Namanya Dolly Parton sekarang terukir di pintu bekas Rumah Sakit Anak-Anak East Tennessee di Knoxville. Rumah sakit itu minggu ini mengumumkan akan memakai namanya, seperti bintang musik country legendaris itu.
Parton, yang berasal dari Locust Ridge, Tennessee, sudah puluhan tahun bekerja untuk anak-anak dan keluarga di negara bagian asalnya dan juga di tempat lain. Fasilitas pediatrik nirlaba ini, yang telah melayani wilayah itu sekitar 90 tahun, memulai kemitraan baru dengan Parton. Pemimpin rumah sakit bilang ini akan memperdalam misi mereka untuk memperlakukan setiap anak “seperti anak sendiri.”
Bagi Parton, yang kegiatan amalnya lama fokus pada kesehatan, pendidikan, dan kesempatan untuk anak, penggantian nama ini adalah simbol komitmen. Komitmen itu dimulai dari meja dapurnya sendiri waktu kecil, saat melihat ayahnya, Robert Lee Parton, yang tidak pernah bisa baca atau tulis.
Kerja amal Parton banyak fokus pada kebutuhan anak; dia sudah menyumbang jutaan buku untuk anak-anak lokal dan di seluruh Amerika Serikat. Untuk komitmen amalnya yang besar, Parton mendapat Carnegie Medal of Philanthropy di tahun 2022. Dia ingat inspirasi di balik semua ini.
“Ini sebenarnya mulai karena ayah saya tidak bisa baca tulis dan saya lihat betapa menghambatnya itu,” kata Parton waktu pidato penerimaan medali Carnegie. “Ayah saya pria yang sangat pintar. Saya sering berpikir apa yang bisa dia capai jika dia bisa baca tulis. Jadi itulah inspirasinya.”
Apa yang awalnya percobaan literasi lokal, sekarang tumbuh jadi mesin literasi global. Imagination Library sekarang beroperasi di ribuan komunitas di AS, Kanada, Inggris, Irlandia, dan Australia. Mereka memberi lebih dari 3 juta buku setiap bulan dan sudah mengirim lebih dari 270 juta buku total per 2025.
Program ini baru saja mencapai tonggak 200 juta buku disumbang. Parton (yang kekayaannya diperkirakan $450 juta oleh Forbes) bilang kesempatan untuk menanam “benih” mimpi anak-anak di buku adalah “salah satu hadiah terbesar dalam hidup saya.” Setiap buku gratis untuk keluarga, berapapun pendapatan mereka. Pilihan ini berasal dari keinginannya menghapus rasa malu yang dilihatnya pada ayahnya.
“Ayah adalah pria yang sangat pintar… tapi dia malu karena tidak bisa baca tulis,” kata Parton ke Oprah Winfrey di 2020. “Itu mengganggunya. Dia merasa tidak bisa belajar setelah dewasa. Saya ingat berpikir, ‘Saya harus melakukan sesuatu.'”
Karir filantropi Dolly Parton selama puluhan tahun
Itu akhirnya meluncurkan garis waktu pemberian amalnya yang hampir empat dekade. Dimulai di 1988 saat dia mendirikan The Dollywood Foundation. Dia meluncurkan yayasan itu di kabupaten asalnya dengan harapan mengurangi jumlah anak yang putus sekolah SMA, memberi $500 ke setiap murid kelas tujuh dan delapan yang lulus SMA.
Selama bertahun-tahun, The Dollywood Foundation berkembang mencakup Imagination Library. Program ini mulai mengirim satu buku per bulan ke setiap anak yang terdaftar di kabupaten asalnya, sejak lahir sampai tahun pertama sekolah — usaha lain yang terinspirasi ayahnya. Yayasan Dollywood juga di awal tahun 2000-an memulai beasiswa kuliah $15,000 untuk siswa SMA yang “punya mimpi yang ingin dikejar dan bisa menyampaikan rencana dan komitmen mereka untuk mewujudkan mimpi itu.”
Lalu, tahun 2007 menandai saat Parton mulai bekerja dengan organisasi kesehatan setempat. Dia mengadakan konser amal yang mengumpulkan $500,000, dan baik Dollywood maupun Dixie Stampede dinner Parton masing-masing berjanji tambahan $250,000, menjadikan total untuk acara itu $1 juta. LeConte Medical Center dibuka tahun 2010 dan termasuk Dolly Parton Center for Women’s Services seluas 30,000 kaki persegi.
Dalam beberapa tahun setelahnya, Parton juga mendedikasikan sebagian pemberian amalnya untuk bantuan korban kebakaran hutan. Dia meluncurkan People Fund, yang memberi $1,000 per bulan selama enam bulan ke keluarga yang rumahnya hancur total. Parton juga mengadakan telethon yang mengumpulkan lebih dari $13 juta untuk korban kebakaran di 2016, dan menyumbang lagi $8.9 juta untuk yang membutuhkan.
Parton juga terus memberikan sumbangan besar ke peserta Imagination Library, dan menyumbang $1 juta ke Vanderbilt University di 2020 untuk penelitian virus corona. Dia lanjutkan kerja bantuan bencananya di 2021, mengumpulkan $700,000 untuk korban banjir lokal. Parton membuat sumbangan lanjutan $1 juta ke Vanderbilt di 2022 untuk penelitian penyakit infeksi anak.
Bintang musik country ini juga memberi kembali ke orang yang bekerja untuknya. The Dollywood Co. mengumumkan di Februari 2022 akan menanggung 100% biaya kuliah, uang, dan buku untuk 11,000 karyawannya yang melanjutkan pendidikan.
Tapi bahkan orang yang tidak bekerja untuk Parton bisa mendapat manfaat dari kedermawanannya dan memulai pendidikan mereka — serta memperluas pandangan dunia mereka.
“Satu-satunya yang saya lihat waktu tumbuh adalah orang miskin dengan overall dan sepatu brogan dan baju compang-camping,” kata Parton ke publikasi literasi berbasis Tennessee, Chapter 16. “Tapi di buku-buku saya, saya baca tentang raja dan ratu dengan baju beludru dan cincin berlian besar. Begitulah cara saya tahu ada dunia di luar Pegunungan Smoky.”