U.S. Postal Service akan kehabisan uang dalam waktu satu tahun kecuali Kongres menghapus batasan yang sudah lama dan mengizinkan agensi ini untuk meminjam lebih banyak uang, peringatan dari kepala pos baru dalam sebuah wawancara.
Kalau tidak, Layanan Pos mungkin tidak bisa bayar karyawan atau pemasoknya pada Februari 2027, dengan konsekuensi yang mungkin buruk untuk pengiriman surat, kata Kepala Pos David Steiner kepada The Associated Press.
“Berapa lama karyawan akan bekerja dan pemasok akan datang kalau kita tidak membayar mereka?” kata Steiner dalam wawancara hari Rabu.
Kepala Pos dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di depan Kongres nanti bulan ini tentang kesulitan keuangan Layanan Pos dan kebutuhan untuk mengubah peraturan lama yang dia anggap memberatkan. Dia menekankan batas pinjaman $15 miliar yang berlaku sejak 1990.
Layanan Pos adalah agensi independen yang dananya sebagian besar dari pendapatan perangko dan layanannya. Steiner bilang mereka punya semua beban agensi pemerintah, seperti harus mengantar surat enam hari seminggu ke setiap alamat, tapi tidak dapat manfaatnya, seperti anggaran tahunan dari pemerintah federal.
“Kita harus berbicara dengan masyarakat Amerika,” kata Steiner. “Kalau kalian mau kami antar ke semua tempat, setiap hari, kami akan lakukan. Itu bukan masalah. Tapi siapa yang akan bayar?”
Steiner, mantan CEO perusahaan pengelola sampah terbesar di negara itu dan mantan anggota dewan direksi FedEx, mengambil alih Layanan Pos yang bermasalah Juli lalu. Dia bilang menaikkan batas pinjaman adalah hal termudah yang pembuat undang-undang bisa lakukan segera untuk membantu agensi ini.
“Itu akan memberi kami waktu untuk melakukan perbaikan yang diperlukan, dan kami bisa lanjut jalan,” katanya.
Dia telah menyerukan memperluas basis pendapatan layanan, termasuk memperluas layanan pengiriman ‘last-mile’ ke lebih banyak pihak. Pengiriman ‘last-mile’ merujuk pada langkah terakhir mengantar paket dari pusat distribusi lokal ke pintu pelanggan, bagian yang paling banyak butuh tenaga kerja.
Kerugian bersih USPS untuk tahun fiskal 2025 total $9 miliar, meskipun pendapatan operasional total naik $916 juta atau 1.2%, terutama karena layanan pengiriman Ground Advantage. Kerugian bersih di tahun fiskal 2024 adalah $9.5 miliar.
Akhirnya, perubahan lain juga diperlukan, kata Steiner, termasuk memberi wewenang ke Layanan Pos untuk menaikkan harga perangko cukup tinggi untuk menutup kerugian. Dia bilang menaikkan harga perangko kelas satu jadi 95 sen, dari 78 sen sekarang, akan cukup untuk “memperbaiki” masalah keuangan Layanan Pos. Sepuluh tahun lalu, perangko kelas satu 47 sen, meski pejabat pos mencatat itu masih harga terendah di dunia industri dan mencakup jarak pengiriman sepuluh kali lebih jauh daripada di negara lain.
Tapi dia bilang agensi independen yang dibentuk Kongres untuk mengawasi Layanan Pos tidak akan mengizinkannya.
“Kalau Komisi Regulasi Pos mengadopsi model harga kami, masalah selesai,” katanya, menambahkan bagaimana sisi bisnis pengiriman paket bisa kemudian mensubsidi sisi surat.
Steiner dan pejabat Layanan Pos lainnya juga menyeru reformasi untuk kewajiban pensiun dan tunjangan kesehatan pensiunan, termasuk kemampuan untuk menginvestasikan uangnya di sesuatu selain Treasury bills.
Banyak kepala pos selama dua dekade terakhir berulang kali minta Kongres atau regulator mengubah berbagai peraturan yang mengatur Layanan Pos. Pada 2022, Kongres menyetujui Postal Service Reform Act, yang mengakhiri persyaratan agar agensi ini danai dulu tunjangan kesehatan pensiunannya, tapi membiarkan kendala lain tetap ada.
Sementara itu, Layanan Pos telah lihat volume tahunan jatuh dari sekitar 220 miliar buah jadi sekitar 110 miliar sekarang karena lebih banyak orang bayar tagihan dan komunikasi online.
“Ambil 110 miliar itu dan taruh perangko 78 sen di atasnya. Itu $86 miliar pendapatan yang menguap dalam 15 tahun,” katanya. “Kalau UPS kehilangan $86 miliar pendapatan, mereka tidak akan punya pendapatan.”
Tapi daripada bantu Layanan Pos, Steiner bilang regulator dan Kongres malah berikan mandat yang mahal.
“Saya suka bilang kita seperti dilempar ke laut dari kapal ke air dingin, kan? Dan daripada dilempar pelampung, kita malah dilempar jangkar,” katanya.
Telepon pada hari Kamis ke beberapa anggota Kongres yang mengawasi Layanan Pos tidak langsung dibalas. Pesan juga ditinggalkan untuk Keep Us Posted, grup advokasi yang dimulai 2021 sebagai respons kenaikan harga dan keterlambatan layanan. Bulan lalu, organisasi ini peringatkan USPS “menuju bailout dari pembayar pajak” mengingat masalah arus kasnya. Grup itu desak Kongres untuk menyetujui undang-undang yang katanya akan batasi kenaikan tarif jadi setahun sekali, mengaitkannya dengan kinerja layanan, di antara langkah lainnya.
Steiner akui dia tidak sadar kedalaman krisis kas Layanan Pos sampai dia ambil pekerjaan kepala pos tahun lalu.
“Yang menarik, saya tidak yakin beberapa orang di Layanan Pos sadar betapa dramatisnya itu,” katanya.