Proyek ini membutuhkan lebih dari sekadar wawasan teknis. Ia memerlukan seorang presiden permainan. Seorang mandor yang menyenangkan.
Direktur desain Lego Group, Michael Fuller, telah bergabung dengan perusahaan selama 18 tahun. “The Lego Batman Movie, itu menghabiskan lima, enam tahun hidupku,” ujar Fuller. Usai menyelesaikan film tahun 2017 itu, Fuller tengah mencoba mencari tahu langkah selanjutnya saat Donaldson mendatanginya.
“Sebenarnya aku mencoba meyakinkannya bahwa aku bukan orang yang tepat. Aku sama sekali tidak teknisi. Aku orang lama. Tapi Tom berkata, ‘Tidak, justru itulah yang kami butuhkan. Aku sudah punya banyak insinyur dan orang-orang teknis yang pintar. Aku butuh seorang ‘toy guy’.'”
Maka, Fuller pun direkrut. “Di masa-masa awal, aku hanya menggambar konsep. Ada satu dinding di Cambridge Consultants yang penuh dengan konsep gambar tangan ‘Bagaimana jika? Bagaimana jika? Bagaimana jika?'”
Dari sana, mereka beralih ke purwarupa buatan tangan, suatu fase yang diperkirakan Fuller mencakup setengah dari total waktu pengembangan. “Timnya cukup kecil, dan kamu harus tangguh,” katanya. Ketangguhan ini diuji ketika set permainan *prerelease* Smart Brick ‘Jungle Explorers’ dibatalkan demi model Star Wars yang akhirnya dipilih.
“Set ini sebenarnya sudah beredar di dunia,” kata Fuller, sambil mengangkat salah satu kotak bertanda TEST dengan huruf merah besar. “Anak-anak memang memainkannya. Kami mendapat umpan balik. Aku melewati malam-malam menganalisis telemetri, berusaha mencari tahu bagian mana yang sangat disukai anak-anak dan bagian mana yang kurang menarik bagi mereka.”
Set permainan *prerelease* Smart Brick ‘Jungle Explorers’ disebarkan ke dunia dan digunakan untuk mengumpulkan data permainan serta menyempurnakan sistem interaktif.
Courtesy of Lego
Dalam semua tahun saya meliput peralatan, sangat sedikit produk yang saya lihat bertahan dalam proses pengembangan tanpa kompromi. Hampir selalu ada sesuatu yang dikorbankan di tengah jalan untuk kemudahan, atau biaya, atau keduanya. Tampaknya, tidak demikian dengan Smart Brick.
“Kami berkata, ‘Mari lakukan semuanya. Mari masukkan semua fitur,'” kata Knights. Ia menyebutkan semua fitur yang diidamkan dan akhirnya terwujud. Ada synthesizer dalam sistemnya; suara yang terdengar dihasilkan, bukan direkam sebelumnya. Ada sensor yang dapat mendeteksi terang, gelap, dan warna. Ada lampu pada bata yang tidak hanya bisa berganti warna tetapi juga berkomunikasi dengan bata lain seperti remot TV. Beberapa dari ini bahkan belum ada di awal proyek.
Donaldson tidak tertarik. Ia mengklaim laba sama sekali bukan faktor pendorong. “Saya tidak berkata, ‘Ini studi kelayakan bisnis dengan perkiraan pendapatan pastinya.’ Kami hanya berkata, ‘Jika kami bisa melakukan ini, kami semua tahu akan tercipta sesuatu yang besar.'”