Setiap kali karya fiksi ilmiah baru hadir—terutama dalam format animasi—hampir pasti akan dibanding-bandingkan dengan kanon yang ada. Entah itu disandingkan dengan Akira, Ghost in the Shell, Blade Runner, atau raksasa lainnya yang menginspirasi, karya baru tersebut sering direduksi menjadi kolase pengaruh oleh para penggemar yang tahu, alih-alih dibiarkan berdiri sepenuhnya atas meritnya sendiri. Namun, Mars Express layak disejajarkan dengan film-film tersebut. Bukan karena kesamaan nuansa, melainkan karena ia menghadirkan sesuatu yang benar-benar novel dan utuh; sebuah film fenomenal yang sayangnya kurang diperhatikan saat rilis, padahal seharusnya menjadi tolok ukur baru bagi karya fiksi ilmiah.
Berlatar tahun 2200, Mars Express mengisahkan Aline dan Carlos, seorang detektif swasta dengan augmentasi cyber dan partner android sintetisnya, dalam memburu seorang peretas yang terikat dengan jailbreak robot penolong ilegal di Bumi dan Mars. Awalnya tampak sebagai kasus rutin untuk menghentikan salah satu dari banyak pembuat kode nakal yang melepas mesin yang telah sadar-diri dengan prasangka ekstrem, kasus ini berubah rumit ketika terbukti hanya puncak gunung es dari masalah lebih besar. Investigasi mereka bersinggungan dengan hilangnya misterius seorang perempuan muda, konspirasi teknologi organik mutakhir, dan kotak Pandora otonomi robot yang mengancam keseimbangan masyarakat yang sudah rapuh.
Sebagai film fitur pertama animator Jérémie Périn, Mars Express (2023) terasa seperti sebuah prestasi besar dalam film animasi fiksi ilmiah yang mengingatkan betapa potennya genre ini ketika kejelasan dan keahlian menjadi prioritas. Dalam 88 menit yang padat, film ini dengan cepat memunculkan kesan “Mereka sudah tidak membuat film seperti ini lagi”, bukan dengan mengejar nostalgia, tetapi dengan menggunakan perangkat genrenya secara presisi, bukan sekadar gemerlap. Perangkat tersebut memang akrab: kecemasan cyberpunk, teknologi spekulatif, dan hubungan rapuh manusia dengan teknologi.
© Everybody on Deck/GKids
Tapi di sini, gagasan-gagasan itu tidak terasa turunan; mereka terasa segar dan penuh energi, seolah diambil dari era animasi masa lalu ketika ambisi lebih penting daripada mengekor tren. Mars Express bergerak dengan keyakinan cerita yang paham bahwa atmosfer hanya terasa bila mesin di bawahnya dibangun di atas jalan yang layak dilalui. Dan film ini memiliki mesin itu dengan berlimpah, menghadirkan kisah yang timeless dan resonan, menyelinap ke dalam pikiran dan menantang Anda mencari karya lain yang bisa memuaskan dahaga yang sama akan dunia neon yang ia sajikan.
Yang terungkap adalah misteri slow-burn yang disusun dari sebaran ide yang kaya tekstur—otonomi robot, kerapuhan manusia, ambisi korporasi, dan semua jahitan tak nyaman yang menyatukannya. Setiap kepingan terkunci tanpa membuat premisnya tumpul karena penjelasan berlebihan, memberi dunia itu nuansa “lived-in” yang langka, terasa ditemukan, bukan dikonstruksi. Jenis penceritaan yang terasa “kuno” hanya dalam arti bahwa tidak ada lagi yang membuatnya seperti ini sekarang.
© Everybody on Deck/GKids
Sementara segala hal cyberpunk sudah punya daya tarik visual, yang krusial, Mars Express mengingat sesuatu yang kreator genre Mike Pondsmith selama dekade berkoar: cyberpunk bukan aspirasi—ia adalah peringatan. Masa depan jauh film ini adalah contoh bagaimana makna itu telah terkikis dalam budaya pop, di mana implan neural dan tubuh augmented yang dijual mahal oleh oligarki korporasi berkilau seperti mainan bagi massa, sampai mereka dihadapkan pada realita bahwa setiap sistem bisa gagal. Di Mars Express, kemajuan teknologi kurang menakjubkan dibanding penemuan roda; ia seperti Windows yang meminta pembaruan lain yang justru membuat PC Anda lebih lambat.
