Setelah beberapa minggu ancaman dan persiapan militer AS yang besar, rudal-rudal mulai berjatuhan di Tehran pada Sabtu pagi, hari pertama minggu kerja Iran, menyebabkan kepanikan di seluruh ibu kota.
Dengan serangan udara bertubi-tubi, AS dan Israel memulai perang kedua mereka terhadap republik Islam dalam delapan bulan, dengan peringatan bahwa ini akan jauh lebih besar dari perang Israel selama 12 hari pada Juni lalu. Kali ini AS berada di depan, dengan Presiden Donald Trump menyebut serangan ini “sangat besar”, memperingatkan bahwa “bom akan berjatuhan di mana-mana” dan sepertinya mendorong tujuan akhir: pergantian rezim.
“Saya katakan malam ini bahwa jam kebebasan kalian sudah dekat. Tetaplah berlindung,” kata Trump dalam sebuah video. “Setelah kami selesai, ambil alih pemerintahan kalian.”
Seperti perang terakhir di Juni — yang dimulai oleh Israel dan untuk sebentar diikuti oleh AS — perang ini datang saat pemerintahan Trump sedang melakukan pembicaraan dengan Iran untuk mencapai kesepakatan tentang program nuklirnya. Pembicaraan itu selalu tampak akan gagal, dengan perang yang semakin tak terhindarkan meskipun ada upaya dari negara-negara Arab dan Muslim yang takut ini akan memicu konflik regional yang meluap melewati perbatasan mereka.
Trump, didorong oleh Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, terburu-buru dan berusaha memaksa Iran menyerah saat ia memerintahkan penempatan militer terbesar di Timur Tengah sejak invasi Irak yang dipimpin AS pada 2003.
Pemimpin tertinggi Iran Ayatollah Ali Khamenei, yang sangat tidak percaya pada Trump, tidak pernah mungkin menyerah — dalam pikirannya, menyerah kepada musuh ideologis akan menjadi ancaman lebih besar untuk kelangsungan rezim daripada sebuah konflik.
Perhitungan rezim ini bukanlah bahwa mereka bisa menyaingi kekuatan tembak AS atau Israel yang jauh lebih unggul, tetapi bahwa mereka bisa bertahan dan memberikan pukulan yang cukup untuk meningkatkan biaya bagi musuh-musuhnya sehingga pada akhirnya mereka mengurangi ketegangan. Ini selalu merupakan langkah berisiko tinggi oleh Khamenei, ulama berusia 86 tahun yang pemerintahan hampir empat dekadenya ditandai dengan sikap menentang di hadapan tantangan, baik eksternal maupun internal.
Tapi Trump, yang menjabat dengan janji mengakhiri perang Amerika, mengambil risiko terbesar dalam masa kepresidenannya. Sejarah berdarah intervensi AS di Timur Tengah menunjukkan bahwa mereka yang melancarkan serangan militer jarang bisa mengontrol hasilnya.
Republik ini berada di titik terlemah dan paling rentan sejak perang dengan Irak tahun 1980-an. Proksi-proksinya, yang secara historis dianggap penting untuk strategi keamanan nasional yang dibangun atas konsep perang asimetris, telah sangat dilemahkan oleh dua tahun konflik regional. Pertahanan Iran sendiri sebagian besar hancur oleh serangan udara Israel — pertama pada Oktober 2024, dan lagi pada Juni lalu.
Sisa legitimasinya di dalam negeri hancur oleh tindakan keras mematikan terhadap protes anti-rezim bulan lalu. Republik ini telah disusupi oleh intelijen Israel dan tampaknya berada dalam spiral kerusakan.
Banyak ahli melebih-lebihkan kapasitas Tehran untuk menantang militer Israel setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 memicu konflik regional, dan Iran tidak pernah menghadapi ancaman militer besar dan canggih seperti yang ditimbulkan oleh serangan Trump hari ini.
Bagi Trump dan Netanyahu, ini tampaknya saatnya untuk memberikan pukulan telak. Namun meskipun rezim itu babak belur selama perang Juni lalu, mereka jauh dari kalah. Mereka muncul utuh, tanpa tanda-tanda pembelotan. Mereka menghibur diri dengan fakta bahwa setidaknya beberapa rudal mereka mampu menembus sistem pertahanan Israel dan pada dasarnya melumpuhkan negara itu selama dua minggu.
Kedua belah pihak pasti belajar pelajaran dari konflik itu dan rezim Iran memiliki beberapa bulan untuk mulai mengisi kembali gudang rudalnya.
