trump di 2025 adalah kejutan untuk rencana bisnis perusahaan. Sekarang, tepat saat mereka sudah menyesuaikan diri, “Tebak apa! Tiba-tiba rencana bisnis 2026 mereka kacau oleh kenaikan biaya bahan bakar” yang disebabkan perang dengan Iran.
Jay Foreman, CEO perusahaan mainan Basic Fun, berharap dapat sedikit lega dari tarif Trump setelah Mahkamah Agung bulan lalu membatalkan tarif terbesar dan berpotensi membuat jalan bagi importir untuk mendapat pengembalian dana untuk pajak yang mereka bayar. Pengembalian itu akan memungkinkan Foreman berinvestasi lebih banyak di perusahaannya di Boca Raton, Florida, yang membuat Lincoln Logs dan Care Bears. Dia juga bisa beri kenaikan gaji lebih besar ke karyawan dan mempekerjakan orang baru.
“Kami mengharapkan tahun yang rekor,” katanya.
Tapi dibawah tarif baru yang diinginkan Trump, Foreman memperkirakan tagihan tarif Basic Fun akan lebih dari dua kali lipat tahun ini jadi $15 juta. Ini sebagian karena perusahaan akan membayar tarif Trump untuk setahun penuh di 2026. Tarif tahun lalu tidak diterapkan sampai musim semi atau lebih telat.
_____
Penulis Ekonomi AP Christopher Rugaber berkontribusi untuk laporan ini.
Anne D’Innocenzio melaporkan dari New York.