Washington, DC – Lebih dari 40 tahun silam, pemimpin hak-hak sipil Amerika Serikat, Jesse Jackson, menyerukan kepada Partai Demokrat untuk membuka pintunya dan menyambut “mereka yang putus asa, terkutuk, terampas hak warisnya, tidak dihormati, dan direndahkan”.
Ini mencakup warga Amerika keturunan Arab dan pendukung hak-hak Palestina, yang telah menderita akibat rasisme, demonisasi, dan marginalisasi selama beberapa dekade.
Artikel Rekomendasi
Para advokat dalam komunitas-komunitas tersebut menyatakan bahwa Jackson, yang wafat pada hari Selasa di usia 84 tahun, telah membantu mengangkat suara mereka selama karier panjangnya.
“Saya rasa tidak mungkin menceritakan kisah pemberdayaan politik warga Arab-Amerika tanpa memahami jalan yang dibuka Reverend Jackson bagi kami,” ujar Maya Berry, direktur eksekutif Arab American Institute (AAI).
Pada 1984, Jackson menunjuk aktivis Arab-Amerika, James Zogby, sebagai salah satu deputi manajer kampanyenya saat ia mencalonkan diri sebagai presiden. Zogby kelak mendirikan AAI.
Kampanye Jackson juga secara aktif merangkul warga Arab-Amerika dan memperkuat seruan untuk hak menentukan nasib sendiri Palestina, di era ketika dukungan tanpa syarat kepada Israel adalah posisi baku dalam politik AS.
Berry mengatakan Jackson selalu menolak tekanan untuk memutus hubungan dengan warga Arab-Amerika yang memandang Palestina sebagai isu sentral.
“Dia paham bahwa perjuangan untuk keadilan harus dilakukan baik dalam kondisi sulit maupun mudah. Negara kita telah kehilangan seorang raksasa,” katanya kepada Al Jazeera.
Platform Partai
Jackson meluncurkan kampanye presiden keduanya pada 1988, memenangkan 13 negara bagian, termasuk Michigan dan sebagian besar wilayah Selatan, dalam pemilihan pendahuluan Demokrat.
Ia akhirnya kalah dalam pencalonan dari Gubernur Massachusetts saat itu, Michael Dukakis. Meski demikian, kampanye Jackson melontarkan isu hak-hak Palestina ke dalam wacana nasional.
Zogby dan delegasi Jackson lainnya di Konvensi Nasional Demokrat bergerak untuk memasukkan dukungan bagi kenegaraan Palestina ke dalam platform partai tahun itu.
Meski upaya ini akhirnya tidak berhasil di tingkat nasional, 11 partai negara bagian mengadopsi platform yang menyatakan dukungan bagi “hak rakyat Palestina atas keamanan, penentuan nasib sendiri, dan negara yang merdeka”.
Kesuksesan relatif Jackson dalam pemilihan pendahuluan juga mengantarkan pada penunjukan seorang aktivis Arab-Amerika, Ruth Ann Skaff dari Texas, ke Komite Nasional Demokrat (DNC), dewan eksekutif partai.
Pada masa itu, Skaff menghadapi tuduhan tak berdasar antisemitisme karena sikapnya yang pro-Palestina, belum lagi seruan untuk dicopot dari komite tersebut.
Tapi dalam sebuah wawancara dengan Al Jazeera, ia mengatakan dirinya hanyalah organisator lokal dari Houston, Texas, bukan seorang operator politik tingkat tinggi.
Ia menjelaskan bahwa penerimaan Jackson terhadap komunitas Arab-Amerika terasa “sesuai dengan pesannya yang ingin memberdayakan mereka yang tidak memiliki kekuasaan atau yang tersisihkan”.
Ia juga mengenang Jackson sebagai pribadi yang humoris dan mudah didekati.
“Kami belajar bagaimana mengorganisir, menyebarkan pesan, lalu melangkah ke tahap aktif secara politik di tingkat paling lokal. Dan dia membimbing serta menginspirasi kami sepanjang jalan,” kata Skaff.
Lahir di Carolina Selatan pada 1941, di bawah segregasi rasial hukum Jim Crow, Jackson telah mendedikasikan diri bagi hak-hak sipil sejak muda.
Ia dianggap sebagai orator publik yang berbakat, dan sejak remaja awal, ia menjadi anak didik dari ikon hak-hak sipil Martin Luther King Jr.
Bagian sentral dari platform nasionalnya adalah menekankan perlunya koalisi luas dari berbagai komunitas untuk bersatu dan menuntut hak yang setara.
Jackson pindah ke Chicago pada 1965, di mana ia mendirikan gerakan hak-hak sipil dan pemberdayaan komunitas yang kelak dikenal sebagai Rainbow/PUSH Coalition.
Bahkan setelah pencalonan presidennya, Jackson tetap dekat dengan komunitas Arab.
Hatem Abudayyeh, direktur eksekutif Arab American Action Network (AAAN) di Illinois, memuji Jackson sebagai “orang Chicago sejati, bagian dari kami, yang membuka pintu Rainbow/PUSH untuk warga Palestina dan Arab di Chicagoland”.
