Buenos Aires, Argentina: Diego Nacasio, 43 tahun, bekerja penuh waktu sebagai penjual di sebuah toko perangkat keras besar di Florencio Varela, sebuah kota di wilayah metropolitan Buenos Aires. Ia mengaku tidak memerlukan kalender untuk mengetahui tanggal berapa sekarang. Saat gajinya dan gaji istrinya, yang juga bekerja penuh waktu di sebuah toko, habis, biasanya baru sekitar tanggal 15.
Sejak saat itu, mereka mencari pekerjaan tambahan, menjual barang-barang, menggunakan kartu kredit, dan mengajukan pinjaman kecil untuk membayar kebutuhan pokok, termasuk makanan, hingga gaji berikutnya tiba.
“Saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” kata Nacasio kepada Al Jazeera. “Selama 25 tahun terakhir, kami bekerja keras, dan pekerjaan kami memungkinkan untuk membangun rumah dari nol, membeli mobil, dan memberikan kehidupan yang layak untuk anak kami yang berusia 17 tahun. Sekarang, pekerjaan kami lebih baik daripada dulu, namun tetap tidak mampu memenuhi kebutuhan makanan untuk sebulan penuh.”
“Hidup dengan mengandalkan kredit menjerumuskan Anda ke dalam siklus yang sangat berbahaya. Sangat mudah tertunggak pembayaran, dan kemudian Anda seperti mengejar ekor sendiri. Kebanyakan orang yang saya kenal berada dalam situasi yang sama. Kami hidup dalam kondisi stres dan kecemasan konstan, dan terasa seperti tidak ada jalan keluar.”
Kisah Nacasio semakin umum di Argentina, di mana hampir separuh penduduk mengaku menggunakan tabungan, menjual barang, atau meminjam uang dari bank atau kerabat untuk menutupi kebutuhan pokok, menurut laporan dari Argentina Grande berdasarkan data resmi terbaru. Laporan lain dari Fundacion Pensar menemukan bahwa 63 persen warga Argentina mengurangi aktivitas atau layanan untuk memenuhi kebutuhan hidup.
“Situasi saat ini di Argentina sangat mengkhawatirkan. Yang paling mencemaskan adalah melihat bahwa bahkan orang yang memiliki satu atau beberapa pekerjaan mengambil pinjaman bukan untuk membeli rumah, mobil, atau barang elektronik, tetapi untuk membeli makanan,” kata Violeta Carrera Pereyra, sosiolog dan peneliti di Institut Argentina Grande serta salah satu penulis laporan tersebut, kepada Al Jazeera.
Kisah Dua Wajah
Presiden Argentina Javier Milei, yang mulai menjabat pada Desember 2023, menyatakan bahwa rencana ekonomi penghematannya—yang didasarkan pada pencapaian keseimbangan fiskal sambil membangun cadangan mata uang Amerika Serikat melalui pemotongan drastis belanja publik—telah menghidupkan kembali ekonomi dan mengangkat jutaan orang dari kemiskinan. Ia didukung oleh Dana Moneter Internasional (IMF), yang, meski Argentina memiliki tingkat pinjaman luar negeri tertinggi, memproyeksikan pertumbuhan ekonomi empat persen pada 2026 dan 2027.
Namun, tinjauan yang lebih mendalam terhadap angka-angka tersebut justru menunjukkan gambaran yang berbeda dan lebih suram.
Sementara aktivitas ekonomi Argentina secara keseluruhan meningkat, pertumbuhannya tidak merata. Pada November 2025, data bulan terakhir yang tersedia, sektor seperti perbankan dan pertanian mengalami pertumbuhan, namun manufaktur dan perdagangan justru menurun tajam, dengan banyak pabrik dan toko yang tutup akibat turunnya permintaan. Konsumsi, terutama makanan, terus menurun, dengan penurunan 12,5 persen dilaporkan oleh pedagang makanan independen.
Lalu ada inflasi, variabel kunci yang di Argentina harus ditekan untuk mengakses kredit luar negeri yang esensial.
Meski rencana ekonomi kejut Milei berhasil menurunkan inflasi secara signifikan dari angka rekor saat ia pertama kali menjabat akhir 2023, para ahli menyebut pemerintahannya mengambil beberapa langkah kontroversial untuk menjaganya tetap rendah. Ini termasuk membiarkan upah stagnan di bawah tingkat inflasi, dan membuka negara terhadap impor barang yang lebih murah. Kebijakan-kebijakan ini membuat banyak orang tidak memiliki uang untuk dibelanjakan dan memaksa ribuan pabrik serta usaha kecil tutup.
Kritikus juga menyatakan angka inflasi tidak mewakili fluktuasi harga riil. Alat ukur inflasi di Argentina, yaitu keranjang sampel barang konsumsi, dikembangkan pada 2004 dan tidak mencerminkan pola konsumsi saat ini—termasuk porsi barang seperti listrik dan bahan bakar, dua area yang kenaikan harganya jauh lebih tinggi daripada inflasi, dalam kebiasaan belanja riil masyarakat.
