Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa menyampaikan ‘ucapan terima kasih tulus’ kepada Putin dari Rusia atas dukungan dalam memulangkan para pria tersebut.
Dengarkan artikel ini | 4 menit
Sebanyak 11 pria Afrika Selatan yang “terpikat” untuk bertempur bagi Rusia di Ukraina akan kembali ke tanah air, demikian pernyataan kepresidenan negara itu.
Pretoria menyatakan akhir tahun lalu bahwa mereka menerima “panggilan darurat” dari 17 pria yang terjebak di pusat pertempuran terganas yang tengah berlangsung di wilayah Donbas timur Ukraina setelah tertipu bergabung dengan pasukan bayaran.
Artikel Rekomendasi
Empat dari pria tersebut telah tiba di rumah minggu lalu dan 11 lainnya diperkirakan segera kembali, menurut kepresidenan pada Selasa.
Dua warga Afrika Selatan lain masih berada di Rusia, dengan satu dirawat di rumah sakit dan satunya lagi sedang menjalani proses sebelum rencana kepulangan, tambahnya.
Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa “menyampaikan rasa terima kasih yang tulus kepada Presiden Vladimir Putin, yang menanggapi positif seruannya untuk mendukung proses pemulangan para pria tersebut,” demikian bunyi pernyataan kepresidenan.
Ramaphosa menyatakan repatriasi difasilitasi melalui jalur diplomatik menyusul komitmen Putin awal bulan ini.
“Penyelidikan mengenai keadaan yang mengakibatkan perekrutan para pemuda ini ke dalam aktivitas bayaran masih berlangsung,” tambah kepresidenan.
Hukum Afrika Selatan melarang warganya bertempur untuk angkatan bersenjata negara asing tanpa izin pemerintah.
Dalam beberapa bulan terakhir, laporan muncul dari negara-negara Afrika, termasuk Afrika Selatan, Kenya, dan Zimbabwe, tentang pemuda yang direkrut secara penipuan untuk bekerja di luar negeri, hanya untuk berakhir di garis depan di Rusia dan Ukraina.
Menteri Luar Negeri Ukraina pada November lalu menyatakan lebih dari 1.400 warga dari 36 negara Afrika telah teridentifikasi berada di barisan Rusia.
Pekan lalu, Badan Intelijen Nasional Kenya menyebutkan lebih dari 1.000 warga Kenya telah direkrut untuk bertempur dalam perang Rusia-Ukraina, dengan 89 orang saat ini berada di garis depan.
Terpikat Tawaran Pekerjaan Menggiurkan
Di Afrika Selatan, setidaknya tiga orang sedang diselidiki terkait 17 pria yang direkrut ke Rusia, termasuk Duduzile Zuma-Sambudla, putri mantan Presiden Afrika Selatan Jacob Zuma.
Ia membantah segala pelanggaran tetapi mengundurkan diri sebagai anggota parlemen Afrika Selatan menyusul klaim tersebut.
Pemerintah Afrika Selatan pada Desember lalu menyatakan telah menerima panggilan darurat dari para pria yang mengaku terjebak di bagian timur Ukraina yang dilanda perang.
Para pria, yang berusia antara 20 hingga 39 tahun, itu bergabung dengan pasukan bayaran dengan dalih kontrak kerja yang menguntungkan, menurut pemerintah.
Thulani Mahlangu, seorang juru bicara dan kerabat dari salah satu dari keempat warga Afrika Selatan yang tiba dari Rusia pekan lalu, mengatakan kepada kantor berita The Associated Press bahwa para pria tersebut kini telah dilepaskan ke rumah mereka setelah menjalani pemeriksaan polisi.
“Mereka diperiksa cukup lama saat tiba di Afrika Selatan karena masih ada penyelidikan tentang bagaimana mereka bisa sampai di Rusia. Tetapi mereka dibebaskan setelah berbicara dengan polisi,” kata Mahlangu.
Afrika Selatan berusaha mempertahankan sikap netral dalam konflik di Ukraina, sembari menjaga hubungan kuat dengan Moskwa sebagai sesama anggota BRICS bersama Brasil, India, dan Cina.
Sebagian besar Donbas, yang terdiri atas Donetsk dan Luhansk, dikendalikan oleh pasukan Rusia dan pertempuran di sana telah berlangsung sengit sejak Rusia menginvasi Ukraina empat tahun silam. Ini tetap menjadi isu paling pelik untuk diselesaikan dalam setiap perjanjian damai yang sulit dicapai. Sementara Moskwa menginginkan wilayah itu sepenuhnya, Kyiv menolak menyerahkan teritorial tersebut dan konstitusi Ukraina melarang penyerahan tanah semacam itu.