New Delhi, India – Saat Perdana Menteri India Narendra Modi turun dari pesawatnya di Bandara Ben Gurion di luar Tel Aviv pada 4 Juli 2017, rekannya dari Israel, Benjamin Netanyahu, telah menantinya di ujung lain karpet merah yang terbentang di landasan.
Beberapa menit kemudian, kedua pemimpin itu berpelukan. Berbicara di bandara, Modi menyebut kunjungannya sebagai “perjalanan yang membuka jalan baru” – ini adalah kali pertama seorang perdana menteri India mengunjungi Israel. Netanyahu mengenang pertemuan pertama mereka di New York pada 2014, di mana, katanya, “kami sepakat meruntuhkan tembok-tembok yang tersisa antara India dan Israel”.
Sembilan tahun kemudian, seiring Modi bersiap terbang ke Israel pada 25 Februari untuk kunjungan keduanya, ia dapat secara luas mengklaim telah menyelesaikan misi tersebut, menurut para analis. Hubungan yang dahulu dianggap tabu di India, dan kemudian dijalankan secara tertutup, kini merupakan salah satu persahabatan paling publik New Delhi. Modi kerap menjuluki Netanyahu sebagai “teman dekat”, meskipun Pengadilan Kriminal Internasional mengeluarkan surat perintah penangkapan bagi perdana menteri Israel itu pada akhir 2024 atas dugaan kejahatan perang selama perang genosida Israel di Gaza.
Para diplomat dan pejabat India membenarkan peralihan negara itu ke Israel sebagai “pendekatan pragmatis” – Israel, dengan keahlian teknologi dan militernya, menawarkan terlalu banyak hal untuk diabaikan, begitu argumen mereka – yang diimbangi oleh upaya New Delhi untuk memperkuat hubungan dengan sekutu-sekutu Arabnya.
Namun, hal itu datang dengan sebuah harga, kata para analis: bagi Palestina, dan hubungan India dengannya, serta, menurut beberapa ahli, bagi kredibilitas moral India.
“Perubahan yang disebut realistis India telah mengorbankan kekuatan moralnya, yang dulu dinikmatinya di Global South,” ujar Anwar Alam, *senior fellow* di lembaga pemikir Policy Perspectives Foundation di New Delhi.
Di tengah perang yang berlangsung di wilayah Palestina, kunjungan Modi “sama saja dengan melegitimasi negara apartheid Israel,” kata Alam kepada Al Jazeera.
Sebuah Aliansi Ideologis
India dahulu adalah pendukung teguh Palestina dalam tatanan dunia pascakolonial, dengan para pemimpin besarnya mendukung kemerdekaan Palestina. Pada 1947, India menentang rencana PBB untuk mempartisi Palestina. Dan empat dekade kemudian, pada 1988, India menjadi salah satu negara non-Arab pertama yang mengakui Palestina.
Berakhirnya Perang Dingin – India condong ke Uni Soviet meski secara resmi non-blok – memaksa perubahan dalam kalkulasi New Delhi. Seiring pendekatan kepada Amerika Serikat, India juga menjalin hubungan diplomatik dengan Israel pada Januari 1992.
Sejak itu, kerja sama pertahanan menjadi jangkar hubungan tersebut, yang juga meluas ke bidang-bidang lain dalam beberapa tahun terakhir.
Bangkitnya Modi ke tampuk kekuasaan di India pada 2014 terbukti menjadi katalis bagi pergeseran terbesar dalam hubungan tersebut. Partai Bharatiya Janata (BJP) nasionalis-Hindu Modi berideologi yang berakar pada visi menjadikan India sebagai negara Hindu, tanah air alami bagi umat Hindu di mana pun – suatu pendekatan yang, dalam banyak hal, mencerminkan pandangan Israel tentang dirinya sendiri sebagai tanah air Yahudi. Baik Modi maupun Israel memandang “terorisme Islam”, yang menurut kritikus juga merupakan istilah samar untuk pembenaran yang dibutuhkan guna menjalankan kebijakan anti-Muslim yang lebih luas, sebagai ancaman utama.
Di bawah Modi, India menjadi pembeli senjata terbesar Israel. Dan pada 2024, saat Israel melakukan perang di Gaza, perusahaan-perusahaan senjata India menjual roket dan bahan peledak ke Israel, menurut investigasi Al Jazeera.