Etos itu terwujud di mana-mana dalam worldbuilding film. Mesin bedah memerlukan pembaruan firmware di tengah prosedur sementara dokter tak acuh menyrol ponselnya. Lelucon internal kolega menjadi semakin mengasingkan secara eksistensial karena terjadi melalui panggilan grup di dalam kepala mereka—panggilan yang perlu undangan untuk mengerti mengapa semua orang terkekeh di TKP. Mobil swakemudi mengubah rute untuk menghindari kecelakaan terdekat tanpa penumpangnya menengok untuk melihat apakah ada yang selamat. Mars Express adalah dunia di mana kenyamanan mematikan kemanusiaan, gangguan teknis mengalienasi daripada menyambung, dan jailbreak mesin adalah kejahatan yang pantas dihukum keras. Intinya, semua bumbu dunia cyberpunk di mana koeksistensi manusia-mesin merenggang dengan cara yang terlalu biasa untuk disadari sampai semuanya terlambat. Dunia yang sempurna untuk film cyber-noir, dimana detektif swasta kita harus berjuang dari posisi tersudut untuk menarik benang yang akan membuat dunia semakin kacau.
© Everybody on Deck/GKids
Tentu, film ini sangat memesona secara visual, brutal tanpa tedeng aling-aling saat diperlukan, lincah saat diinginkan, dan dianimasikan dengan rasa berat dan gerak yang taktil, dengan kamera yang bergeser antara kejutan sudut pandang orang pertama, ketegangan over-the-shoulder, dan komposisi dinamis yang luas. Selain itu, tidak ada yang terasa datar atau sekadar hiasan; setiap sentuhan visual, dari makro shot pendirian klub-klubnya yang padat, pengap, dan terendam neon, hingga ekspresi mikro para karakternya, memperdalam alur cerita yang tak pernah kehilangan momentum dan hanya mengencangkan cengkeramannya seiring misteri pembunuhan terungkap.
Yang paling mengesankan adalah betapa banyak hal yang dikomunikasikan film ini tanpa berhenti untuk overexplain. Dunia, aturan, dan taruhan emosionalnya disampaikan melalui disiplin klasik: menunjukkan, bukan menceritakan. Film ini mempercayai penonton untuk menangkap ritme masyarakatnya, gesekan antara penghuni dan automatonnya, serta tragedi sunyi yang tertanam dalam keseharian hidup para karakternya, sambil menjaga inti investigasinya tetap bergulir di setiap belokan. Sebuah aksi penyeimbangan yang di atas kertas seharusnya terasa seperti memutar piring, namun entah bagaimana dikuasai dengan mudah oleh studio produksi Everybody on Deck.
© Everybody on Deck/GKids
Di pusat aksi penyeimbangan itu adalah duo yang membawa seluruh cerita. Aline adalah detektif tipikal yang dibentuk ulang untuk masa depan yang telah mengikisnya: sinis, penuh luka pertempuran, tajam lidah, dan memproyeksikan ketangguhan yang nyaris tidak menyembunyikan betapa hausnya ia akan koneksi manusia yang otentik. Film ini tak pernah menekankan ini; ia membiarkan Anda menyaksikan retakan itu terbentuk dalam momen-momen sunyi dan manusiawi saat ia berusaha terus maju. Carlos, pria sintetis yang bagaikan bagian bawah gunung es yang hanya disinggung Altered Carbon-nya Netflix, justru ironisnya menjadi pengikat terdekatnya. Bersama, mereka adalah gaya tarik emosional film ini, menjadi jangkar bagi dunia fiksi ilmiah yang mudah saja ambruk di bawah bebannya sendiri, menjadi sebuah mahakarya yang tidak dijelaskan panjang lebar, melainkan membiarkan Anda tersasar ke dalamnya, sambil mempercayai Anda untuk menangkap nuansa pentingnya tanpa dituntun.
Yang tertinggal dari Mars Express adalah permata tajam yang sangat kurang dihargai, jauh lebih setia pada semangat cyberpunk daripada kebanyakan cerita yang mengklaim label tersebut. Dan ia melakukannya dengan tangan yang mantap, tak pernah membiarkan faktor keren dari estetikanya yang kaya mengalahkan cerita yang diutamakan.
Anda dapat menyewa atau membeli Mars Express di Prime Video, Apple TV, Fandango at Home, Google Play, atau YouTube.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, rencana berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, serta semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.