Emisi gas rumah kaca Amerika turun 1,9 persen pada tahun 2023, sebagian besar karena pembakaran batu bara untuk menghasilkan listrik menurun ke level terendah dalam setengah abad, menurut perkiraan yang diterbitkan pada hari Rabu oleh Rhodium Group, sebuah lembaga penelitian nonpartisan.
Penurunan ini berarti emisi Amerika Serikat sekarang telah turun sekitar 17,2 persen sejak 2005. Terdapat penurunan besar yang tidak biasa dalam polusi pemanasan planet pada awal pandemi coronavirus, ketika sebagian besar sektor ekonomi tutup, diikuti oleh pemulihan yang tajam dalam dua tahun berikutnya setelah aktivitas berlanjut. Namun dalam jangka panjang, emisi Amerika telah menurun seiring pembangkit listrik dan mobil yang semakin bersih.
Namun, penurunan emisi hingga saat ini belum cukup curam untuk mencapai tujuan negara dalam upaya melambatkan pemanasan global. Presiden Biden ingin mengurangi emisi gas rumah kaca Amerika setidaknya 50 persen di bawah level 2005 pada tahun 2030. Untuk mencapai tujuan itu, emisi tahunan harus turun lebih dari tiga kali lipat lebih cepat untuk sisa dekade ini dibandingkan tahun lalu, temuan laporan tersebut.
Para peneliti melihat emisi pemanasan planet yang dihasilkan oleh transportasi, listrik, industri, dan bangunan tetapi tidak termasuk polusi dari pertanian, yang menyumbang sekitar 10 persen dari gas rumah kaca negara.
Untuk mempercepat tindakan perubahan iklim, Kongres pada tahun 2022 menyetujui jumlah uang federal terbesar untuk teknologi rendah emisi seperti panel surya, turbin angin, reaktor nuklir, kendaraan listrik, dan bahan bakar hidrogen.
Namun, dampak penuh dari investasi tersebut terhadap emisi belum terlihat, karena banyak perusahaan baru mulai meningkatkan investasi dalam energi bersih.
“Dalam beberapa tahun mendatang, kami berharap akan melihat peningkatan yang pesat dalam penerapan energi terbarukan dan peningkatan jumlah kendaraan listrik di jalan,” kata Ben King, direktur asosiasi di Rhodium Group dan penulis laporan baru tersebut. “Pertanyaan besar adalah seberapa cepat emisi akan turun sebagai hasilnya.”
Alasan utama penurunan emisi tahun lalu adalah polusi karbon dioksida dari armada pembangkit listrik Amerika turun sekitar 8 persen. Utilitas listrik menutup lebih dari selusin pembangkit listrik besar yang membakar batu bara, bahan bakar fosil paling kotor, menggantikannya dengan gas alam yang lebih murah dan lebih rendah emisi, tenaga angin, dan tenaga surya.
Ini adalah tren yang telah berlangsung sejak ledakan fracking pertengahan 2000-an membuat gas alam melimpah dan relatif murah. Sementara pembangkit listrik batu bara pernah menghasilkan hampir setengah dari listrik Amerika, mereka hanya menghasilkan 17 persen tahun lalu, persentase yang lebih rendah daripada energi nuklir atau energi terbarukan, kata laporan tersebut. Penggunaan batu bara untuk listrik turun ke level terendah sejak 1969.
Sebaliknya, penggunaan gas alam untuk listrik melonjak ke level tertinggi seiring dengan serangkaian gelombang panas musim panas yang mendorong utilitas untuk menjalankan pembangkit listrik gas mereka lebih sering untuk memenuhi permintaan berat akan AC. Generasi listrik terbarukan meningkat dalam jumlah yang lebih kecil: Meskipun industri surya mengalami tahun rekornya dalam pemasangan, perusahaan angin hanya memasang sedikit turbin baru dibandingkan dengan tahun 2022.
Transportasi, sumber emisi gas rumah kaca terbesar di negara ini, mengalami kenaikan emisi sebesar 1,6 persen pada tahun 2023. Konsumsi bensin dan bahan bakar pesawat terbang keduanya meningkat seiring dengan terus meningkatnya jumlah orang Amerika yang mengemudi dan terbang setelah pandemi. Penjualan kendaraan listrik di AS mencapai lebih dari satu juta pada tahun 2023, tetapi mereka masih merupakan sebagian kecil dari jumlah kendaraan di jalan dan belum memberikan dampak besar pada emisi jalan.
Emisi dari sektor industri meningkat sekitar 1,2 persen tahun lalu, sebagian karena kebocoran metana dari operasi pengeboran. Amerika Serikat menghasilkan jumlah minyak dan gas alam yang rekor pada tahun 2023, dan sebagian gas berlebih yang tidak dijual sebagai bahan bakar bocor atau sengaja dibuang ke atmosfer sebagai metana. Metana hanya bertahan di atmosfer selama sekitar satu dekade sebelum terurai, tetapi dalam jangka pendek, metana sekitar 80 kali lebih kuat dalam menahan panas daripada karbon dioksida.
Pemerintahan Biden telah menjadikan pengurangan emisi metana sebagai prioritas utama. Bulan lalu, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) menyelesaikan regulasi yang akan, untuk pertama kalinya, menuntut produsen minyak dan gas untuk mendeteksi dan memperbaiki kebocoran metana dari ratusan ribu sumur yang ada. Dan pada hari Jumat, Departemen Energi mengumumkan jaminan pinjaman senilai $189 juta kepada LongPath Technologies, yang berencana untuk memasang laser pada menara raksasa untuk memantau kebocoran metana di ladang minyak dan gas di seluruh negara.
Amerika Serikat adalah salah satu dari 26 negara di seluruh dunia yang mengalami penurunan emisi dalam beberapa tahun terakhir meskipun mereka menikmati pertumbuhan ekonomi yang signifikan, sebuah studi tahun lalu menemukan. Daftar tersebut juga mencakup Brasil, Inggris, Jepang, sebagian besar Uni Eropa, dan Afrika Selatan.
Namun secara global, emisi karbon dioksida masih melonjak ke level tertinggi tahun lalu, didorong sebagian besar oleh peningkatan penggunaan bahan bakar fosil di China, India, dan negara-negara berkembang lainnya.