“Di bawah kepemimpinannya, komunitas kulit hitam, Latino, Asia, Arab, dan banyak lainnya bekerja sama untuk keadilan ras, ekonomi, dan sosial,” kata Abudayyeh kepada Al Jazeera dalam sebuah pernyataan.
“Dia tidak pernah mundur dari solidaritas yang kokoh dan berprinsip dengan komunitas Palestina dan Arab kami,” tambahnya. “Kami berduka hari ini bersama sahabat-sahabat di komunitas kulit hitam, dan bersama semua yang akan melanjutkan perjuangannya.”
Dukungan bagi Pemprotes Gaza
Nabih Ayad, pendiri Arab American Civil Rights League (ACRL), mengatakan Jackson adalah salah satu pemimpin pertama yang menyoroti penderitaan warga Palestina di panggung nasional.
Ia juga mengurusi isu-isu lain terkait komunitas Arab. Pada 2015, misalnya, Jackson melobi untuk penerimaan dan penempatan kembali pengungsi Suriah, meski ada penentangan dari gubernur-gubernur Republik.
ACRL, yang berbasis di pinggiran kota Dearborn, Michigan, mengundang Jackson dalam sebuah panel untuk menyoroti penderitaan para pengungsi. Ayad mengatakan pesan Jackson adalah bahwa “keadilan itu universal”.
“Suatu kehormatan untuk pernah berjumpa dengannya dan menyaksikan seorang raksasa seperti Jesse Jackson benar-benar peduli pada orang-orang kecil, pada ketidakadilan di manapun itu terjadi, di belahan dunia manapun,” kata Ayad kepada Al Jazeera.
Dorongan untuk mengatasi ketidakadilan inilah yang mendorong Jackson bersuara untuk warga Palestina bahkan ketika hal itu mungkin membebani secara politik, menurut Ayad.
Rainbow/PUSH Coalition pimpinan Jackson menggelar sebuah pertemuan darurat pada 2024 untuk menyerukan gencatan senjata selama perang genosida Israel di Gaza.
Di tahun yang sama, ia menyuarakan dukungan bagi protes pro-Palestina di kampus-kampus perguruan tinggi, dengan menulis di surat kabar University of Chicago, The Chicago Maroon, bahwa para pemimpin mahasiswa itu “mewakili yang terbaik dari bangsa kami”.
Matthew Jaber Stiffler, direktur Center for Arab Narratives, sebuah lembaga riset, mengatakan Jackson membantu komunitas Arab merasa “terlihat”. Ia juga menyoroti biaya politis dari membela hak-hak Palestina.
“Bahkan sekadar mengatakan, ‘Saya mendukung hak warga Palestina untuk eksis dalam ranah politik nasional,’ bisa membuat Anda dicap sebagai radikal, bisa membuat Anda disingkirkan ke pinggiran,” kata Stiffler kepada Al Jazeera.
“Kandidat arus utama dulu – dan masih – tidak benar-benar menginginkan pilar tersebut dalam platform mereka. Dan saya kira itulah mengapa ada rasa cinta yang begitu besar untuk Jesse Jackson dan apa yang dia perjuangkan, karena dia tidak takut.”
‘Pekerjaan yang Harus Dilakukan’
Dalam beberapa dekade sejak kampanye presiden Jackson, Palestina telah menjadi subjek yang kurang tabu dalam politik AS. Anggota kongres, walikota, dan selebritas telah vokal mengkritik pelanggaran Israel.
Meski begitu, pimpinan Partai Demokrat dan Republik menghindari dukungan terbuka bagi hak-hak Palestina. Selama pemilihan presiden 2024, misalnya, kedua partai besar mengadopsi platform yang sangat pro-Israel.
Kampanye calon presiden dari Demokrat, Kamala Harris, bahkan menolak mengizinkan pembicara Palestina dalam konvensi partai tahun itu.
Aliran dana dan senjata AS ke Israel juga terus berlangsung tanpa gangguan, meski terjadi kekejaman mengerikan di Gaza.
Lebih lanjuut, sejak menjabat pada Januari 2025, pemerintahan Presiden Donald Trump memimpin tindakan keras terhadap para pendukung hak Palestina, mengancam aktivis kelahiran asing dengan deportasi dan hukuman lainnya.
Berry mengatakan bahwa meski kondisi saat ini menantang, Jackson mengajarkan komunitasnya untuk mengatasi hambatan dan membangun kekuatannya.
“Saya rasa pelajaran dan warisan dari seseorang seperti Reverend Jackson mengajarkan kita bahwa ini adalah pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya kepada Al Jazeera.
Untuk bagiannya, Skaff mengatakan Jackson ingin warga Arab-Amerika berdiri dan menyuarakan pesan mereka.
“Kita lebih kuat ketika bersatu dan ketika menjalankan hak dan tanggung jawab kita sebagai warga negara Amerika: untuk berdiri, bersuara, mencalonkan diri, memilih, memilih, memilih, memilih,” ujarnya kepada Al Jazeera.