Sekarang ini, Partai Republik dan Demokrat sepertinya tidak bisa setuju tentang apa pun. Tapi tiba-tiba, ada kesepakatan dari kedua partai yang mendukung hukum baru. Hukum ini ingin mengurangi defisit dengan tujuan spesifik: memperkecil jarak antara pendapatan dan pengeluaran pemerintah sampai setengahnya, jadi 3% dari PDB. Dukungan ini mulai serius pada 9 Januari, ketika anggota Bipartisan Fiscal Forum (kelompok dari DPR yang cari cara hadapi tantangan fiskal) memperkenalkan resolusi yang saya sebut “Solusi 3%”. Proposal ini lebih berupa harapan daripada rencana spesifik. Tapi, fakta bahwa banyak anggota DPR dari kedua pihak mengakui urgensi ini, yang dipicu oleh situasi yang memburuk lebih cepat dari perkiraan setahun lalu, menandai perubahan besar dalam debat nasional.
Bahkan sebelum resolusi DPR, lembaga pemikir berpengaruh seperti Commission for a Responsible Federal Budget sudah mendukung target 3%. Tapi beberapa minggu lalu, dukungannya makin cepat. Pada Februari, raja hedge fund Ray Dalio posting di X menyatakan dia “suka dan dukung” ide ini. Dia bilang “walaupun anggota paling bertanggung jawab dari kedua partai jarang setuju, mereka setuju tentang ini.” Dewan redaksi Washington Post dan Bloomberg juga menulis artikel dukungan. Semua dukungan terkenal ini memicu banyak artikel yang mengingatkan kembali seruan dari politisi dan ekonom masa lalu untuk batasi defisit, termasuk pendapat Warren Buffett bahwa 3% adalah angka yang tepat.
Mungkin mengejutkan, pendukung besar lainya adalah pembuat kebijakan ekonomi utama Trump, Scott Bessent. Menteri Keuangan ini selalu berargumen untuk program “3-3-3” yang akan capai pertumbuhan PDB 3%, tingkatkan produksi minyak 3 juta barel per hari, dan tekan defisit jadi 3% dari pendapatan nasional, semua sebelum 2028. Tentu saja, sejauh ini rencana Trump membawa AS ke arah berlawanan dalam hal anggaran, dan presiden terlihat mengabaikan seruan Bessent. Dalam Pidato Negara, dia nyatakan AS sudah mencapai masa keemasan ekonomi––tanpa bahas tantangan untuk capai disiplin fiskal.
Mendorong defisit ke 3% akan menjadi tugas yang sangat sulit
Pemborosan Amerika, terutama sejak pengeluaran besar saat dan setelah pandemi, telah membuat lubang yang sangat dalam. Butuh waktu lama untuk keluar, bahkan jika Kongres buat dan presiden setuju aturan ketat hari ini. Pada tahun fiskal 2026, CBO perkirakan AS akan menghabiskan $7,449 triliun dan terima $5,596 triliun. Artinya pengeluaran lebih besar 33% dari pendapatan, dan buat defisit $1,853 triliun atau 5,8% PDB. Lembaga itu ramal pada 2036, defisit capai 6,7% PDB. Menurut CRFB, perkiraan ini mungkin terlalu rendah, karena CBO asumsikan pertumbuhan 0% untuk pengeluaran diskresioner seperti pertahanan dan pendidikan. Selain itu, AS sekarang hadapi penurunan pendapatan tarif karena keputusan Mahkamah Agung bahwa sebagian besar bea masuk saat ini ilegal. Hal paling menakutkan dalam skenario ini: Bunga utang pemerintah lebih dari dua kali lipat dari $1,039 triliun di 2026 jadi $2,144 triliun di 2036, naik 8% per tahun, menjadikannya pengeluaran yang tumbuh paling cepat. Satu dekade lagi, biaya bunga akan lebih besar dari pengeluaran Medicare, jadi pengeluaran terbesar kedua setelah Jaminan Sosial.