Menjelang kunjungan Modi yang akan datang, kedua negara menandatangani nota kesepahaman yang bertujuan memperdalam lebih lanjut kerja sama pertahanan, dengan India mengeksplorasi pengembangan bersama pertahanan rudal anti-balistik dengan Israel. Di Yerusalem, Modi dijadwalkan berpidato di Knesset, parlemen Israel.
“Pidato Modi istimewa karena menekankan besarnya pergeseran hubungan di bawah Partai Bharatiya Janata menuju kebijakan pro-Israel yang terbuka,” kata Max Rodenbeck, direktur proyek departemen Israel-Palestina di Crisis Group yang berbasis di Washington, kepada Al Jazeera.
Tapi kunjungan Modi juga bersifat personal bagi Netanyahu, kata Rodenbeck. Israel hanya berjarak beberapa bulan dari pemilihan nasional yang, pada intinya, adalah referendum atas pemerintahan Netanyahu – mulai dari kegagalan intelijen yang memungkinkan serangan 7 Oktober oleh kelompok Palestina hingga perang di Gaza yang menyusul, serta upayanya melemahkan independensi peradilan melalui reformasi.
Kunjungan itu tampak “hampir seperti bantuan pribadi untuk Netanyahu dengan meningkatkan citranya sebagai negarawan internasional tepat saat kampanye pemilu Israel dimulai,” ujar Rodenbeck.
Sementara beberapa pemimpin Barat telah mengunjungi Israel sejak negara itu memulai perang genosida di Gaza pada Oktober 2023, hanya sedikit pemimpin dari Global South yang melakukan perjalanan serupa.
Pada saat perang Gaza telah menyusutkan jumlah negara yang bersedia dilihat sebagai teman Israel, khususnya di antara ekonomi negara berkembang, kunjungan Modi menjadi signifikan.
Israel saat ini tidak “memiliki banyak teman” secara global, kata Kabir Taneja, direktur eksekutif kantor Timur Tengah di Observer Research Foundation, lembaga pemikir berbasis di New Delhi. “Jadi India memainkan peran itu,” tambahnya. “[Kunjungan Modi] agaknya menunjukkan bahwa Israel tidak sepenuhnya terisolasi.”
Kunjungan Juli 2017
Dalam banyak hal, kunjungan Modi ke Israel pekan ini akan berusaha membangun dari kunjungannya pada Juli 2017, yang merupakan momen penting dalam hubungan bilateral, catat para analis.
Sebelumnya tak ada Perdana Menteri India yang mengunjungi Israel, tetapi bahkan diplomat level rendah pun, sampai saat itu, menggandengkan kunjungan mereka ke Israel dengan kegiatan paralel di wilayah Palestina.
Modi memutus kebijakan itu. Ia tidak mengunjungi Palestina pada 2017, baru melakukan kunjungan ke sana pada 2018, di mana saat itu ia juga telah menerima Netanyahu di New Delhi. Itu juga merupakan kunjungan pertama oleh seorang perdana menteri Israel ke India.
Kunjungan Modi tahun 2017 belakangan ini mendapat sorotan. Sebuah surel yang dirilis Departemen Kehakiman AS sebagai bagian dari berkas Jeffrey Epstein menunjukkan bahwa financier ternoda yang telah meninggal itu pernah menasihati seorang miliader dekat Modi selama kunjungannya.
Usai kunjungan pada 6 Juli, Epstein, seorang pelanggar seks terpidana, mengirim surel kepada individu tak dikenal yang ia sebut “Jabor Y”, berkata: “Perdana Menteri India Modi menerima nasihat. Ia menari dan menyanyi di Israel untuk kepentingan Presiden AS. Mereka telah bertemu beberapa minggu sebelumnya.. ITU BERHASIL. !”
Kementerian Luar Negeri India telah membantah klaim ini sebagai “renungan sampah” dari seorang kriminal terpidana.
Namun, kunjungan Modi ke Israel mengukuhkan hubungan bilateral. Perdagangan antar kedua negara tumbuh dari $200 juta pada 1992 menjadi lebih dari $6 miliar pada 2024.
