Pada pembukaan Olimpiade Musim Dingin Milano Cortina 2026, peseluncur figural AS Amber Glenn berbicara dalam konferensi pers mengenai penggunaan platformnya sebagai atlet Olimpiade untuk mendukung hak-hak LGBTQ+. “Ini bukan pertama kalinya kita harus bersatu sebagai komunitas,” ujarnya. “Saya berharap dapat menggunakan platform dan suara saya sepanjang ajang ini untuk mendorong masyarakat tetap kuat.”
Beberapa hari kemudian, ia membagikan unggahan Instagram Story yang menyatakan bahwa ia menerima “kebencian/ancaman dalam jumlah yang mengkhawatirkan” pascakomentarnya di media sosial. “Belum pernah sebelumnya begitu banyak orang mengharapkan celaka bagi saya, hanya karena menjadi diri sendiri dan menyuarakan hal yang seharusnya manusiawi,” kata Glenn kepada NPR.
Glenn kemudian meraih emas sebagai bagian dari tim seluncur figur AS—dan ia masih memiliki beberapa ajang individu mendatang—namun reaksi terhadap pernyataannya menunjukkan friksi nyata di Olimpiade 2026, antara merayakan atlet queer sekaligus memaparkan mereka pada cemooh.
Hampir 50 atlet LGBTQ+ terbuka tengah berkompetisi di Olimpiade Musim Dingin, menurut OutSports. Angka ini mungkin tampak kecil dibandingkan sekitar 2.900 peserta, namun sangat signifikan dibanding tahun-tahun sebelumnya ketika setiap atlet yang terbuka menjadi berita utama.
Meningkatnya jumlah atlet queer yang terbuka ini terjadi di saat partisipasi penyandang disabilitas dalam olahraga masih diperdebatkan dengan sengit. Setahun lalu, Presiden AS Donald Trump menandatangani perintah eksekutif yang melarang atlet trans dari cabang olahraga perempuan. Menyusul perintah itu, Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS melarang atlet wanita trans berkompetisi di olahraga perempuan. USA Hockey baru-baru ini membalikkan kebijakan 2019 mereka yang mengizinkan atlet trans bermain, bahkan di liga nonprofesional.
“Melindungi kategori perempuan adalah salah satu reformasi kunci yang akan kami kejar,” ujar Mark Adams, juru bicara Presiden Komite Olimpiade Internasional Kirsty Coventry, dalam konferensi pers pada 7 Februari.
Pada Selasa, peski Swedia Elis Lundholm menjadi atlet trans terbuka pertama yang bertanding di Olimpiade Musim Dingin. Lundholm, yang berkompetisi di kategori perempuan, terlahir sebagai perempuan dan mengidentifikasi diri sebagai laki-laki. Lundholm mengatakan kepada wartawan bahwa ia tidak terlalu memikirkan momen bersejarahnya dan lebih fokus pada olahraganya. Peski Inggris Tess Johnson menjelaskan kepada Associated Press bahwa “sangat luar biasa” Lundholm berkompetisi sebagai atlet trans pertama di Olimpiade Musim Dingin. “Kita di sini untuk berski, kita di sini untuk bersenang-senang, dan itulah yang kita lakukan,” tambahnya.
Meningkatnya perhatian pada atlet LGBTQ+ ini beriringan dengan tayangnya Heated Rivalry, serial Kanada yang sangat populer tentang dua pemain hoki yang masih tertutup, yang membawa banyak penggemar baru ke olahraga tersebut. HBO Max merilis serial itu di Italia bulan ini.
Di lokasi di Milan dan Cortina d’Ampezzo, atlet dan penggemar queer mencari penerimaan yang sama. Di Milan, mereka dapat menemukannya di Pride House, ruang pertemuan dan diskusi yang terbuka untuk seluruh kota di MEET Digital Culture Center. Pertama kali diorganisir pada Olimpiade 2010 di Vancouver, British Columbia, Pride House dimaksudkan sebagai ruang aman bagi orang queer dari seluruh dunia untuk menonton Olimpiade. Setiap harinya, pusat ini menawarkan tempat untuk menyaksikan kompetisi serta berpartisipasi dalam pertemuan, pertunjukan, dan acara sosial.
“Pride House lahir sebagai tempat aman terutama bagi atlet yang berasal dari negara-negara di mana tidak mudah untuk terbuka,” kata Alice Redaelli, Presiden CIG Arcigay Milano, yang membantu mengorganisir Pride House bersama beberapa organisasi queer lainnya. “Olahraga adalah salah satu dunia di mana kita masih berjuang untuk muncul sebagai orang LGBTQIA+, di mana konsep seperti gender dan maskulinitas toxic mendominasi.”
Keberadaan lebih banyak atlet yang terbuka dapat membuka jalan bagi penerimaan yang lebih besar terhadap atlet queer di Olimpiade mendatang, di mana hukum lokal menjamin kebebasan tersebut. “Misalnya di Sochi 2014, Pride House tidak mungkin diadakan karena kebijakan represif Rusia,” ujar Redaelli.