Pengujian kendaraan baru di iklim ekstrem bukanlah hal yang baru, dengan purwarupa rutin terlihat di Swedia Utara maupun Death Valley—lokasi yang jarang dikunjungi versi produksi pada kenyataannya. Namun, Rivian memiliki misi yang berbeda. Mereka mengiklankan produknya sebagai kendaraan yang lebih mampu menjelajah ke mana saja, yang kebetulan saja bertenaga listrik. Ini yang mendorong pembentukan Rivian Adventure Department (RAD).
RAD merupakan tim kecil perancang dan insinyur yang mengerjakan proyek-proyek khusus untuk Rivian serta afiliasinya. Proses mereka membantu menghasilkan fitur-fitur yang telah diadopsi oleh para perencana produk, dan telah melibatkan pengiriman kendaraan ke ketinggian hingga 14.000 kaki seperti Pikes Peak, ke gurun di California dan Nevada, serta di atas es tahun ini di Montana.
“RAD mewakili ekspresi hidup dari gairah yang mendefinisikan Rivian. Dorongan untuk menjelajah, mendorong batas, dan merangkul petualangan itu tidak terbatas pada satu tim—itu adalah DNA dari seluruh perusahaan kami, dari para perancang dan insinyur hingga komunitas pemilik,” ujar Chief Design Officer Jeff Hammoud dalam pengumuman resmi perusahaan. “Rivian Adventure Department memberikan nama resmi dan fokus yang kuat pada semangat terbuka dan transparan yang mendorong setiap kendaraan yang kami rancang dan setiap mil yang kami jelajahi. Ini adalah janji untuk tak pernah berhenti memperluas batasan petualangan.”
Rivian menyebut operasi ini sebagai “skunkworks” dalam siaran persnya. RAD pada dasarnya adalah tim yang mengerjakan tugas-tugas berprofil rendah, namun kini diberikan sorotan yang lebih tinggi.
Seperti banyak merek kendaraan luar ruangan, pakaian, dan gaya hidup pada umumnya, RAD ditugaskan untuk menemukan kemungkinan-kemungkinan yang ada dan apakah hal itu dapat menghasilkan pembaruan produk, atau produk serta fitur yang sama sekali baru. Kebanyakan pemilik Rivian mungkin tak akan pernah memanfaatkan fitur yang memungkinkan SUV dan truk pikap listrik mereka menerjang naik-turun puncak atau menyeberangi gurun yang luas. Tapi setidaknya mereka tahu bahwa kendaraan mereka mampu.
Taruhannya tinggi, sebab Rivian sempat hampir menguasai pasar kendaraan listrik off-road sendirian ketika produksi dimulai pada 2021. Mereka akan menghadapi lebih banyak pesaing menjelang akhir dekade ini dari perusahaan-perusahaan yang tak hanya memiliki pengalaman di bidang EV, tetapi juga warisan kemampuan off-road.
Mercedes-Benz sudah memasarkan versi listrik dari G-Wagen yang secara umum telah hadir dalam bentuk mesin pembakaran sejak 1979. Land Rover, setelah beberapa kali penundaan, akan mulai menjual Range Rover listrik tahun depan yang dijanjikan memiliki kemampuan setara dengan versi bensin dan plug-in hybrid-nya, serta diperkirakan akan meluncurkan SUV listrik lainnya sebelum akhir dekade. Sementara Jeep telah memiliki Wagoneer S dan segera akan meluncurkan Recon, meskipun rezim baru Stellantis sedang mengerem investasi untuk kendaraan listrik penuh.
Tak ketinggalan, ada pesaing langsung Rivian yang bersiap tampil dalam wujud Scout Motors, yang induk perusahaannya adalah Volkswagen Group. Mulai tahun 2028, mereka akan memasarkan kendaraan yang ukurannya hampir sama dengan model R1 dan memiliki semangat serupa, dibarengi warisan nama Scout yang terakhir digunakan pada 1980 dan masih memiliki penggemar setia meski jumlahnya terbatas di AS. Rivian dan VW bahkan memiliki kemitraan di bidang teknologi.
Selain itu, ada juga daftar pabrikan yang menambahkan paket off-road pada kendaraan yang kemungkinan besar hanya akan menghadapi jalan berb Lubang, dengan nama-nama seperti Woodland, TrailSport, dan Rock Creek.