Dalam spanduk politik, slogan kampanye, dan percakapan sehari-hari, warga Korea Selatan menggunakan dua kata untuk menyampaikan taruhan tinggi dari pemilu parlemen minggu ini: “Hari Penghakiman.” Ini adalah kesempatan untuk memberikan putusan terhadap dua tahun pertama Presiden Yoon Suk Yeol, seorang pemimpin yang telah membuat kemajuan di dunia internasional namun sangat tidak populer dan memecah belah di dalam negeri.
Hasilnya, yang dirilis pada hari Kamis, sangat buruk bagi Tuan Yoon. Para pemilih mendorongnya ke ambang jadi bebek lumpur, memberikan mayoritas parlemen terbesar kepada oposisi dalam beberapa dekade terakhir. Dia menjadi presiden Korea Selatan pertama dalam beberapa dekade yang harus bersaing dengan Parlemen yang dikontrol oleh oposisi sepanjang masa jabatannya.
Hasilnya — dan iklim politik Korea Selatan yang semakin terpolarisasi yang dibantu oleh Tuan Yoon — menandakan kemacetan yang semakin dalam di sebuah negara yang sangat penting bagi upaya AS untuk melawan China dan Korea Utara. Ini mengurangi kemungkinan Tuan Yoon mencapai apa pun yang membutuhkan dukungan lintas partai. Dan ini meningkatkan kemungkinan dia meninggalkan jabatan pada tahun 2027 tanpa banyak prestasi selain mengalihkan kebijakan luar negeri negaranya untuk memperluas kerjasama militer dengan Washington dan Tokyo.
Selama dua tahun masa jabatannya, agenda domestik yang ramah bisnis dari Tuan Yoon tetap lumpuh oleh hubungannya yang beracun dengan Majelis Nasional yang dikendalikan oleh oposisi, legislatif satu kamar Korea Selatan. Dia lebih sukses di luar negeri, bersinar di Washington dan ibu kota Eropa untuk kebijakan luar negeri dan pentingnya negaranya dalam perang di Ukraina.
Bagi Amerika Serikat, Korea Selatan di bawah pimpinan Tuan Yoon adalah mitra kunci dan bersedia dalam membangun koalisi melawan China — usaha yang disorot oleh pertemuan Presiden Biden minggu ini dengan para pemimpin Jepang dan Filipina.
Dan meskipun kebijakan luar negeri sebagian besar berada di tangan presiden, kelemahan status domestik Tuan Yoon bisa menghambat inisiatif diplomatiknya, beberapa di antaranya sangat kontroversial di dalam negeri.
Lee Jae-myung, yang dipimpin oleh Partai Demokrat progresif, telah sangat mengkritik Tuan Yoon karena memperluas kerjasama militer dengan Jepang, mantan penguasa kolonial Korea, dan alienasi China, mitra dagang terbesar Korea Selatan, atas nama Washington. Mr. Lee juga lebih memilih dialog dengan Korea Utara, tidak seperti pendekatan oleh Tuan Yoon dan oleh Washington yang lebih memprioritaskan sanksi dan penanggulangan militer.
Ketika Tuan Yoon memenangkan jabatan presiden pada tahun 2022, dia mewarisi Majelis yang terpilih dua tahun sebelumnya. Dia sering menyalahkan Parlemen yang dikendalikan oleh oposisi karena menghalangi atau melemahkan agenda domestiknya, seperti kebijakan ketenagakerjaan dan kesehatan. Tetapi untuk kegagalan pemilihan minggu ini dan kurangnya mayoritas parlemen oleh partainya selama sisa masa jabatannya, Tuan Yoon memiliki sedikit alasan untuk menyalahkan, kecuali dirinya sendiri.
Namun, hasil pemilihan itu bisa jadi lebih buruk baginya. Partai Demokrat oposisi dan mitra koalisinya memenangkan hampir 190 kursi, tidak mencapai supermayoritas 200 kursi, yang akan memungkinkan para legislator untuk mengesampingkan veto presiden atau mengejar pemakzulan presiden. Partai Kekuasaan Rakyat Tuan Yoon dan afiliasinya memenangkan 108 kursi, turun dari 114 yang mereka kuasai di Parlemen lama.
“Keputusan bijaksana dari rakyat ini membuat Presiden Yoon dan oposisi tidak memiliki opsi selain memulai dialog,” kata Sung Deuk Hahm, seorang ilmuwan politik di Universitas Kyonggi. “Jika mereka tidak bangun, hal-hal bisa menjadi sangat buruk.”
Tuan Yoon membutuhkan bantuan dari oposisi dalam mengatasi harga perumahan yang melonjak, populasi yang semakin menua, dan reformasi jangka panjang dari sistem pensiun nasional. Mr. Lee, yang dikalahkan oleh Tuan Yoon dua tahun lalu dan berharap dapat kembali mencalonkan diri sebagai presiden, juga perlu membangun kredensial kepemimpinannya.
Terkejut oleh hasil pemilihan, Tuan Yoon menunjukkan tanda-tanda melakukan sesuatu yang pengamat dahulu pernah katakan bahwa dia tidak akan pernah melakukannya: mengakui bahwa dia yang bersalah.
Perdana Menteri Han Duck-soo dan banyak ajudan teratas Tuan Yoon mengajukan pengunduran diri mereka pada hari Kamis untuk membuka jalan bagi presiden untuk menyusun kembali pemerintahannya. Guncangan yang diharapkan tidak termasuk para ajudan kebijakan luar negeri, tanda bahwa Tuan Yoon bermaksud untuk mempertahankan inisiatif diplomatiknya.
Ajudan presiden juga memberitahu wartawan bahwa Tuan Yoon akan mencoba membangun hubungan kerja sama dengan anggota oposisi, yang partainya menyebut “penjahat” selama kampanye. Tuan Yoon tidak berbicara secara publik, tetapi kepala stafnya, Lee Kwan-sup, menyampaikan pesan dari presiden.
“Aku akan menerima dengan rendah hati kehendak rakyat seperti yang tercermin dalam hasil pemilihan dan akan mengubah cara pemerintah dijalankan dan melakukan yang terbaik untuk menstabilkan ekonomi dan kehidupan rakyat,” dikutip dari ucapan Tuan Yoon.