Perplexity membatalkan rencana untuk menampilkan iklan dalam produk pencarian AI-nya seiring industri mencari model bisnis berkelanjutan yang tak mengorbankan kepercayaan pengguna. Perubahan ini merupakan bagian dari pergeseran strategis perusahaan yang lama berfokus mengganggu bisnis Google Search.
“Google justru berubah menjadi lebih seperti Perplexity, bukan Perplexity yang berusaha menyaingi Google,” ujar seorang eksekutif Perplexity dalam briefing pers Selasa. Para eksekutif berbicara dengan pers dengan syarat anonimitas.
Alih-alih mengejar adopsi massal, Perplexity akan mengandalkan bisnis langganannya, dengan fokus menjadi layanan AI paling akurat bagi pengembang, perusahaan, dan konsumen yang bersedia membayar biaya bulanan. Perusahaan juga berencana menjadikan kemitraan dengan pembuat perangkat sebagai bagian lebih besar dari bisnisnya ke depan.
Langkah ini menandai perubahan besar bagi perusahaan, yang termasuk pelopor di antara firma AI yang mulai bereksperimen dengan iklan pada 2024. CEO Aravind Srinivas mengatakan dalam sebuah podcast tahun itu bahwa ia memperkirakan iklan pada akhirnya akan menjadi mesin monetisasi inti perusahaan. “Saya rasa dengan periklanan, kami bisa sangat-sangat menguntungkan,” tambahnya.
Kini, para eksekutif menyatakan mereka berubah haluan karena iklan berpotensi membuat orang meragukan respons Perplexity. Anthropic memberikan penjelasan serupa untuk tidak menampilkan iklan di chatbot-nya, Claude, dan menyindir iklan ChatGPT dalam iklan Super Bowl awal bulan ini.
Namun, mungkin ada alasan lain mengapa Perplexity tidak melanjutkan rencana periklanan.
Investor awal Perplexity pernah meyakini startup ini dapat menjangkau ratusan juta bahkan miliaran pengguna, namun pertumbuhannya belum sesuai harapan, menurut sumber dekat perusahaan. Saat startup itu menggalang pendanaan Seri B pada 2024, anggota dewan dan investor Cack Wilhelm menulis dalam postingan blog bahwa Perplexity “mampu membawa kekuatan AI ke miliaran orang.” Dua tahun kemudian, tujuan itu masih terasa jauh.
Data dari firma analitik pihak ketiga Similarweb menunjukkan Perplexity hanya memiliki sedikit di atas 60 juta pengguna aktif bulanan di situs web dan aplikasi selulernya pada Januari. Itu lebih dari dua kali lipat jumlah pengguna tahun lalu menurut Similarweb. Pengguna juga kini mengakses Perplexity lewat peramban berbasis AI-nya, Comet, yang tidak dilacak oleh Similarweb.
Tanpa memperhitungkan Comet, basis pengguna Perplexity di web dan seluler kurang dari 10 persen dari ChatGPT milik OpenAI dan Gemini milik Google, yang masing-masing memiliki 800 juta pengguna aktif mingguan dan 750 juta pengguna aktif bulanan.
“Salah satu hal yang mulai kami sadari adalah Perplexity bukan untuk semua orang,” kata eksekutif Perplexity lain kepada pers.
Periklanan telah menjadi bisnis yang kuat bagi perusahaan seperti Google dan Meta karena mereka memiliki ratusan juta pengguna gratis. Tanpa skala sebesar itu, iklan menjadi model bisnis yang kurang menarik.
Perplexity menyatakan pendapatannya mencapai ratusan juta dolar, terutama dari langganan konsumen, namun semakin berharap pertumbuhan datang dari penjualan ke perusahaan.
Startup pencarian AI ini juga tampak membuat taruhan lebih terfokus untuk menggerakan layanan AI lain pada 2026, dengan rencana menggelar konferensi pengembang pertamanya tahun ini. Klaim perusahaan adalah Perplexity dapat menjadi lapisan orkestrasi di atas model AI dari OpenAI, Google, dan Anthropic, mengarahkan kueri pengguna ke model terbaik untuk pertanyaan tertentu.
Perplexity menyatakan tidak berencana menghapus tier gratisnya saat ini, meski menarik diri dari iklan. Salah satu cara perusahaan berharap dapat terus menawarkan produk ke pengguna gratis adalah melalui kemitraan, seperti dengan Motorola, di mana Perplexity terpasang sebelumnya di perangkat konsumen. Para eksekutif mengisyaratkan lebih banyak kemitraan dengan pembuat perangkat mungkin akan terjalin.
Patut diacungi jempol, Perplexity konsisten berada di depan dalam mengembangkan produk AI yang ‘menempel’. Pendekatan Google pada pencarian berbasis AI, AI Mode, terasa cukup mirip dengan produk asli Perplexity. Apple dan Meta dilaporkan menaruh minat untuk mengakuisisi Perplexity tahun lalu.
“Kami sangat much merupakan perusahaan ber-DNA konsumen,” ujar eksekutif ketiga. “Itulah sebabnya pengguna enterprise menyukai produk kami, karena tidak terasa seperti perangkat lunak enterprise yang kaku.”
Ini adalah edisi dari newsletter Model Behavior. Baca newsletter sebelumnya di sini.