Ketika Doug Herrington pertama kali tiba di Amazon lebih dari dua dekade lalu, dia menemukan bukan hanya startup e-commerce yang bergerak cepat, tapi juga budaya yang dibungkus seperti keyakinan perusahaan.
“Saya merasa seperti masuk kultus,” kata Herrington di podcast internal Amazon, Learn and Be Curious with Doug Herrington. Dia bergabung ke Amazon tahun 2005 sebagai wakil presiden divisi barang konsumsi, lalu naik pangkat jadi CEO toko Amazon worldwide di tahun 2022.
“Saya bilang ke istri saya, ‘Saya gak ngerti apa yang terjadi’,” kenangnya. Herrington bukan satu-satunya karyawan Amazon yang mendeskripsikan perusahaan seperti itu, terutama di masa-masa awal. Sebuah artikel Wired tahun 2001 berjudul “Inside the Cult of Amazon” mengutip mantan karyawan yang bilang pekerja di ‘cuci otak’ untuk mengagumi Bezos dan menerima kerja 20 jam per hari.
Tapi, Herrington akhirnya melihat keraguannya dulu sebagai bagian dari proses yang membuatnya jadi pemimpin lebih baik. Dan dia melihatnya sebagai cara Bezos untuk “membuat seluruh perusahaan mendayung ke satu arah.”
Namun, 16 Prinsip Kepemimpinan Amazon yang sekarang terkenal—yang bertujuan mendefinisikan cara para pemimpin mengambil keputusan dan bekerja—awalnya terasa berlebihan bagi Herrington.
Seiring waktu, Herrington melihat kekuatan pesan Bezos dan bagaimana budaya itu akhirnya menjadi identitas Amazon.
“Saya belajar kekuatan menggunakan budaya untuk menyelaraskan semua orang. Itu mengurangi gesekan jika kamu tahu dari mana semua orang berasal,” ujar Herrington. “Dan kami melakukannya lewat Prinsip-Prinsip Kepemimpinan ini.”
Herrington juga menjelaskan bahwa prinsip kepemimpinan Bezos bukan seperti 10 Perintah Tuhan yang terpahat di batu. Faktanya, banyak prinsipnya baru ditulis di tahun 2002, sekitar delapan tahun setelah perusahaan berdiri.
“Jadi Jeff tidak turun dari gunung dengan prinsip-prinsip ini terukir di batu,” kata Herrington. “Kami menuliskannya terutama agar bisa mengajarkannya ke orang lain, dan ke semua orang baru di Amazon.”
Sekarang Herrington melihat prinsip-prinsip itu—dari obsesi pada pelanggan hingga bias untuk bertindak—sebagai bahasa pemersatu yang menyelaraskan sekitar 1.5 juta karyawan Amazon.
Bagaimana prinsip Bezos menjadi budaya Amazon
Tulisan-tulisan Bezos sendiri—terutama surat tahunannya untuk pemegang saham—menekankan tema yang sama dengan 16 Prinsip Kepemimpinannya: fokus pada pelanggan, pemikiran jangka panjang, obsesi pada penemuan, dan kesiapan untuk ‘bekerja mundur’ dari kebutuhan pelanggan.
Steve Anderson, penulis The Bezos Letters, bilang prinsip kepemimpinan Bezos selalu menjadi dasar strategi Amazon saat berkembang dari startup di garasi jadi perusahaan terbesar kedua di dunia.
“Saat saya pelajari surat-suratnya, saya sadar Bezos ‘menyembunyikan’ caranya tumbuh Amazon dengan mengambil risiko yang terukur,” kata Anderson. “Ada tema berulang (prinsip) yang bisa dipakai bisnis apa pun untuk tumbuh seperti Amazon.”
Selain Herrington, CEO Amazon sekarang Andy Jassy juga memprioritaskan pengajaran prinsip-prinsip Bezos di internal, bahkan membuat video penjelasan setiap prinsip. Dia mengaku bahkan setelah hampir tiga dekade di perusahaan, dia masih berusaha menguasainya.
“Saya masih mengerjakannya,” kata Jassy di seri video Leadership Principles Explained. “Orang berubah, persaingan berubah, produk berubah, teknologi berubah. Prinsip Kepemimpinan adalah sesuatu yang harus terus diusahakan. Kalau diterapkan baik, mereka sangat kuat.”
Apa kata kritikus tentang prinsip Bezos
Sementara pimpinan puncak Amazon jelas menerima prinsip-prinsip Bezos, mereka tidak diterima semua orang. Seiring Amazon tumbuh jadi raksasa, prinsip-prinsip ini semakin masuk ke promosi, review kinerja, dan kebijakan kantor—pergeseran yang menuai kritik.
Tapi karena Jassy mengaku sangat benci birokrasi, dia di tahun 2024 mengumumkan rencana meningkatkan rasio karyawan terhadap manajer. Keputusan ini berdasarkan pada sikap Amazon yang tidak suka inefisiensi.
“Kenyataannya, tim [pimpinan senior] dan saya benci birokrasi,” kata Jassy dalam rapat internal 2024, di rapat yang sama dia menjawab pertanyaan soal kebijakan ketat kembali ke kantor. “Salah satu alasan saya masih di perusahaan ini adalah karena ini bukan tempat yang politis atau birokratis.”
Warisan Bezos, dan masa depan budaya
Di tengah semua perdebatan, prinsip kepemimpinan Bezos tetap jadi salah satu peninggalan sang pendiri yang paling khas. Mereka merepresentasikan upaya untuk merekayasa budaya dengan kesengajaan yang sama seperti perusahaan merekayasa rantai pasok atau layanan komputasi awannya. Di perusahaan yang tidak pernah takut pada eksperimen dan disruptif, prinsip-prinsip ini sama pentingnya dengan bagaimana keputusan dibuat.
Herrington, yang dulu bingung dengan kesan kultus prinsip-prinsip ini, kini melihatnya sebagai panduan budaya yang sangat penting untuk Amazon—dan yang telah teruji oleh waktu. Dengan kemajuan teknologi, komunikasi antar orang jadi lebih mudah dan cepat. Sekarang, kita bisa kirim pesan atau nelpon ke teman dan keluarga dimana saja dengan hp kita. Tapi, banyak orang merasa bahwa hubungan pertemanan yang sebenarnya jadi berkurang karena kita jarang ketemu langsung. Jadi, walaupun internet itu bagus, kita masih perlu usaha untuk jaga hubungan pertemanan yang baik dan hangat.