Seberapa sulit mengurangi defisit jadi setengahnya, seperti yang diinginkan banyak ahli, pada 2036? Artinya mengurangi defisit dari $2,144 triliun tahun ini jadi $1,40 triliun, atau sekitar sepertiga. Contohnya, kita bisa mencapainya dengan menaikkan pajak penghasilan dan payroll sebesar 12% dari perkiraan sekarang, dan juga menahan pengeluaran untuk program entitlement 12% di bawah angka yang dijadwalkan sepuluh tahun mendatang. Intinya, tugas ini sangat sulit: Jika pendapatan naik sesuai dasar CBO tanpa pajak baru, pengeluaran harus tetap sama persis seperti di 2026—artinya, tidak naik sama sekali selama 10 tahun dan tidak ikut inflasi—agar defisit bisa capai $1,4 triliun untuk target 3%.
AS sudah punya contoh rencana yang bisa berhasil
Ingat era singkat anggaran berimbang? Kita sebenarnya memilikinya dari 1998 sampai 2001. Salah satu alasannya: Diberlakukannya Budget Enforcement Act yang memperkenalkan aturan “pay-as-you-go” atau PAYGO. BEA menetapkan bahwa setiap kenaikan pengeluaran wajib atau pemotongan pajak harus diimbangi dengan kenaikan pendapatan atau pengurangan pengeluaran lain. Jika tidak, pembatasan pengeluaran secara menyeluruh akan berlaku pada sebagian besar anggaran, untuk menahan defisit. Sayangnya, Kongres berikutnya menggunakan serangkaian trik untuk menghindari PAYGO, termasuk mengklasifikasikan pengeluaran rutin sebagai pengeluaran “darurat”. Aturan PAYGO juga kadaluarsa beberapa kali, dan ketika diperbarui, cenderung lebih lemah.
Tapi, program ini memberikan contoh bagus untuk apa yang berhasil. Bahaya besarnya adalah tidak ada tindakan dilakukan saat ekonomi sedang kuat, seperti sekarang, dan situasi menjadi tidak berkelanjutan hingga investor asing terus menjual utang kita. Ini membuat Departemen Keuangan harus bayar bunga lebih tinggi untuk membiayai kembali banyak obligasi yang jatuh tempo, sebuah siklus yang mempercepat kenaikan biaya bunga yang sudah cepat. Dalam hasil itu, AS mungkin bisa cegah bencana dengan memberlakukan pajak penjualan nasional darurat atau pajak pertambahan nilai seperti di Eropa. Faktanya, AS adalah satu-satunya negara maju besar yang tidak punya PPN atau pajak nasional serupa untuk penjualan.
Pasangan yang tidak biasa, mantan Ketua DPR Paul Ryan dan ekonom liberal Paul Krugman, keduanya mengatakan kepada penulis sekitar sepuluh tahun lalu bahwa PPN darurat sangat mungkin—Krugman berpendapat itu tidak terhindarkan. PPN akan menjadi berita buruk untuk masa depan Amerika. Itu artinya kita memutuskan untuk secara permanen membuat pengeluaran pemerintah menjadi bagian PDB yang lebih besar dari sebelumnya—dan membayar semuanya dengan pajak yang jauh lebih tinggi. Singkatnya, bukan mengekang defisit melalui keseimbangan kenaikan pendapatan dan pengeluaran lebih rendah, tetapi meninggalkan disiplin pengeluaran, kutukan yang masih melanda Eropa hingga hari ini.
Presiden Trump harus ambil nasihat Scott Bessent. Pada 1992, Ross Perot mencalonkan diri sebagai kandidat presiden independen dengan satu isu utama, bahaya utang dan defisit besar, terutama pembayaran bunga yang memakan anggaran dan menyisakan semakin sedikit uang untuk pensiunan, kesehatan, dan pertahanan. Pemberontakan Perot membantu Bill Clinton terpilih mengalahkan Presiden George H.W. Bush. Dalam Pidato Negara, Trump mengabaikan bukan hanya ancaman penting bagi ekonomi, tetapi juga ancaman bagi partainya. Pidato Trump diatur untuk meningkatkan prospek Partai Republik dalam pemilu paruh waktu. Jika isu defisit mulai memengaruhi pemilih secara besar-besaran seperti tahun 1992, kelalaian Trump mungkin terbukti sebagai kesalahan besar.