Selama dua dekade terakhir, Tiongkok secara diam-diam telah melampaui Amerika Serikat sebagai mitra dagang dominan di berbagai bagian Amerika Latin.
Namun sejak menjabat untuk masa jabatan kedua, Presiden Amerika Serikat Donald Trump berupaya membalikkan kemajuan Beijing.
Artikel Rekomendasi
- item pertama
- item kedua
- item ketiga
Upaya itu termasuk melalui manuver agresif yang ditujukan pada sekutu-sekutu Tiongkok di kawasan itu.
Administrasi Trump telah mencabut visa AS dari pejabat-pejabat di Kosta Rika, Panama, dan Chili dengan alasan hubungan mereka dengan Tiongkok.
AS juga mengancam akan mengambil alih Terusan Panama dengan tuduhan bahwa operatif Tiongkok mengelola jalur air tersebut. Setelah menginvasi Venezuela dan menculik Presiden Nicolas Maduro, AS memaksa negara itu menghentikan ekspor minyak ke Tiongkok.
Akan tetapi, pada hari Sabtu, Trump mengambil pendekatan berbeda dengan menyambut para pemimpin Amerika Latin di estate Mar-a-Lago-nya untuk acara yang dijuluki konferensi puncak “Perisai Amerika”.
Cara dia berencana membujuk para pemimpin untuk menjaga jarak dari salah satu mitra ekonomi terbesar di kawasan itu masih belum jelas.
Namun para ahli mengatakan pertemuan tingkat tinggi ini dapat menandakan bahwa Washington siap menawarkan proposal konkret.
Menurut Francisco Urdinez, pakar hubungan regional dengan Tiongkok dari Universitas Katolik Pontifikal Chili, untuk mendapatkan komitmen bermakna dari para pemimpin Amerika Latin dibutuhkan lebih dari sekadar sesi foto dan janji-janji samar.
Bahkan di antara sekutu-sekutu Trump, Urdinez meyakini bahwa insentif ekonomi yang signifikan sangat diperlukan.
“Yang sebenarnya mereka harapkan adalah Washington mendukung keselarasan politik itu dengan keuntungan ekonomi yang nyata,” ujarnya.
‘Memperkuat Doktrin Donroe’
Gedung Putih telah mengonfirmasi bahwa hampir selusin negara akan hadir dalam konferensi puncak akhir pekan ini.
Mereka termasuk para pemimpin konservatif dari Argentina, Bolivia, Chili, Kosta Rika, Ekuador, El Salvador, Republik Dominika, Honduras, Panama, Paraguay, serta Trinidad dan Tobago.
Meksiko dan Brasil, dua ekonomi terbesar di kawasan, dengan mencolok tidak diikutsertakan. Keduanya saat ini dipimpin oleh pemerintahan berhaluan kiri.
Dalam sebuah postingan media sosial, administrasi Trump menyebut acara ini sebagai “pertemuan bersejarah untuk memperkuat Doktrin Donroe”, rencana presiden untuk menegakkan dominasi AS atas Belahan Bumi Barat.
Bagian dari strategi itu melibatkan penyusunan koalisi sekutu ideologis di kawasan.
Akan tetapi, menurut Gimena Sanchez, Direktur Andes di Washington Office on Latin America (WOLA), sebuah kelompok riset dan advokasi di AS, mengikis pengaruh Tiongkok di kawasan yang semakin bergantung pada ekonominya bukanlah tugas yang mudah.
AS “mencoba membuat negara-negara setuju untuk tidak menjadikan Tiongkok sebagai salah satu mitra dagang utama mereka, dan pada titik ini mereka sungguh tidak bisa,” kata Sanchez.
“Bagi kebanyakan negara, Tiongkok adalah mitra dagang utama, kedua, atau ketiga mereka.”
Bagaimanapun, Tiongkok memiliki ekonomi terbesar kedua di dunia dan telah berinvestasi besar-besaran di Amerika Latin, termasuk melalui proyek infrastruktur dan pinjaman masif.
Raksasa Asia itu telah muncul sebagai mitra dagang terdepan di Amerika Selatan khususnya, dengan perdagangan bilateral mencapai $518 miliar pada tahun 2024, suatu rekor tertinggi bagi Beijing.
Namun, AS tetap menjadi kekuatan dagang luar terbesar di Amerika Latin dan Karibia secara keseluruhan, sebagian besar disebabkan hubungan erat dengan tetangganya, Meksiko.
Per 2024, impor AS dari Amerika Latin melonjak menjadi $661 miliar, sementara ekspornya bernilai $517 miliar.
Meski begitu, Sanchez menjelaskan bahwa alih-alih memilih pihak, banyak negara di kawasan berusaha menciptakan keseimbangan antara dua kekuatan tersebut.
Namun, dia menambahkan bahwa AS tidak bisa datang dengan tangan kosong ke meja perundingan akhir pekan ini.
“Jika AS dengan sangat berani menyuruh negara-negara untuk memutus penguatan hubungan dengan Tiongkok,” tegas Sanchez, “maka AS harus menawarkan sesuatu kepada mereka.”
Apa yang Ditawarkan?
