Pemilihan ini mengapa begitu penting?
Politik di Kroasia telah didominasi selama lebih dari 30 tahun oleh partai yang memimpin perjuangan bersenjata untuk negara yang terpisah dari Yugoslavia yang sedang mengalami disintegrasi. Namun, pemilihan umum mendadak yang dijadwalkan pada 17 April telah membuat partai pemerintah negara Balkan itu terbuka terhadap tantangan yang lebih kuat dari kekuatan populis yang tak terduga.
Uni Demokrat Kroasia, yang dikenal sebagai HDZ, pertama kali muncul pada tahun 1989 sebagai juara etnonasionalis keutamaan orang Kroasia, namun kemudian berkembang menjadi partai sayap kanan pro-Eropa yang lebih konvensional. Partai ini telah memerintah negara Balkan tersebut, baik sendiri maupun dengan mitra koalisi, selama 26 dari 32 tahun sejak memisahkan diri dari Yugoslavia pada tahun 1991.
Hasil jajak pendapat menempatkan HDZ di depan saingan utamanya, Partai Sosial Demokrat, dan sejumlah kelompok kecil lainnya. Namun, diterpa oleh skandal korupsi, ketidakpuasan atas meningkatnya biaya hidup, dan kemarahan atas sikapnya yang sombong (kata para kritikus sebagai otoriter), HDZ menghadapi tekanan yang semakin besar dari kiri dan kanan.
Gerakan Kedaulatan yang jauh ke kanan bisa menjadi penentu keputusan jika, seperti yang sangat mungkin terjadi, tidak ada dari dua partai terbesar memenangkan mayoritas di Parlemen Kroasia.
Siapakah kandidatnya?
Kroasia akan memilih untuk mengisi 151 kursi Parlemen dan partai dengan mayoritas, baik sendiri atau dalam koalisi dengan partai lain, akan menamai perdana menteri berikutnya, jabatan paling berkuasa di negara itu.
Perdana Menteri saat ini adalah Andrej Plenkovic, pemimpin HDZ dan rival sengit presiden Kroasia, Zoran Milanovic.
Mr. Milanovic mengguncang perhitungan partai pemerintah bulan lalu dengan memanggil pemilihan umum lebih awal dan menyatakan bahwa dia akan bersaing sebagai kandidat Partai Sosial Demokrat untuk menggantikan Mr. Plenkovic sebagai perdana menteri.
Mahkamah konstitusi Kroasia memutuskan bahwa dia tidak dapat mencalonkan diri untuk Parlemen sambil masih menjabat sebagai presiden. Dia menolak keputusan tersebut sebagai bukti bahwa HDZ telah merusak kemerdekaan yudisial dan bersumpah untuk tetap maju.
Mr. Plenkovic, yang telah berkuasa selama tujuh tahun, telah memimpin periode pertumbuhan ekonomi yang didorong oleh pariwisata dan booming properti. Keberuntungan politiknya juga telah ditingkatkan oleh arus masuk uang dari Uni Eropa, yang Kroasia bergabung pada tahun 2013. Namun, dia telah kesulitan menghilangkan tuduhan korupsi.
Selama dua periode sebagai perdana menteri, Mr. Plenkovic telah mengawasi pemerintahan koalisi pintu putar dengan 30 menteri yang meninggalkan jabatan – banyak di antaranya tersandung oleh tuduhan korupsi. Dia menimbulkan kegemparan tahun ini dengan menunjuk pengikut setia HDZ, Ivan Turudic, sebagai jaksa agung, langkah yang musuh politiknya kecam sebagai upaya untuk melindungi partainya dari penyelidikan pidana lebih lanjut sambil juga melindunginya sendiri jika dia kehilangan kursinya dalam pemilihan dan dengan itu kekebalan dari penuntutan.
Mr. Milanovic, presiden, telah mengaku sebagai pembalas yang benar-benar berjanji “sungai keadilan” melawan kepentingan HDZ yang tertanam. Dia telah menjadi lawan keras pengiriman senjata ke Ukraina, mengklaim, seperti Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria, bahwa dukungan militer melawan Rusia hanya akan memperpanjang pertumpahan darah.
Sikapnya menentang memberikan senjata ke Ukraina telah membantu mengumpulkan kekuatan anti-establishment di kedua sisi spektrum politik, termasuk di basis nasionalis asli HDZ dan juga di antara kaum kiri yang sebelumnya demoralisasi.
Presiden sering mendukung poin-poin berbicara Rusia, bersikeras bahwa NATO, di mana Kroasia adalah anggotanya, mendorong Presiden Vladimir V. Putin untuk menyerbu Ukraina dan bahwa pemberontakan populer yang menjatuhkan presiden pro-Rusia Ukraina pada tahun 2014 adalah kudeta ilegal.
Siapa yang diharapkan menang?
Menurut jajak pendapat, partai pemerintah HDZ akan mendapatkan sekitar 31 persen suara secara keseluruhan, jauh di depan 22 persen yang diprediksi untuk Partai Sosial Demokrat presiden. Namun, tidak mungkin untuk menyamai 66 kursi yang dimenangkan dalam pemilihan terakhir pada tahun 2020, dan partai tersebut bisa kehilangan kekuasaan kepada koalisi Partai Sosial Demokrat dan partai-partai kecil, terutama jika Gerakan Kedaulatan yang jauh ke kanan berhasil dan setuju untuk bergabung dengan lawan-lawan kiri dan tengah HDZ.
Kapan kita akan mengetahui hasilnya?
Hasil di 10 distrik pemilihan, yang menentukan siapa yang akan menduduki 140 dari 151 kursi Parlemen, seharusnya jelas larut malam pada malam pemilihan. Sisa kursi, dipilih dalam dua distrik pemilihan khusus yang terbuka bagi etnis Kroasia yang tinggal di Bosnia tetangga dan bagi orang Serbia dan minoritas lain yang tinggal di Kroasia, bisa memakan waktu lebih lama.
Bergantung pada seberapa ketat perlombaan itu, pembentukan pemerintahan baru bisa terjadi dengan cepat atau memakan waktu berminggu-minggu.
Joe Orovic di Zadar, Kroasia, berkontribusi dalam pelaporan