Terapi kanker sering kali merupakan proses yang sulit, tidak sedikit dikarenakan oleh berbagai efek samping yang dapat ditimbulkannya. Namun, sebuah studi yang terbit pekan ini menunjukkan bahaya dari mengandalkan pengobatan nonkonvensional sebagai gantinya.
Peneliti dari Universitas Yale mengamati hasil pengobatan pada lebih dari dua juta wanita penderita kanker payudara. Mereka menemukan bahwa wanita yang menggunakan pengobatan komplementer dan alternatif (CAM) memiliki risiko kematian yang jauh lebih tinggi dalam rentang lima tahun dibandingkan dengan wanita yang menjalani pengobatan tradisional—bahkan jika mereka menggunakan keduanya secara bersamaan. Di sisi yang positif, mayoritas pasien tetap memilih pengobatan konvensional.
“Pasien kanker payudara yang memilih meninggalkan perawatan tradisional dan beralih ke CAM tampaknya memiliki tingkat kelangsungan hidup yang lebih rendah,” ungkap penulis studi Daniel Boffa, seorang profesor bedah toraks dan spesialis kanker di Yale School of Medicine, kepada Gizmodo.
Sebuah Taruhan Berisiko
Ada berbagai bentuk pengobatan alternatif, beberapa di antaranya lebih aman daripada yang lain (misalnya meditasi). Namun, perawatan lainnya tidak begitu jinak dan dapat menimbulkan efek samping yang serius, bahkan berpotensi fatal, seperti penggunaan terapi kelasi yang tidak tepat. Bahkan tindakan sederhana seperti menunda atau menghindari perawatan konvensional demi pengobatan alternatif yang tidak efektif pun dapat terbukti berbahaya.
Sebuah studi tahun 2018 menemukan bahwa pasien kanker yang hanya menggunakan pengobatan alternatif memiliki tingkat kematian lebih tinggi dibandingkan dengan mereka yang menjalani terapi kanker konvensional. Namun, peneliti dalam studi terkini ingin secara khusus mengkaji penggunaan CAM pada pasien kanker payudara dengan menggunakan data yang lebih mutakhir. Mereka menganalisis data dari National Cancer Database mengenai wanita di AS yang didiagnosis kanker payudara antara tahun 2011 dan 2021.
Secara keseluruhan, 97,6% wanita melaporkan hanya menggunakan pengobatan tradisional; 2,3% wanita melaporkan tidak menjalani pengobatan sama sekali; dan kurang dari 0,1% melaporkan menggunakan CAM saja atau CAM ditambah pengobatan tradisional.
Tidak mengherankan, dibandingkan dengan pengobatan tradisional, wanita yang tidak menjalani pengobatan apa pun memiliki hasil yang lebih buruk—tetapi mereka yang menggunakan CAM juga tidak jauh lebih baik. Setelah disesuaikan dengan faktor lain, pengguna CAM saja memiliki risiko kematian lebih dari tiga kali lipat dalam lima tahun setelah diagnosis dibandingkan dengan pasien tradisional.
© Ayoade, et al/JAMA Network Open
Bahkan wanita yang menggunakan CAM ditambah pengobatan tradisional tetap memiliki kemungkinan kematian secara keseluruhan 45% lebih tinggi daripada wanita yang hanya mengandalkan pengobatan tradisional. Peningkatan risiko ini terlihat pada sebagian besar perawatan di keempat stadium kanker. Salah satu alasan yang mungkin untuk kesenjangan ini adalah bahwa pengguna kombinasi juga lebih cenderung meninggalkan pengobatan standar tertentu untuk kanker payudara, seperti terapi radiasi dan endokrin.
Temuan tim ini dipublikasikan hari Senin di JAMA Network Open.
Apa yang Harus Dilakukan Terkait Penggunaan CAM untuk Kanker?
Masih terdapat beberapa pertanyaan yang belum terjawab mengenai bagaimana pengobatan alternatif digunakan untuk menangani kanker, catat Boffa dan timnya.
“Proporsi pasien yang tercatat menggunakan CAM sedikit lebih rendah dari yang kami perkirakan, menimbulkan kemungkinan bahwa pasien tidak menyertakan rencana penggunaan CAM dalam diskusi dengan tim perawatan mereka,” katanya. Hal ini mengkhawatirkan karena keengganan orang untuk membahas penggunaan pengobatan alternatif dengan dokter dapat menambah risikonya, mengingat beberapa perawatan dapat berinteraksi buruk dengan obat-obatan tradisional.
“Penting untuk memahami spektrum penuh hasil pada pasien yang mengonsumsi CAM bersama dengan semua perawatan yang direkomendasikan, mungkin dengan mengidentifikasi skenario spesifik di mana CAM berpotensi membantu atau berbahaya,” tambah Boffa.
Tentu saja, setiap orang berhak memutuskan apa yang terbaik untuk perawatan mereka sendiri. Namun, pengobatan konvensional telah sangat berkembang selama beberapa dekade terakhir, memungkinkan penderita kanker untuk hidup lebih lama dari sebelumnya. Dan sebagian besar waktu, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa pengobatan alternatif akan memberikan hasil lebih baik daripada standar, terutama untuk kondisi serius seperti kanker.