Trump telah memperpanjang jalur ekonomi kepada pemerintah-pemerintah Amerika Latin yang selaras secara politik dengannya.
Dalam kasus Argentina, misalnya, Trump mengumumkan pada Oktober sebuah swap mata uang senilai $20 miliar, yang dimaksudkan untuk meningkatkan nilai peso negara tersebut.
Dia juga meningkatkan volume daging sapi Argentina yang diizinkan diimpor ke AS, mendukung sektor pertanian negara itu, meski mendapat tentangan dari peternak sapi AS.
Trump sebagian besar mengaitkan insentif ekonomi tersebut dengan kelangsungan kepemimpinan gerakan politik yang mendukungnya.
Swap $20 miliar itu, contohnya, datang menjelang pemilihan kunci bagi partai sayap kanan Presiden Argentina Javier Milei, yang didukung Trump.
Mengisolasi Tiongkok dari sumber daya di Amerika Latin juga dapat menguntungkan Trump saat dia berusaha mendapatkan persyaratan dagang yang lebih baik dengan Beijing.
Urdinez mencatat bahwa demonstrasi solidaritas hemispherik dapat memberi Trump leverage tambahan saat dia bertolak ke Beijing awal April untuk bertemu dengan Presiden Tiongkok Xi Jinping.
Lalu ada sudut keamanan regional. AS telah menyatakan keprihatinan khusus mengenai kendali Tiongkok atas infrastruktur strategis di Amerika Latin dan mineral kritikal yang dapat dieksploitasi di kawasan untuk memperkuat kemampuan pertahanan dan teknologinya.
Bolivia, Argentina, dan Chili, misalnya, dipercaya menyimpan cadangan lithium terbesar di dunia, logam yang diperlukan untuk penyimpanan energi dan baterai isi ulang.
Administrasi Trump merujuk ancaman semacam itu dalam strategi keamanan nasionalnya yang diterbitkan pada Desember.
“Beberapa pengaruh asing akan sulit dibalikkan,” bunyi dokumen strategi tersebut, menyalahkan “keselarasan politik antara pemerintah Amerika Latin tertentu dengan aktor asing tertentu.”
Namun platform keamanan Trump tetap menegaskan bahwa para pemimpin Amerika Latin secara aktif mencari alternatif selain Tiongkok.
“Banyak pemerintah tidak selaras secara ideologis dengan kekuatan asing, melainkan tertarik berbisnis dengan mereka karena alasan lain, termasuk biaya rendah dan hambatan regulasi yang lebih sedikit,” kata dokumen itu.
Dokumen tersebut berargumen bahwa AS dapat memerangi pengaruh Tiongkok dengan menyoroti “biaya tersembunyi” dari hubungan erat dengan Beijing, termasuk “jebakan utang” dan spionase.
‘Lebih Mirip Harapan Ketimbang Kenyataan’
Henrietta Levin, seorang *senior fellow* di Center for Strategic and International Studies di Washington, meyakini bahwa banyak negara Amerika Latin lebih memilih untuk memperdalam keterlibatan ekonomi dengan AS daripada Tiongkok.
Tetapi dalam banyak kasus, itu bukanlah sebuah pilihan.
Dia menunjuk pada keputusan Ekuador untuk menandatangani perjanjian perdagangan bebas (FTA) dengan Tiongkok pada 2023 setelah gagal merundingkan perjanjian serupa dengan AS di bawah Presiden Joe Biden.
Beberapa politisi AS menentang kesepakatan itu sebagai ancaman bagi industri domestik. Yang lain mendorong Biden untuk menolaknya karena dugaan korupsi di pemerintah Ekuador.
Namun, para kritikus mengatakan penolakan itu justru mendorong Ekuador ke dalam hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok.
“Saat Ekuador menandatangani perjanjian dagang bebas mereka dengan Tiongkok beberapa tahun lalu, pemimpin mereka sebenarnya cukup jelas bahwa mereka menginginkan FTA dengan AS dan lebih memilih itu,” kata Levin.
“Tetapi AS tidak ingin merundingkan perjanjian seperti itu, dan Tiongkok mau.”
Akibatnya, Ekuador menjadi negara kelima di Amerika Latin yang menandatangani pakta perdagangan bebas dengan Tiongkok, setelah Chili, Peru, Kosta Rika, dan Nikaragua.
Bagi Levin, pertanyaan yang menghantui konferensi puncak akhir pekan ini adalah apakah administrasi Trump akan maju dan menyediakan alternatif untuk keterlibatan ekonomi yang telah diberikan Tiongkok.
Pilihan dapat mencakup perjanjian dagang, pembiayaan untuk pembangunan baru, dan investasi dengan syarat-syarat yang menarik.
Tetapi tanpa penawaran semacam itu, Urdinez, profesor dari Chili itu, memperingatkan bahwa Trump akan menghadapi batasan untuk ambisinya membendung pertumbuhan Tiongkok di Amerika Latin.
“Sampai Washington bersedia mengisi ruang ekonomi yang dimintanya untuk dikosongkan oleh negara-negara, strategi pengikisan itu akan tetap lebih berupa harapan ketimbang kenyataan,” ujar Urdinez.