Greg Abel mulai menjadi CEO di bulan Januari, jadi ini adalah kesempatan dia untuk menetapkan gaya kepemimpinannya. Para investor memperhatikan dengan seksama untuk perubahan apa pun yang mungkin dia buat, tapi Abel dan Buffett sudah bilang tidak akan ada perubahan besar dalam cara Berkshire beroperasi.
Surat tahunan itu dibuka dengan penghormatan untuk Buffett dan janji untuk mempertahankan budaya Berkshire yang berdasarkan kepercayaan dan integritas. Abel juga berjanji akan melanjutkan cara operasi yang sama yang sudah berhasil selama enam dekade.
“Saya merasa terhormat dengan keputusan dewan untuk menunjuk saya sebagai CEO Berkshire dan rendah hati untuk menggantikan Warren saat saya menulis surat tahunan pertama saya untuk kalian. Tentu saja, Warren sangat sulit untuk diikuti,” kata Abel sambil menjelaskan latar belakang dan pendekatannya.
Dan Buffett tetap menjadi ketua dan pemegang saham terbesar, jadi dia masih membantu memandu konglomerat yang berbasis di Omaha, Nebraska ini. Tapi sekarang Abel yang menulis surat tahunan yang selalu dikenal sebagai salah satu laporan bisnis paling banyak dibaca. Ini karena banyak investor yang mengagumi dan mengikuti Buffett berkat catatan kinerjanya yang luar biasa serta nasihat dan sindirannya yang sederhana.
Abel mengumumkan beberapa perubahan untuk acara pertemuan pemegang saham di bulan Mei. Sesi tanya jawab pertama akan menampilkan Abel bersama Wakil Ketua Berkshire untuk asuransi, Ajit Jain. Kemudian, panel kedua akan menampilkan Abel menjawab pertanyaan bersama CEO BNSF Katie Farmer dan CEO NetJets Adam Johnson, yang sekarang membantu mengawasi semua bisnis konsumen, jasa, dan ritel Berkshire.
Perubahan awal sejauh ini hanya beberapa langkah administratif yang dilakukan Abel saat dia mengambil alih. Ada juga berkas di bulan Januari yang menyarankan Berkshire mempertimbangkan untuk menjual sebagian atau seluruh 325 juta saham Kraft Heinz miliknya. Tapi mungkin Buffett mendukung langkah itu karena dia pernah berkomentar bahwa Berkshire membayar terlalu mahal saat membantu Heinz bergabung dengan Kraft. Dia juga pernah mengkritik rencana raksasa makanan kemasan itu untuk membagi diri menjadi dua perusahaan. Banyak investor mencoba meniru langkah-langkah yang Buffett buat di portofolio saham yang sangat besar milik Berkshire.
Tapi Berkshire digerakkan oleh puluhan perusahaan yang dimilikinya, termasuk perusahaan asuransi besar seperti Geico, perkeretaapian BNSF, sejumlah perusahaan utilitas besar, dan berbagai perusahaan manufaktur dan ritel. Berkshire punya merek terkenal seperti Dairy Queen dan See’s Candy, serta beberapa perusahaan yang memasok kebutuhan industri lain seperti Precision Castparts, Lubrizol, dan Iscar Metalworking.
Abel sudah mengenal baik banyak perusahaan Berkshire karena dia sudah mengelola semua perusahaan non-asuransi sejak tahun 2018. Para eksekutif yang melapor kepadanya juga memuji wawasannya tentang berbagai bisnis mereka yang berbeda-beda.