India masih menjadi mitra dagang terbesar kedua Israel di Asia setelah China dalam barang, yang didominasi berlian, minyak bumi, dan bahan kimia. India dan Israel menandatangani Perjanjian Investasi Bilateral (BIT) pada September tahun lalu dan sama-sama berupaya menyelesaikan negosiasi perjanjian perdagangan bebas.
Di saat yang sama, hubungan antar masyarakat juga berkembang. Pasca Israel melarang pekerja Palestina menyusul serangan pimpinan Hamas pada 7 Oktober 2023, ribuan warga India antre untuk bekerja di perusahaan konstruksi Israel.
“India dan Israel memiliki hubungan strategis dan ekonomi yang cukup mendalam dan berkembang pesat sejak Perdana Menteri Modi menjabat,” ujar Taneja dari Observer Research Foundation.
Modi juga termasuk pemimpin dunia pertama yang mengutuk serangan pimpinan Hamas dan menyatakan dukungan India di belakang Israel.
“Itu sangat, sangat sejalan dengan postur India melawan terorisme,” kata Taneja mengenai hubungan India-Israel. “Israel adalah negara yang dianggap India menghadapi krisis serupa dalam hal terorisme.”
India menuduh Pakistan mendalangi serangan bersenjata di wilayahnya dan di Kashmir yang dikelola India. Pakistan mengakui bahwa warganya, dalam beberapa kasus, berada di balik serangan ini, namun menolak tuduhan bahwa mereka melatih atau mendanai para penyerang.
Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan istrinya, Sara, mengalungkan rangkaian benang katun pada potret Mahatma Gandhi, dengan Perdana Menteri India Narendra Modi berdiri di samping mereka, di Gandhi Ashram, Ahmedabad, India, pada 17 Januari 2018 [Amit Dave/Reuters]
### **Di Cakrawala, Timur Tengah yang Berbeda?**
Meski memiliki hubungan erat dengan Israel, New Delhi di bawah Modi tidak sepenuhnya meninggalkan posisinya mengenai perjuangan Palestina, menyerukan solusi dua negara dan perdamaian melalui dialog. Namun, India semakin hesitan mengkritik Israel atas kejahatan perangnya di wilayah Palestina yang diduduki.
Dukungan historis India untuk perjuangan Palestina berakar pada peran kuncinya dalam gerakan non-blok, postur netralitas era Perang Dingin yang dianut beberapa negara berkembang. Bahkan sebelum India merdeka, pemimpin perjuangan kemerdekaannya, Mahatma Gandhi, mengutuk “pemaksaan Yahudi atas Arab” melalui pembentukan Israel.
India kini tidak lagi menyebut pendekatannya sebagai non-blok, melainkan “otonomi strategis”.
“Timur Tengah adalah satu-satunya geografi di mana kebijakan ini benar-benar berfungsi, dan juga memberikan hasil,” kata Taneja kepada Al Jazeera. “India memiliki hubungan baik dengan Israel, kekuatan Arab, maupun Iran. Salah satu alasannya [berhasil] karena India tidak ikut campur dalam konflik dan konfrontasi regional.”
Tetapi di bawah tekanan Presiden AS Donald Trump, India telah berhenti membeli minyak dari Iran dan mengambil langkah untuk mengakhiri pengembangan Pelabuhan Chabahar yang strategis, yang dipandang New Delhi sebagai gerbang menuju Asia Tengah dan Afghanistan yang terkurung daratan.
Kini, Trump mengancam akan menyerang Iran. AS telah mengerahkan kapal perang dan jet tempur di dekat Iran, bahkan saat Washington dan Tehran terus melakukan pembicaraan diplomatik.
“Saya curiga India mungkin melihat ke cakrawala, ke sebuah Timur Tengah di mana Iran telah menderita serangan berat dari AS dan Israel, dan tidak lagi memproyeksikan kekuatan di kawasan. Dalam keadaan ini, Israel akan muncul sebagai semacam hegemon regional,” kata Rodenbeck dari Crisis Group.
“India mungkin memposisikan diri untuk mengambil manfaat. Juga, Modi memandang Israel berpengaruh di Washington, dan mungkin berharap bahwa sikap bersahabat terhadap Israel mendapat poin di Kongres dan Trump, yang sangat dibutuhkan India.”