Pada tahun 1958, seorang arkeolog amatir menemukan sejumlah serat, kayu, kulit, dan lainnya di Gua Cougar Mountain, Oregon. Koleksi ini tetap berada dalam miliknya hingga tahun 1980-an, kemudian diserahkan ke Museum Favell yang juga terletak di Oregon. Beberapa dekade kemudian, saat para arkeolog akhirnya berhasil menentukan usia artefak-artefak tersebut, mereka mendapat kejutan besar.
Dari 55 benda yang diteliti ulang, para peneliti mengidentifikasi dua potongan kulit hewan yang dijahit. Penanggalan radiokarbon mengungkapkan bahwa kulit tersebut setidaknya berusia 12.000 tahun—menjadikannya potongan pakaian jahitan tertua yang diketahui di dunia. Menurut hipotesis para peneliti dalam makalah terbaru di Science Advances, benda ini “cukup mungkin merupakan fragmen pakaian atau alas kaki.”
Bertahan dari Dingin dengan Gaya
Artefak kayu dan serat dari koleksi yang baru dianalisis. © Rosencrance et al., 2026
Banyak benda dalam koleksi itu, termasuk kulit yang dijahit, berasal dari masa Younger Dryas, periode pendinginan mendadak terkini yang menciptakan kondisi mirip Zaman Es.
Hal ini mengimplikasikan bahwa masyarakat Adat Amerika menggunakan keterampilan pembuatan—yang maju untuk zamannya—untuk melindungi diri dari kondisi yang keras.
“Kita sudah tahu mereka melakukannya, kita hanya harus berasumsi dan menebak seperti apa bentuknya,” kata Richard Rosencrance, penulis utama studi dan peneliti doktoral di University of Nevada, Reno, kepada Live Science. “Mereka adalah penjahit yang terampil dan serius selama Zaman Es.”
Fragmen kulit itu “pasti dijahit, karena kami melihat tali yang dijahit ke sebuah kulit, lalu keluar dan masuk ke potongan kulit lainnya,” tambah Rosencrance dalam wawancara dengan Science News. Tim juga menemukan alat batu dan jarum tulang yang mungkin digunakan oleh para penjahit kuno tersebut.
Harta Karun Sejarah
Serat yang dianyam dari koleksi yang diteliti ulang. © Rosencrance et al., 2026
Yang luar biasa, artefak-artefak ini terutama terbuat dari bahan yang mudah lapuk. Maka, sungguh mengesankan betapa terawatnya kondisi mereka, terlebih karena sebagian besar benda itu lebarnya hanya beberapa inci, catat para peneliti.
Misalnya, terdapat banyak tali anyaman dan potongan kulit kayu bersimpul dalam koleksi, yang diduga tim merupakan bagian dari keranjang atau tempat perlindungan portabel. Ini pun terbuat dari bahan organik yang rapuh, seperti sagebrush atau juniper.
Hal ini menyoroti “kompleksitas dan kecanggihan teknologi berbahan mudah lapuk” yang “sering diabaikan atau kurang terwakili dalam penelitian masa lalu yang jauh,” simpul makalah tersebut.
“Dapat sekilas melihat seperti apa benda-benda itu sebenarnya dan mengonfirmasi bahan mentah, tumbuhan, serta hewan apa yang mereka gunakan untuk membuatnya, hampir tidak pernah bisa didapatkan,” ujar Rosencrance kepada OPB.
“Ini seperti mencatat hampir 12.000 tahun pengetahuan teknologi yang dibagikan,” imbuhnya.