Bobsleigh Olimpiade kerap dijuluki “Formula 1 di atas es.” Lintasannya lebih dari 1,5 kilometer, dan atlet meluncur dengan kecepatan mendekati 145 kilometer per jam. Para atlet bobsleigh—baik dalam tim beregu empat, dua, atau tunggal—sering mengalami gaya gravitasi melebihi 5g. Pada Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026, teknologi baru digunakan untuk membuat setiap fase balapan, dari dorongan awal hingga teknik mengemudi dan pengereman akhir, menjadi sedikit lebih presisi dibandingkan edisi sebelumnya.
Bobsleigh empat putra debut Olimpiade di Chamonix, Prancis, pada 1924; sementara bobsleigh dua putri baru masuk Olimpiade pada 2002 di Salt Lake City. Monobob putri diperkenalkan tahun 2022. Meski kereta luncur awal terbuat dari kayu, olahraga ini lama identik dengan baja, sebelum akhirnya digantikan serat karbon dalam beberapa dekade terakhir karena lebih ringan dan kuat.
Setiap perkembangan teknologi dalam olahraga ini tetap mematuhi batasan yang diperlukan untuk keselamatan atlet, seperti berat dan ukuran kereta. Bobsleigh dua orang memiliki panjang maksimal 2,7 meter dan berat maksimal 390 kilogram, termasuk awaknya. Untuk bobsleigh empat orang, beratnya tidak boleh melebihi 630 kilogram (termasuk atlet) dengan panjang maksimal 3,8 meter.
Pembatasan berat ini diperlukan untuk menyetarakan kondisi balap dan membatasi penggunaan spesialis atletik yang, meski bukan atlet bobsleigh, sebelumnya terbukti sangat berpengaruh dalam kesuksesan tim pada fase dorongan. Hal ini bukanlah kebetulan, karena ini merupakan salah satu area di mana teknologi memberikan dampak terbesar.
Pada Olimpiade Beijing 2022, Jerman memenangkan 27 medali, 16 di antaranya berasal dari bobsleigh, luge, dan skeleton. Atlet Jerman unggul dalam bobsleigh bukan hanya karena tradisi panjang olahraga ini di sana, tetapi juga karena fokus negara tersebut pada inovasi. Produsen mobil BMW, misalnya, adalah mitra strategis federasi yang mengawasi bobsleigh, luge, dan skeleton di Jerman (Bob- und Schlittenverband für Deutschland) dan diakui atas perkenalan sepatu berpaku khusus, alat penting untuk performa atlet.
30 hingga 50 meter pertama dalam balapan bobsleigh Olimpiade seringkali menjadi penentu, karena itu adalah satu-satunya kesempatan atlet mendorong kereta untuk mencapai akselerasi maksimal. Beberapa tahun lalu, BMW menyadari bahwa inovasi pada alas kaki atlet dapat meningkatkan performa mereka pada momen krusial tersebut.
Dengan memperhatikan preferensi setiap anggota tim, BMW membuat pelat paku khusus yang dapat diintegrasikan ke berbagai jenis sepatu. Menggunakan pencetakan 3D, perusahaan dapat menyesuaikan kekakuan dan bentuk paku untuk sepatu dan kebutuhan yang berbeda. Cara ini memungkinkan mereka bereksperimen dan memodifikasi desain dengan cepat. Untuk menghindari keausan atau kerusakan berlebihan, paku diberikan kekerasan lebih melalui proses plasma nitriding, di mana nitrogen diionisasi dalam vakum bersuhu tinggi dan disebarkan ke dalam baja.
Alas kaki khusus untuk atlet bobsleigh Jerman.
Courtesy of BMW