Pendeta Jesse Jackson, yang meninggal dunia hari Selasa di usia 84 tahun, membantu mendorong penggunaan istilah "Afrika Amerika" secara luas sebagai cara untuk mengambil kembali identitas budaya.
Murid dari Pendeta Dr. Martin Luther King Jr. ini bergabung dengan seruan anggota NAACP dan pemimpin gerakan lainnya di akhir tahun 1980-an untuk mengganti istilah "berwarna" dan "kulit hitam" dengan istilah yang mereka anggap lebih mewakili akar leluhur komunitas dan membawa rasa harga diri.
"Untuk disebut Afrika Amerika memiliki integritas budaya — itu menempatkan kita dalam konteks sejarah yang tepat," kata Jackson pada waktu itu. "Setiap kelompok etnis di negara ini memiliki referensi ke suatu dasar, dasar sejarah dan budaya."
Jackson, seorang kandidat presiden dua kali yang memimpin Gerakan Hak Sipil selama beberapa dekade setelah pembunuhan King, memiliki kelainan neurologis langka dan meninggal di rumah di Chicago dikelilingi keluarga, kata putrinya Santita Jackson pada hari Selasa.
Selama hidupnya, Jackson beradvokasi untuk orang miskin dan kurang terwakili mendapatkan hak pilih, pekerjaan, dan kesempatan pendidikan, dan dia memperkuat seruan untuk kebanggaan kulit hitam. Dia pikir perubahan dalam terminologi — yang datang dari dalam komunitas kulit hitam itu sendiri — akan membantu meningkatkan harga diri.
"Afrika Amerika" digunakan oleh beberapa sarjana jauh sebelum dorongan dari Jackson dan NAACP, tetapi itu tidak masuk ke bahasa umum sampai pendeta itu menggalang dukungan komunitas. Istilah ini muncul seawal 1782 pada halaman judul sebuah pamflet khotbah "Oleh seorang Afrika Amerika" yang diterbitkan di Philadelphia, menurut penelitian oleh pustakawan hukum Yale Fred R. Shapiro.
Jackson mengambil isyarat dari gerakan di kelompok minoritas lain yang juga mendorong untuk mengubah bagaimana mereka dilabeli atau diakui.
Perdebatan telah muncul pada tahun 1990-an atas istilah "Latino" dan "Hispanik." Dan orang Asia Amerika baru saja berhasil melobi Biro Sensus AS untuk mencantumkan orang Hawaii Asli dan penduduk Kepulauan Pasifik lainnya untuk pertama kalinya dalam sensus 1990. Meskipun popularisasi "Afrika Amerika" datang terlambat untuk sensus tahun itu, lembaga tersebut mengeluarkan panduan bahwa "Hitam atau Negro termasuk Afrika-Amerika."
Sosiolog Walter Allen, yang berkulit hitam, menyebut adopsi istilah itu sebagai "titik balik psikologis dan budaya yang signifikan" dalam artikel New York Times Januari 1989.
Itu terjadi sebulan setelah Jackson mengadakan pertemuan 75 kelompok kulit hitam, termasuk persaudaraan, sororitas, organisasi advokasi, dan kelompok sosial, di mana para penyelenggara mengatakan ada "konsensus yang luar biasa" yang mendukung perubahan tersebut. Beberapa distrik sekolah di Chicago dan Atlanta cepat mengadopsi istilah itu dan memasukkannya ke dalam kurikulum mereka.
Sekarang istilah "Hitam" dan "Afrika Amerika" sering digunakan secara bergantian di AS, meskipun "Hitam" sering dilihat sebagai lebih inklusif. Itu lebih luas dan dapat mencakup orang dari Amerika Latin dan Karibia.
Mereka yang tidak menyukai istilah "Afrika Amerika" mengatakan itu memberi pengubah pada identitas Amerika mereka atau menyarankan hubungan pribadi yang modern dengan Afrika yang belum tentu mencerminkan pengalaman hidup mereka.
—
Reporter Associated Press Jack Dura berkontribusi pada laporan ini.