Setelah Israel melancarkan respons militer besar-besaran terhadap serangan brutal Hamas pada 7 Oktober 2023, mereka bertujuan memberikan pukulan bertubi-tubi kepada kekuatan Iran, pendukung lama kelompok militan itu, dan sekutu-sekutu proksinya di kawasan.
Hasilnya adalah penurunan cepat dan sistematis pengaruh Iran di Timur Tengah selama 2,5 tahun terakhir. Perubahan besar ini langsung mengarah ke serangan menghancurkan terhadap Iran oleh Amerika Serikat dan Israel akhir pekan ini.
“Pasti peristiwa 7 Oktober adalah titik balik dalam konflik panjang antara Iran dan Israel,” kata Mehrzad Boroujerdi, pakar politik Iran di Missouri University of Science and Technology. “Saya pikir itu memberikan Israel alasan atau pembenaran untuk memberikan pukulan kuat.”
Pukulan paling menghancurkan sejauh ini datang akhir pekan ini ketika Presiden Donald Trump dan pemimpin Israel melancarkan serangan gelombang ke Iran, menewaskan pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei dan menyebabkan kerusakan luas. Tapi perang ini, meski masih tahap awal, adalah bagian dari rangkaian peristiwa yang lebih panjang yang telah sangat melemahkan Iran, Hezbollah, dan milisi proksi lain, serta mengacaukan keseimbangan politik di kawasan.
“Ini momen yang sangat berdarah, sangat keras, tapi mengubah yang sedang dialami Timur Tengah,” kata Renad Mansour, peneliti senior yang fokus di Timur Tengah di Chatham House, lembaga pemikir Inggris. “Kami tidak tahu ini akan berakhir di mana.”
Perang di Gaza adalah sumbernya
Kerusakan pada kekuatan Iran menyebar dari perang di Gaza, di mana pasukan Israel mengejar Hamas setelah militan membunuh 1.200 orang dan menyandera 251 orang selama serangan 7 Oktober. Sejak itu, Israel telah membunuh lebih dari 72.000 warga Palestina di Gaza, hampir separuhnya perempuan dan anak-anak, menurut Kementerian Kesehatan yang dikelola pemerintah Hamas di Gaza dan yang tidak membedakan militan dan warga sipil.
Tapi konflik dengan cepat meluas ke kelompok-kelompok lain dalam Poros Perlawanan yang didukung Iran.
Di Lebanon, kelompok militan kuat Hezbollah lama dianggap sebagai garis pertahanan pertama Iran jika perang dengan Israel terjadi. Mereka diperkirakan punya sekitar 150.000 roket dan misil, dan mantan pemimpinnya, Hassan Nasrallah, pernah membanggakan punya 100.000 pejuang.
Setelah 7 Oktober, kelompok itu meluncurkan roket ke perbatasan Israel, untuk membantu sekutunya Hamas. Itu menarik serangan udara dan tembakan Israel dan pertukaran ini meningkat jadi perang skala penuh pada musim gugur 2024.
Israel menyebabkan kerusakan berat pada Hezbollah, menewaskan Nasrallah dan pemimpin puncak lain dan menghancurkan banyak persenjataan kelompok militan itu, sebelum gencatan senjata yang dirundingkan AS menghentikan konflik itu November lalu. Israel terus menduduki bagian selatan Lebanon dan melakukan serangan udara hampir setiap hari.
Hezbollah semakin lemah ketika pemberontak menggulingkan rezim sekutu kunci, Presiden Suriah Bashar Assad, memutus jalur pasokan senjata Iran.
Pemberontak Houthi Yaman, juga didukung Iran, bergabung dengan konflik yang meluas, menembakkan roket ke kapal di Laut Merah dan menarget Israel. Kapal perang AS dan militer Israel membalas tembakan.
Israel tinggalkan status quo
Saat konflik meluas, pemimpin Iran dan proksinya gagal mengenali bahwa Israel telah meninggalkan status quo yang lama tegang dan sedang mencoba membuat perubahan mendasar, kata Mansour.
Korban pada Iran meningkat Juni lalu ketika Israel melancarkan serangan mendadak yang bertujuan menghancurkan program nuklir Iran yang berkembang cepat, sementara Iran dan AS sedang bernegosiasi untuk kesepakatan nuklir. Perang 12 hari setelahnya melihat serangan bom pada industri energi Iran dan markas Kementerian Pertahanan.
