Dua penyedia internet terbesar di Amerika Serikat akan merger, setelah FCC mengumumkan persetujuannya terhadap akuisisi Cox Communications oleh Charter senilai $34,5 miliar pada Jumat sore.
Charter, yang memasarkan layanan telepon, internet, dan TV dengan merek Spectrum, setuju untuk membeli Cox pada Mei 2025. Kesepakatan ini akan menciptakan penyedia internet terbesar di negara tersebut, dengan 6,5 juta pelanggan Cox bergabung dengan 31 juta pelanggan Charter.
Meskipun monopoli internet merupakan masalah serius di AS—lebih dari sepertiga warga Amerika hanya memiliki akses ke satu atau bahkan nol penyedia—akuisisi ini tidak serta merta memperburuk keadaan. Hal itu dikarenakan area operasi Charter dan Cox memiliki sangat sedikit tumpang tindih.
“Tidak ada konsumen yang akan kehilangan pilihan kompetitif yang saat ini mereka nikmati,” ujar Blair Levin, mantan kepala staf FCC dan analis industri telekomunikasi di New Street Research, kepada CNET. “Tidak ada pengurangan persaingan dalam pasar produk geografis mana pun yang relevan.”
Pengumuman FCC tidak merinci kapan pelanggan Cox akan dialihkan ke Spectrum, tetapi perubahan ini bisa jadi disambut baik oleh banyak pihak. Cox meraih skor 68/100 dalam survei Indeks Kepuasan Pelanggan Amerika terbaru, sementara Spectrum mendapatkan 71/100.
Namun, analisis CNET terhadap paket internet menemukan bahwa kenaikan harga Spectrum lebih tajam, dengan rata-rata kenaikan $37 per bulan setelah satu atau dua tahun, tergantung lokasi. Paket Cox naik sebesar $28 per bulan, tetapi hanya setelah dua tahun.
Sejumlah kritikus berpendapat bahwa FCC seharusnya berbuat lebih banyak untuk membantu konsumen sebelum memberikan persetujuan kepada Charter.
“FCC menyetujui merger kabel terbesar dalam hampir satu dekade dan tidak mewajibkan Charter untuk melakukan hal apa pun yang belum rencanakan mereka lakukan,” kata John Bergmayer, direktur hukum kelompok advokasi konsumen Public Knowledge, dalam sebuah pernyataan. “Konsumen, seperti biasa, akan menanggung biaya dari berkurangnya persaingan.”
Sebagai bagian dari proses persetujuan, Charter sepakat untuk memindahkan semua pekerjaan lepas pantai Cox ke Amerika dalam waktu 18 bulan. Menurut sebuah posting di situs webnya, Charter menyatakan memiliki tenaga kerja yang 100% berbasis di AS per 31 Desember 2025.