Persiapan pra-peluncuran NASA untuk misi Artemis 2 mengalami awal yang tidak mulus, mengingatkan pada masalah teknis yang menunda Artemis 1 selama beberapa bulan. Uji pengisian bahan bakar ulang pekan ini kemungkinan akan menentukan apakah misi ini akan menghadapi kendala serupa.
Dalam pernyataan Senin, lembaga tersebut mengatakan mereka menargetkan Kamis sebagai hari pengisian untuk latihan *wet dress rehearsal* kedua Artemis 2. Latihan pertama berakhir lebih awal pada 3 Februari karena kebocoran hidrogen di salah satu *umbilical* tiang layanan ekor pada *mobile launcher*. Sejak itu, insinyur telah mengganti dua segel di dalam tiang layanan ekor dan melakukan uji kepercayaan perbaikan pada 12 Februari, tetapi itu pun tidak berjalan sesuai rencana.
Selama uji tersebut, insinyur menemui masalah pada peralatan pendukung darat yang menghalangi mereka mengisi penuh tahap inti roket Space Launch System (SLS) dengan hidrogen cair. Dalam pernyataan di X, Administrator NASA Jared Isaacman mengatakan lembaga masih berhasil mengumpulkan “banyak data” dan mengamati tingkat kebocoran hidrogen yang lebih rendah dibandingkan saat latihan *wet dress* pertama.
“Mempertimbangkan masalah yang diamati menjelang Artemis I, dan durasi panjang antar misi, kita tidak perlu terkejut ada tantangan memasuki kampanye Artemis II,” kata Isaacman, seraya menambahkan, “Masih banyak pekerjaan di depan untuk mempersiapkan misi bersejarah ini.”
NASA saat ini menargetkan jendela peluncuran Maret, yang dibuka pada 6 Maret dan ditutup 11 Maret, untuk lepas landasnya Artemis 2.
Terlalu Familiar
Seperti disampaikan Isaacman, kebocoran hidrogen telah mengganggu SLS sejak awal. Ini sebagian karena hidrogen cair terkenal sebagai bahan bakar yang rumit ditangani, sebab molekulnya yang sangat kecil dapat menyelip melalui celah minimal pada segel dan sambungan. Suhunya juga ekstrem dingin (-423 derajat Fahrenheit, atau -253 derajat Celsius), yang dapat membuat perangkat keras menjadi rapuh dan retak.
*Wet dress rehearsal* memungkinkan insinyur berlatih prosedur pengisian bahan bakar dan hitung mundur serta mengidentifikasi masalah teknis sebelum peluncuran. Selama uji, tim mengisi tahap inti dan atas SLS dengan propelan kriogenik (hidrogen cair dan oksigen cair) dan menjalankan hitung mundur hingga T-29 detik, berhenti sebelum menyalakan *booster* roket.
Kebocoran hidrogen selama latihan *wet dress* Artemis 2 muncul di lokasi yang sama dengan kebocoran yang menggagalkan latihan Artemis 1 tiga tahun silam. Kebocoran itu memaksa tim menarik SLS kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan NASA sebanyak tiga kali dalam enam bulan, memperpanjang penundaan peluncuran.
“Kami benar-benar belajar banyak dari misi Artemis 1, dan kami menerapkan banyak pelajaran itu kemarin melalui *wet dress*,” kata Lori Glaze, Pelaksana Tugas Asosiatif Administrator Direktorat Misi Pengembangan Sistem Eksplorasi NASA, dalam konferensi pers pasca-latihan pada 3 Februari. Namun, jelas lembaga masih kesulitan mengendalikan masalah pengisian bahan bakar SLS.
Semoga Sukses pada Percobaan Kedua
Untuk mengatasi kebocoran hidrogen yang menghentikan latihan Artemis 2, teknisi mengganti dua segel di dalam tiang layanan ekor. Struktur setinggi 35 kaki (11 meter) ini menyediakan saluran propelan kriogenik dan sambungan kabel listrik ke tahap inti SLS.
Selama pengujian 12 Februari, insinyur mencapai “beberapa tujuan kunci” tetapi menghadapi masalah pada peralatan pendukung darat yang mengurangi aliran hidrogen cair ke roket, menurut pernyataan NASA. Di akhir pekan, tim mengganti filter yang mereka yakini menyebabkan masalah.
Meski uji pengisian parsial ini tidak sempurna, insinyur mengumpulkan cukup data untuk melanjutkan dengan latihan *wet dress* lain pekan ini. Namun seperti kata Isaacman, masih banyak pekerjaan sebelum Artemis 2 siap diluncurkan. Diperlukan empat upaya untuk menyelesaikan latihan *wet dress* bagi Artemis 1, dan meski pelajaran dari misi itu dapat mempercepat proses, melihat masalah teknis terulang dalam persiapan peluncuran Artemis 2 tidaklah menggembirakan.
Sulit untuk melebih-lebihkan pentingnya misi ini. Ini bukan hanya peluncuran berawak pertama SLS dan pesawat luar angkasa Orion, tetapi juga yang pertama mengembalikan astronaut ke sekitar Bulan sejak era Apollo. Keberhasilan Artemis 2 sangat krusial, karena akan menjadi batu loncatan kritis menuju Artemis 3, pendaratan di Bulan yang direncanakan NASA.
Lembaga ini pasti tidak ingin terburu-buru dengan Artemis 2—nyawa manusia dipertaruhkan. Di saat yang sama, NASA berada dibawah tekanan untuk meluncur secepat mungkin dalam persaingannya dengan Tiongkok untuk kembali ke permukaan bulan. Setelah latihan *wet dress* Kamis ini, kita seharusnya mendapat gambaran lebih jelas kapan misi ini akhirnya akan terbang.