Kelompok proksi Iran yang melemah sebagian besar tetap di pinggir saat pendukungnya diserang langsung tahun lalu. Sejauh ini dalam perang baru, mereka melakukan hal yang sama.
“Ini sangat tentang bertahan hidup” untuk Hezbollah dan kelompok lain yang didukung Iran, kata Mansour. Dia mencatat bahwa seiring waktu Poros menjadi kurang didorong perintah dari atas oleh Iran, dan kelompok-kelompok menjadi lebih otonom. “Dan bertahan hidup bagi mereka berdasarkan kalkulasi yang belum tentu tentang bertahan hidupnya Iran.”
Sejak Israel dan AS melancarkan rentetan serangan ke Iran Sabtu lalu, sekutu dan proksi Teheran di kawasan punya peran minimal dalam respons.
Hezbollah tampak mengubah itu awal Senin, meski kelompok itu berada di bawah tekanan besar oleh pejabat Lebanon untuk tidak ikut campur membela Iran karena takut perang lain yang merusak di Lebanon.
Hezbollah mengeluarkan pernyataan mengutuk serangan AS-Israel ke Iran dan berkabung atas tewasnya Pemimpin Tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei. Lalu mereka mengisyaratkan mungkin ikut terlibat. Awal Senin, mereka melakukannya, menembakkan misil melintasi perbatasan. Israel segera membalas dengan serangan di pinggiran kota selatan Beirut. Ini pertama kalinya dalam lebih dari setahun Hezbollah mengklaim serangan terhadap Israel.
Hezbollah berkata dalam pernyataan bahwa serangan dilakukan sebagai balasan atas pembunuhan Khamenei dan untuk “agresi Israel yang berulang.”
Bagaimana reaksi kelompok proksi lain?
Bagaimana kelompok proksi lain bisa bereaksi atas kematian Khamenei masih harus dilihat. Charles Lister, rekan senior di Middle East Institute, berkata tindakan Israel sejak 2023 mungkin membuat kelompok-kelompok itu berpikir dua kali.
“Konflik-konflik sebelumnya sejak 7 Oktober tampaknya menggarisbawahi risiko eksistensial terkait membuat diri Anda menjadi target,” kata Lister dalam email menanggapi pertanyaan dari The Associated Press.
Di Irak, koalisi milisi yang didukung Iran menyebut dirinya Perlawanan Islam di Irak telah mengklaim beberapa serangan drone menarget pangkalan AS di Irbil, ibu kota wilayah Kurdi semi-otonom di utara negara itu. Tingkat kerusakan akibat serangan tidak jelas. Tapi wilayah Kurdi melihat pemadaman listrik luas setelah ladang gas kunci yang memasok banyak listrik wilayah itu berhenti beroperasi, menyebut kekhawatiran keamanan.
Dua pejabat dari milisi berbeda yang didukung Iran di Irak mengatakan kepada AP bahwa pertemuan terjadi dua bulan lalu antara pejabat Iran dan milisi sekutu Irak untuk membuat rencana respons jika Iran diserang, termasuk membagikan tugas di antara kelompok bersenjata Irak.
Pejabat-pejabat itu berbicara dengan syarat anonim karena tidak diizinkan berkomentar publik. Salah satu pejabat berkata diputuskan bahwa respons akan menarget pasukan dan kepentingan AS di wilayah Kurdi semi-otonom utara Irak dan di Yordania tetangga.
Sering ada kesalahpahaman bahwa Iran mengeluarkan perintah ke kelompok militan proksinya dan mereka semua patuh, kata Boroujerdi. Tapi keputusan independen yang dibuat kelompok-kelompok sejauh ini untuk menjauhi konflik adalah tanda pelemahan jaringan Iran secara keseluruhan.
“Domino mulai jatuh dengan peristiwa 7 Oktober,” kata Boroujerdi. “Perhatikan saja semua yang berubah sejak itu dalam hal keseimbangan kekuatan.”
___
Penulis Associated Press Qassim Abdul-Zahra di Baghdad berkontribusi pada laporan ini.