Peter Steinberger menghabiskan 13 tahun untuk membangun perusahaan yang memformat PDF. Tapi dia hanya butuh satu jam untuk membuat model yang akhirnya akan ‘membunuh’ aplikasi itu.
Steinberger, pendiri OpenClaw (situs web agen open-source yang sangat terkenal), bilang ke podcaster Lex Friedman bahwa awalnya dia bikin prototipe karena “kesal itu belum ada, jadi saya suruh AI untuk membuatnya.” Bagi dia, itu biasa aja – itu adalah proyek AI ke-44 yang sudah dia selesaikan sejak 2009. Perjuangan puluhan tahun itu bikin dia kehilangan semangat: “Saya nggak bisa ngoding lagi. Saya cuma melamun dan merasa kosong.”
Jadi dia beli tiket sekali jalan ke Madrid dan menghilang, “mengejar hal-hal dalam hidup.” Tapi selagi dia santai, Steinberger lihat demam AI mulai tanpa dia. Keinginan untuk bikin asisten otonom akhirnya menarik Steinberger keluar dari masa pensiunnya “untuk main-main dengan AI.”
Tiga bulan kemudian, pria milenial ini dapat pengakuan internasional, tawaran mungkin lebih dari seratus ribu dolar dari OpenAI, dan pujian dari pendirinya, Sam Altman, yang manggil dia “jenius dengan banyak ide bagus.”
Siapa Peter Steinberger?
Kembalinya Steinberger ke dunia AI adalah cerita tentang perubahan diri sendiri sekaligus prestasi profesional. Dia lahir dan besar di pedesaan Austria, jadi suka banget sama komputer sejak umur 14 ketika ada tamu musim panas yang perkenalkan dia ke PC. Itu yang bikin dia tertarik, sampai akhirnya kuliah teknik perangkat lunak di Vienna University of Technology. Sebelum jadi founder, dia kerja sebagai senior iOS engineer di Silicon Valley dan ngajar pengembangan mobile di almamaternya. Dulu dia bagi waktunya antara London dan Wina, walaupun baru-baru ini umumin dia pindah ke Amerika Serikat (tapi nggak spesifikin kota mana). Steinberger jarang bicara soal kehidupan pribadinya, tapi dia pernah sebut kalau dia fans Doctor Who.
Kesuksesan besarnya yang pertama, PSPDFKit, katanya dibangun sendiri tahun 2011 selagi nunggu visa kerja AS selama enam bulan; dia isi waktu luangnya dengan menyelesaikan masalah “sederhana tapi sangat sulit” yaitu render PDF di iPad. Selama 13 tahun berikutnya, dia kembangkan perusahaannya jadi yang terbaik untuk manajemen PDF, dengan kodenya dipakai untuk fungsi PDF di lebih dari satu miliar perangkat untuk perusahaan seperti Apple dan Dropbox, katanya ke Friedman. Tapi akhirnya, dia merasa terbebani oleh “urusan orang-orang” yang harus ditangani CEO: rapat dewan, konflik dengan founder lain, tuntutan pelanggan yang terus-terusan, sampai baterainya betul-betul habis.
“Saya rasa seperti Austin Powers waktu semangatnya dihisap,” katanya ke Lex Fridman dalam wawancara baru-baru ini. “Saya nggak bisa ngoding lagi. Saya cuma melamun dan merasa kosong.”
Walaupun sukses secara profesional dengan exit dilaporkan €100 juta di tahun 2023, dan lega karena sudah selesai, tahun-tahun penuh tekanan itu bikin Steinberger merasa sangat hampa. Dia gambarkan masa setelah pensiunnya sebagai pencarian makna yang nggak bisa diselesaikan dengan jalan-jalan, pesta, atau terapi.
“Kalau kamu bangun pagi dan nggak ada yang dinantikan, nggak ada tantangan beneran, itu jadi membosankan dengan cepat,” kata Steinberger ke Friedman.
