Selama bertahun-tahun, Uni Emirat Arab menjual diri ke orang asing sebagai oasis yang cerah, aman, dan bebas pajak.
Citra damai itu hancur pada hari Sabtu ketika senjata Iran menghujani Dubai. Ini menyebabkan kebakaran di resor bintang lima, mengancam gedung tertinggi di dunia, dan menewaskan satu orang serta melukai tujuh lainnya di bandara ibu kota Abu Dhabi.
Iran telah menyerang UEA dan beberapa tetangganya sebagai balasan atas serangan besar oleh pasukan AS dan Israel. Ini menimbulkan ketakutan dan kekacauan di tempat yang sampai Sabtu lalu biasanya sangat tenang.
“Ini adalah mimpi buruk terbesar Dubai, karena intinya sangat tergantung pada menjadi oasis aman di wilayah yang bermasalah,” tulis Cinzia Bianco, ahli Teluk Persia di European Council on Foreign Relations, di X. “Mungkin ada cara untuk bertahan, tapi tidak bisa kembali seperti dulu.”
Pejabat berusaha meyakinkan penduduk dan pengunjung bahwa sistem pertahanan udara negara itu adalah salah satu yang terbaik di dunia, yang berhasil menembak jatuh drone dan misil.
“Saya tahu ini waktu yang menakutkan bagi banyak penduduk,” kata Reem Al Hashimy, Menteri Negara untuk Kerja Sama Internasional, kepada CNN. “Kita tidak biasa mendengar suara keras seperti ini. Tapi suara itu adalah suara penangkalan. Dan kerusakan yang ada — terutama berasal dari puing-puing.”
Dampak serangan ini menggagalkan upaya Emirates untuk meredakan ketegangan dengan Iran, meskipun sudah lama curiga dengan tetangga di seberang Teluk itu. UEA menutup wilayah udaranya hari Sabtu, menutup kedutaan besarnya di Tehran hari Minggu, dan menarik diplomatnya karena serangan-serangan ini.
“Keputusan ini mencerminkan posisi yang kuat dan teguh terhadap agresi apa pun yang mengancam keamanan dan kedaulatannya,” kata Kementerian Luar Negeri dalam pernyataan. Mereka menyebut serangan ini sebagai “pendekatan agresif dan provokatif” yang mengancam kawasan.
Federasi tujuh keemiran yang kaya minyak ini mengandalkan citranya sebagai tempat yang damai untuk menarik turis kaya, pengusaha, dan calon penduduk yang ingin hidup mewah dan hampir bebas pajak di padang pasir tepi laut. Hampir 90% dari sekitar 11 juta penduduknya adalah orang asing.
Perusahaan properti menjual gedung pencakar langit dan vila tepi kolam renang yang mewah kepada orang Eropa dan Amerika kaya dengan mempromosikan iklim yang hangat, kebijakan ramah bisnis, dan mengklaimnya sebagai salah satu tempat paling aman di bumi.
Namun, setelah ratusan serangan drone dan misil, reputasi itu telah terguncang.
“Tadi malam cukup aneh,” kata pelatih kuda pacu Inggris, Jamie Osborne, yang sedang berada di Dubai untuk Emirates Super Saturday. “Kamu berdiri di paddock melihat misil ditembakkan di langit.”
Kementerian Pertahanan mengatakan hari Minggu bahwa pertahanan udara telah menangani 165 misil balistik, dua misil jelajah, dan lebih dari 540 drone Iran dalam dua hari.
Sementara pejabat mengatakan mereka mencegat semua serangan udara hari Sabtu, puing dari senjata yang ditembak jatuh memicu kebakaran di beberapa lokasi paling ikonik Dubai.
Video dan foto di media sosial menunjukkan api di luar hotel Fairmont di pulau buatan prestisius Palm Jumeirah, api menjilat fasad hotel terkenal Burj Al Arab, dan asap mengepul ke langit dekat Burj Khalifa, gedung pencakar langit setinggi 2.723 kaki (830 meter).
Ada juga kebakaran di Pelabuhan Jebel Ali Dubai, terminal laut utama kota dan pusat pengiriman besar, serta Bandara Internasional Dubai rusak dan empat karyawan terluka, menurut Kantor Media Dubai.
Kristy Ellmer, yang sedang dalam perjalanan bisnis dari New Hampshire, mengatakan dia menjauhi jendela hotelnya tetapi merasa relatif aman meski ada banyak ledakan.
“Kamu mendengar banyak ledakan kadang-kadang, ya, ada ratusan ledakan,” katanya. “Ini mengganggu. Kami tidak terbiasa mendengar bom, ya, atau misil.”
Louise Herrle, turis Amerika yang penerbangan pulangnya bersama suami dari Dubai dibatalkan, mengatakan ini adalah kali ketiganya mencoba mengunjungi wilayah itu. Perjalanan sebelumnya dibatalkan karena pandemi COVID-19 dan serangan Hamas ke Israel pada Oktober 2023.
Dengan tur mereka di Abu Dhabi dan Dubai sekarang berakhir, dia kecil kemungkinannya untuk kembali ke Emirates atau wilayah ini.
“Saya mungkin akan cenderung menghindari bagian dunia ini ketika ketegangan meningkat, semuanya bisa meledak sangat cepat,” kata Herrle.
Mungkin, katanya, “alam semesta sedang mencoba memberi tahu kita sesuatu.”