Perasaan tidak pasti itu sangat dikenal oleh Dana Perino.
Sebelum jadi sekretaris pers untuk Presiden George W. Bush dan pembawa acara di Fox News (acara The Five-nya paling banyak ditonton di TV kabel Amerika), jalan kariernya tidak lurus. Dia mulai sebagai jurnalis, kerja di Capitol Hill untuk anggota kongres dari Colorado, coba-coba di hubungan masyarakat, bahkan pernah kerja malam sebagai DJ radio kampus. Kalau dilihat balik, Perino bilang, mencoba merencanakan semuanya dengan sempurna malah bisa bikin kita lupa lihat kesempatan di depan mata.
"Orang-orang lihat kembali karier mereka dan bilang: ‘Wah, ternyata jalannya tidak lurus,’" kata Perino ke Fortune. "Kalau aku merencanakan seluruh hidupku, hidupku tidak akan jadi hidupku."
Dia ingat, dulu dia ragu dengan nasihat karier klasik soal gairah dan gaji yang akhirnya akan sejalan; soalnya, kariernya mulai di bidang yang gajinya tidak terkenal besar. Tapi, pengalaman ubah pikirannya.
Seseorang pernah bilang padanya: "Pilih satu hal yang kamu cintai dan lakukan itu—gaji akan mengikuti," kenang Perino. "Awalnya aku tidak percaya nasihat itu, tapi dia benar."
"Begitu aku fokus dan berhenti mencoba melakukan segalanya, semua kesempatan lain datang di waktu yang tepat," tambahnya.
Cara pandang itu membentuk caranya melihat kecemasan banyak pekerja muda hari ini. Menunggu peran, perusahaan, atau gaji impian mungkin terasa bijak, tapi bisa juga berarti diam di tempat. Jadi, nasihatnya untuk Gen Z lugas tapi praktis: "Mulai saja kerja—di mana pun itu. Itu tidak berarti kamu harus tinggal di sana selama dua tahun."
Membangun jaringan bisa jadi senjata rahasia Gen Z—kalau dilakukan dengan benar
Tidak peduli pekerjaannya apa, bahkan seperti bartender, ada cara untuk memanfaatkan kesempatan dan melewati hambatan karier, kata Perino.
Di Fox, dia selalu mendorong staf pemula untuk menyapa kalau ketemu orang baru di lift, lorong, atau ruang tunggu.
"Tanya mereka: ‘Apa yang bawa kamu ke sini? Momen besar apa yang kamu alami? Kalau lihat ke belakang, apa yang buat perbedaan dalam hidupmu?’ Cukup tanya cerita atau nasihat mereka," kata Perino.
"Yang akan kamu temukan adalah, banyak orang, mereka ingin membantumu," tambahnya.
Tapi rasa ingin tahu saja tidak akan membangun jaringan yang tahan lama. Hubungan butuh pemeliharaan dan banyak profesional lupa setelah satu kesempatan selesai.
Pesan sederhana setiap enam bulan dengan kabar singkat tentang hidup atau karier bisa sangat membantu, usul Perino. Muncul lagi hanya saat butuh sesuatu jarang hasilkan hubungan yang sehat dan produktif.
"Kalau seseorang bersusah payah membantumu, atau mungkin mereka kasih rekomendasi baik untukmu, dan bahkan kalau itu tidak berhasil, selalu lanjutkan komunikasi, karena mereka lebih mungkin bantu kamu lagi," tambah Perino ke Fortune. "Kalau kamu tidak—percayalah padaku—sangat kecil kemungkinannya aku akan mengulurkan tangan lagi untukmu."
Lebih sengaja dalam membangun jaringan adalah hal yang bisa sangat berguna bagi pekerja muda. Satu survei 2024 dari LinkedIn menemukan bahwa satu dari lima pekerja Gen Z belum pernah ngobrol langsung dengan seseorang berusia di atas 50 tahun di tempat kerja mereka dalam setahun terakhir, sebagian karena kurang percaya diri berinteraksi dengan orang di luar generasi mereka.
Saat obormu sudah menyala, jangan lupa untuk meneruskannya
Ketika Perino jadi sekretaris pers tahun 2007, dia cuma wanita kedua yang pegang jabatan itu—dan yang pertama untuk presiden dari Partai Republik. Setelah tinggalkan Gedung Putih, dia kebanjiran permintaan dari wanita muda yang ingin ngopi dan minta nasihat karier. Permintaannya jauh lebih cepat dari yang bisa dia lakukan secara satu-satu.
Jadi, dia memperbesar idenya.
Perino mulai mengadakan acara besar bergaya speed-dating, disebut Minute Mentoring, yang mempertemukan mentor dengan calon mentee, memberi puluhan profesional muda kesempatan untuk terhubung dan bertanya dalam satu tempat. Pengalaman itu, katanya, tunjukkan betapa hausnya pekerja pemula untuk bimbingan dan betapa kuatnya akses meski sedikit.
Sepanjang jalan, dia sadar bimbingan juga berarti jujur tentang pilihan yang lebih sulit dan kurang glamor, yang akhirnya bisa berhasil. Pindah kota adalah satu contoh.
"Aku akan coba anjurkan orang untuk jangan takut pindah," kata Perino. "Waktu aku tinggal di D.C. dan New York, orang-orang takut pergi. Mereka tidak ingin meninggalkan sini, tapi kadang kamu harus pergi dari sini dan dapat pengalaman di tempat lain agar bisa kembali di level yang lebih tinggi."
Dasar dari semua itu adalah pola pikir yang selalu dia pegang: tetap waspada.
"Kamu harus selalu buka mata dan telinga—selalu belajar dan manfaatkan kesempatan saat mereka datang," ujarnya.
Dalam tahun-tahun akhir, filosofi itu dapat kehidupan baru di media sosial, di mana dia berbagi kiat karier singkat untuk hampir 1 juta pengikutnya. Videonya, sering disebut "Mentor Mondays," bahas segala hal dari cara cari kerja dan menghadapi perubahan karier sampai dasar membuat kesan pertama yang kuat—bahkan sampai cara berjabat tangan.
Dia juga sudah tulis tiga buku fokus pada bimbingan dan pertumbuhan profesional. Musim semi ini, Perino akan terbitkan novel pertamanya, Purple State.