Baru pada April 2025 dia merasa semangatnya kembali, itu terwaktu lewat usaha yang relatif sederhana untuk bikin alat analisis Twitter. Dia sadar AI sudah mengalami “perubahan paradigma” dan sekarang bisa menangani bagian-bagian kode yang berulang, sehingga dia bisa kembali ke kegiatan yang lebih tinggi, yaitu membangun. Sekarang, Steinberger, yang baru bilang dia pindah ke AS karena bosan dengan regulasi Eropa yang merepotkan, mendefinisikan dirinya bukan sebagai CEO tradisional, tapi sebagai “full-time open-sourcerer” dari revolusi agen.
Apa itu OpenClaw?
Intinya, OpenClaw adalah agen AI otonom yang bertindak seperti karyawan digital, berjalan di komputer lokal pengguna. Berbeda dengan model biasa yang nunggu perintah, OpenClaw itu “selalu hidup,” bisa mengatur email dan mengontrol peramban web untuk menyelesaikan alur kerja, terutama lewat aplikasi pesan kayak WhatsApp atau Telegram. Otonomi ini jadi populer dengan peluncuran Moltbook, jaringan sosial ala Reddit yang khusus untuk agen AI, berisi postingan tentang manifesto, kesadaran, dan topik-topik lain terkait agen.
Tapi, di balik keseruannya, para ahli sudah peringatkan bahwa agen otonom punya banyak risiko: margin errornya terlalu tinggi, mereka bisa bertindak liar, atau rentan terhadap malware.
Proyek ini, yang namanya sudah beberapa kali diganti Steinberger—dari Clawdbot ke Moltbot dan akhirnya jadi OpenClaw—terutama karena politik, berkembang dengan kecepatan yang bikin kaget bahkan ahli AI berpengalaman. Pada awal Februari, frameworknya sudah dapat lebih dari 145.000 bintang di GitHub (rekor), dan catat lalu lintas puncak dua juta pengunjung dalam cuma satu minggu.
Tapi kenaikan cepat itu juga bawa tantangan besar buat Steinberger. Dia bilang dia alami perselisihan terkenal dengan Anthropic soal nama asli proyeknya, dan usaha untuk pindahin akun digitalnya jadi rumit karena ada orang jahat terkait cryptocurrency yang sempat bajak akun-akunnya.
“Saya hampir nangis,” akunya ke Friedman, sambil bilang dia hampir hapus proyeknya selagi kelelahan mengelola sensasi viral dan jadi tim hukum serta keamanan sendiri. “Saya kayak, ‘Saya udah tunjukin masa depan ke kalian, kalian yang bikin.'”
Tapi Steinberger bertahan dan membangunnya sendiri, termotivasi oleh “keajaiban” yang dia lihat waktu agen-agen mulai menyelesaikan masalah yang nggak dia program secara khusus, seperti mentranskrip pesan suara atau bahkan mengecek kabarnya dengan proaktif setelah operasi.
Keputusan untuk bergabung dengan OpenAI, diumumkan tanggal 15 Februari, menandai akhir dari masa dia sebagai pembangun solo. Steinberger bilang dia rugi sampai 10 ribu dolar per bulan untuk server, dan dia punya banyak tawaran lain—termasuk ajakan pribadi dari Mark Zuckerberg Meta. Tapi, akhirnya dia pilih OpenAI untuk dapat akses ke “mainan terbaru” yang diperlukan untuk mengembangkan visinya.
Tapi kepindahan ini juga bikin kontroversi. OpenClaw, model open-source, sempat jadi semacam tantangan filosofis terhadap status quo AI yang didominasi beberapa pemain besar terpusat. Steinberger bilang dia bangun itu dengan arsitektur “lokal-dulu,” biar pengguna bisa jalankan asisten di hardware mereka sendiri dan simpan memorinya di file Markdown sederhana, daripada mengunci data pribadi di cloud perusahaan. Para kritikus pertanyakan apakah dia menjual prinsip dengan menyerah ke OpenAI begitu cepat.
Steinberger bilang, untuk menjaga akar komunitas proyek ini, OpenClaw sekarang akan pindah ke yayasan open-source independen yang didukung OpenAI.
“Saya bilang ke mereka, saya nggak lakukan ini untuk uang,” katanya ke Friedman. “Saya ingin bersenang-senang dan punya dampak, dan itulah yang akhirnya bikin saya putuskan.”