Pemerintah federal Amerika mengumumkan pada hari Jumat bahwa perusahaan listrik PacifiCorp setuju untuk membayar $575 juta. Uang ini untuk menyelesaikan tuntutan pemerintah atas kerusakan dari enam kebakaran hutan di Oregon dan California pada tahun 2020 dan 2022. Ini adalah pembayaran terbaru perusahaan yang bernilai jutaan dolar terkait kebakaran mematikan itu.
Menurut Departemen Kehakiman, kesepakatan ini menyelesaikan klaim pemerintah bahwa kabel listrik PacifiCorp secara lalai menyebabkan empat kebakaran di Oregon tahun 2020 dan dua kebakaran di California tahun 2020 dan 2022. Uang ini akan membantu memulihkan sebagian dari 290.000 hektar lahan publik yang habis terbakar. Juga untuk mengganti biaya pemadaman api, yang menurut departemen itu “sangat penting karena Dinas Kehutanan AS sekarang menghabiskan lebih dari setengah anggarannya setiap tahun untuk menekan kebakaran hutan.”
Jaksa AS Eric Grant mengatakan kesepakatan ini sesuai dengan kebijakan lama Departemen untuk meminta pertanggungjawaban perorangan dan perusahaan atas kerusakan akibat kebakaran hutan.
PacifiCorp menyatakan kesepakatan ini menunjukkan komitmen mereka untuk menyelesaikan klaim terkait kebakaran. Menurut pernyataan mereka, sejauh ini mereka telah menyelesaikan klaim dengan total lebih dari $2 miliar.
Perusahaan ini menghadapi serangkaian gugatan atas kebakaran tahun 2020 di Oregon. Dalam kasus lain yang sudah diadili di negara bagian itu, juri telah memerintahkan PacifiCorp membayar ratusan juta dolar kepada para korban.
Pada 2023, juri di Oregon menemukan PacifiCorp lalai karena gagal mematikan listrik untuk 600.000 pelanggannya meski ada peringatan dari petugas pemadam kebakaran. Keputusan ini berlaku untuk sekelompok pemilik properti. Lebih dari seribu anggota kelompok ini akan mengadili kasus mereka pada 2026 dan 2027. Banding dari PacifiCorp masih berjalan di pengadilan negara bagian.
Kebakaran di akhir pekan Hari Buruh 2020 adalah salah satu bencana alam terburuk dalam sejarah Oregon. Peristiwa itu menewaskan 11 orang, membakar lebih dari satu juta hektar, dan menghancurkan ribuan rumah. Di California, Kebakaran Slater 2020 dan Kebakaran McKinney 2022 juga menelan beberapa nyawa.
Awal pekan ini, PacifiCorp mengumumkan akan menjual aset dan infrastruktur pembangkit listrik tenaga angin, gas alam, serta distribusinya di negara bagian Washington kepada Portland General Electric seharga $1,9 miliar. Tujuannya untuk membantu menstabilkan keuangan mereka. Meski mengajukan banding atas putusan kebakaran hutan, PacifiCorp harus menyetor jaminan ke pengadilan, yang membebani arus kas mereka.
CEO PacifiCorp, Darin Carroll, mengatakan langkah ini akan “meningkatkan stabilitas keuangan perusahaan sambil menyederhanakan operasi kami” dan membantu memastikan layanan yang andal bagi pelanggan di Washington.
Perusahaan induk PacifiCorp adalah Berkshire Hathaway milik Warren Buffett, yang memiliki lebih dari $382 miliar uang tunai. Namun, konglomerat itu berharap PacifiCorp mengurus kewajibannya sendiri. Eksekutif yang memimpin unit utilitas Berkshire selama bertahun-tahun, Greg Abel, sekarang adalah CEO Berkshire.
Kontribusi dari penulis Associated Press, Josh Funk, dari Omaha, Nebraska.