Carrera Pereyra mengatakan angka-angka juga menunjukkan bahwa perubahan cepat dalam ekonomi Argentina telah memperlebar ketimpangan.
“Di satu sisi, kami melihat beberapa sektor mampu mengonsumsi lebih banyak, sehingga ada peningkatan penjualan properti, mobil, sepeda motor, sebagian sebagai hasil dari pembukaan impor,” ujarnya. “Tetapi di sisi lain, barang seperti makanan dan obat-obatan justru menurun. Jadi, sebagian orang bisa membeli lebih banyak daripada sebelumnya, sementara yang lain kesulitan sekadar menyediakan makanan.”
Lintasan Berliku
Banyak warga Argentina yang berbicara dengan Al Jazeera mengungkapkan bahwa memenuhi kebutuhan hidup kini ibarat menjalani lintasan rintangan. Mengelola beberapa pekerjaan yang menuntut, menjual barang bekas seperti pakaian, meminjam dari keluarga, mencari pinjaman rentenir, dan berburu barang murah telah menjadi bagian rutin kehidupan sehari-hari.
“Berbelanja bahan pokok sendiri sudah menjadi sebuah pekerjaan,” kata Veronica Malfitano, 43, seorang guru dan serikat pekerja, yang gajinya dipotong seperempat ketika Milei memangkas belanja publik. “Saya bekerjasama dengan kerabat atau rekan kerja, dan kami membeli dalam jumlah besar. Saya menggunakan kartu kredit atau mengambil pinjaman kecil. Bulan ini, untuk pertama kalinya, saya hanya membayar minimum kartu kredit, sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya. Semua ini sangat menegangkan. Semua orang yang saya kenal berada dalam situasi serupa.”
Penelitian mengonfirmasi Malfitano tidak sendirian. Hampir setengah dari pembelian di supermarket di Argentina dibayar dengan kartu kredit, sebuah rekor, menurut data resmi terbaru.
Tingkat peminjaman dan juga wanprestasi telah meningkat. Berdasarkan data Bank Sentral, diperkirakan sekitar 11 persen pinjaman pribadi tidak terlunasi—angka tertinggi sejak bank sentral Argentina mulai mendata pada tahun 2010.
Griselda Quipildor (49), yang tinggal bersama suami, dua putri, dan dua cucunya, mengungkapkan bahwa meski beberapa anggota keluarganya bekerja, uang biasanya habis menjelang tanggal 18 setiap bulannya, sehingga mereka terpaksa mulai meminjam.
“Di awal bulan, kami bayar utang, lalu tagihan, dan kemudian uangnya habis. Kami harus meminjam lagi. Ini lingkaran setan yang tak berujung, sangat sulit dilepaskan. Kami meminjam dari kenalan bahkan orang tak dikenal. Dulu tidak seperti ini,” ujarnya.
Lucia Cavallero, analis, pakar ekonomi, dan anggota Movida Ciudad, menyatakan kepada Al Jazeera bahwa meski masalah ekonomi Argentina telah berlangsung lama, dampaknya terhadap rumah tangga kian memburuk.
“Utang sudah lama menjadi masalah serius di Argentina, dan kini telah berubah menjadi krisis,” katanya. “Maraknya pemberi pinjaman informal menciptakan situasi berbahaya, membuat banyak orang kehilangan pilihan lain.”
Merespons hal ini, sebuah partai politik mengajukan rancangan undang-undang untuk membantu masyarakat di sektor berpenghasilan rendah menggabungkan pinjaman mereka dan mengajukan rencana pembayaran jangka panjang dengan suku bunga lebih rendah.
Cavallero menilai ada beberapa aspek positif dari inisiatif tersebut, namun pada dasarnya hal itu meleset dari poin utama.
“Bagus bahwa kelas politik mengakui utang sebagai masalah serius bagi masyarakat,” ujarnya. “Namun, pendekatan ini masih mengikuti logika berutang untuk melunasi utang. Meski mungkin memberi keringanan sementara, perubahan struktural yang lebih mendalam diperlukan.”
“Sebagaimana bank diselamatkan, kami menyerukan dukungan bagi keluarga. Solusi yang lebih berkelanjutan adalah upah yang sesuai dengan biaya kebutuhan pokok, agar masyarakat tidak perlu berutang hanya untuk memenuhi makan,” jelas Cavallero kepada Al Jazeera.
Di tengah segala tantangan yang dihadapi dirinya dan keluarga, Nacasio menyebut banyak orang seperti dirinya masih merasa beruntung.
“Setidaknya kami memiliki rumah sendiri,” katanya. “Jika tidak, dan harus bayar sewa, entah apa yang akan kami lakukan. Saya hanya perlu perubahan, bagi kami dan semua orang. Keadaan tidak bisa terus seperti ini.”