Pejabat Iran berulang kali memperingatkan bahwa mereka akan menarget pangkalan AS di wilayah itu, yang jauh lebih dekat ke republik ini daripada Israel, artinya Tehran bisa menggunakan rudal jarak pendek yang akan tiba dalam hitungan menit.
Tehran juga sebelumnya mengancam akan memblokir Selat Hormuz, jalur perdagangan maritim vital di mana sekitar sepertiga minyak mentah dunia yang diangkut laut melewatinya.
Iran belum bertindak atas ancaman itu, tetapi rezim ini belum pernah sebelumnya terpojok ke sudut berbahaya seperti sekarang, menghadapi pertarungan untuk kelangsungan hidupnya. Serangan dua tahun terakhir terhadap kapal dagang di Laut Merah oleh pemberontak Houthi yang didukung Iran menunjukkan gangguan yang bisa disebabkan oleh hujan rudal dan drone.
Negara-negara Arab — takut pada kekacauan yang bisa ditimbulkan perang — juga telah memperingatkan AS tentang potensi ancaman terhadap fasilitas energi. Pada 2019, Iran dituduh melakukan serangan rudal dan drone di Arab Saudi yang untuk sementara menghentikan setengah output minyak mentah pengekspor minyak terbesar dunia. Iran juga berbagi North Field, ladang gas alam terbesar dunia, dengan Qatar. Kerusakan apa pun pada itu bisa sangat memukul pasar gas.
Trump sepertinya berpikir bahwa rakyat Iran akan memanfaatkan serangan ini untuk bangkit dan menyelesaikan pekerjaan untuknya.
Selama perang Juni Israel, rezim itu terdorong oleh fakta bahwa rakyat Iran menyimpan kebencian terhadap pemimpin mereka untuk bersatu di sekitar bendera dalam menghadapi agresi asing. AS tampaknya memperhitungkan bahwa tidak akan ada pengulangan rasa nasionalisme yang sama kali ini, setelah tindakan keras brutal terhadap para pengunjuk rasa bulan lalu, yang menewaskan ribuan orang.
Kemarahan penduduk sangat terasa. Tapi lelah oleh penindasan dan kekerasan, orang-orang mungkin juga takut untuk nyawa mereka sendiri, baik dari bom, kekacauan, dan ancaman pembalasan rezim.
Analis Iran mengingatkan bahwa bahkan jika Khamenei dibunuh, itu belum tentu memicu keruntuhan rezim, dengan menunjukkan birokrasi yang terinstitusionalisasi dan pusat-pusat kekuasaan ideologis yang kemungkinan akan melanjutkan perlawanan, yang paling utama adalah Pasukan Revolusi yang beranggotakan 180.000 orang.
Trump telah mengawasi beberapa operasi militer cepat dan terbatas dalam masa jabatan keduanya: pemboman fasilitas nuklir Iran bulan Juni lalu, yang ia klaim “menghancurkan” program itu, dan penculikan Presiden Venezuela Nicolás Maduro pada bulan Januari.
Tapi Iran tidak bisa dibandingkan dengan Venezuela, dan intervensi AS sebelumnya di Timur Tengah, dari Irak ke Libya, telah meninggalkan warisan berdarah dan kacau. Iran adalah negara besar, multi-etnis dengan lebih dari 90 juta orang, dan jika rezimnya bubar, tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.
Tidak ada oposisi internal yang terorganisir, dan meskipun Reza Pahlavi, putra syah terakhir, semakin menonjol dalam pengasingan, dia adalah figur yang memecah belah. Sedikit yang percaya dia memiliki dukungan, kapasitas, atau struktur untuk sukses terjun ke dalam kekacauan.
“Ini adalah kampanye pergantian rezim sepenuhnya, tetapi sama seperti selama perang Irak 2003, AS tidak terlibat dalam perencanaan ‘hari setelahnya’,” kata Sanam Vakil, Direktur Timur Tengah di Chatham House. “Ada risiko yang sangat besar.”
Dia memperingatkan bahwa tanpa rencana atau struktur yang ada, keruntuhan rezim “bisa menghasilkan kekacauan dan ketiadaan hukum”.
“Ini mungkin hasil yang baik untuk Israel yang mungkin akhirnya melihat kekalahan musuh lamanya, tetapi ini akan menghancurkan bagi rakyat Iran yang akan menderita melalui transisi panjang yang sulit,” kata Vakil.