Tanaman hias dalam ruangan terkenal sulit untuk dijaga kesehatannya dan sulit dipertahankan hidupnya, terutama selama musim dingin. Kita berusaha meniru sebuah bioma kompleks yang secara alami akomodatif di dalam rumah. Tanaman yang subur di alam bisa layu di meja dapur Anda, dan terkadang, sangat sulit untuk mengidentifikasi kesalahan yang kita perbuat.
Salah satu penyebab umum adalah masalah kelembapan. Kebutuhan setiap tanaman tidak hanya bervariasi, tetapi reaksi pertama (yang sering berlebihan) saat melihat masalah adalah menyiram, yang bisa menyebabkan kelebihan air, atau mengurangi penyiraman, yang berujung pada dehidrasi.
Saya pribadi jelas terbiasa dalam siklus kebiasaan ini, jadi terpikir untuk membeli sensor kelembapan dan melihat apakah saya dapat membuat jadwal penyiraman berdasarkan data aktual: Apakah tanaman saya akan terbantu? Mungkinkah sensor tanah yang murah membantu saya menyelamatkan anggrek di meja makan yang telah terlihat merana selama berminggu-minggu?
Cara kerja sensor kelembapan tanah
Saya tidak pernah mendengar merek ini, namun sensor tanahnya bekerja dengan sempurna untuk mengukur kekeringan dan kebasahan.
Alan Bradley/CNET
Sensor kelembapan tanah kapasitif pada umumnya bergantung pada sifat kelistrikan material pembuatnya. Biasanya, sensor ini terdiri dari dua permukaan konduktif yang dipisahkan oleh material nonkonduktif, disebut kapasitor.
Tanah kering berperan sebagai dielektrik, yaitu zat yang konduktivitasnya buruk namun dapat menahan muatan listrik. Kemampuan menyimpan muatan ini meningkat seiring dengan tingkat kelembapan, yang memengaruhi sifat kelistrikan kapasitor. Sensor mengukur konstanta dielektrik tersebut, lalu menerjemahkannya menjadi persentase, angka, atau—seperti pada sensor seharga $13 yang saya beli di Amazon—menjadi bacaan sederhana pada pengukur dengan rentang 1 (kering) hingga 10 (basah).
Panjang probe pada sensor yang saya beli merupakan keunggulan, karena memungkinkan pembacaan tingkat kelembapan tanah hingga ke bagian paling dasar pot yang sangat dalam. Hal ini krusial karena akar dapat menyerap air dalam jumlah berbeda dari tanah di berbagai bagian pot, dan tanah dapat jenuh air secara tidak merata pada kedalaman yang berbeda saat disiram.
Biarkan data yang memberi tahu kapan harus menyiram
Sebelum percobaan ini, saya mengandalkan indikator umum kapan harus menyiram. Saya berusaha mengikuti jadwal untuk sebagian besar tanaman hias, meski saya mengoleksi tanaman dengan kebutuhan berbeda yang harus disiram dalam frekuensi berlainan. Saya juga mengandalkan bukti anekdotal, seperti uji jari untuk merasakan kelembapan tanah, menguji berat pot, atau mengamati tanda-tanda kelayuan atau kekeringan pada tanaman itu sendiri.
Masalah dengan metode-metode ini cukup banyak. Pertama, ingatan saya buruk. Mengingat untuk menyiram pada hari tertentu saja sudah cukup sulit; apalagi harus mengingat banyak jadwal untuk banyak tanaman.
Bertentangan dengan kepercayaan umum, manusia sebenarnya tidak terlalu pandai mendeteksi kebasahan.
Alan Bradley/CNET
Pendekatan “bukti anekdotal” juga tidak jauh lebih baik. Kecuali Anda menusukkan jari jauh ke dalam tanah di berbagai titik di seluruh pot, Anda tidak akan mendapat gambaran holistik tentang kelembapan, dan kelembapan permukaan bisa menipu. Selain itu, yang penting, manusia secara teknis tidak dapat merasakan kebasahan.
Membaca berat pot hanyalah sebuah terkaan, dan seringkali ketika tanaman mulai menunjukkan tanda stres, sudah terlambat.
Di sinilah sensor berperan. Setelah mendapat alatnya, saya mulai melacak penurunan kelembapan dari hari ke hari. Saya juga mencoba mengamati bagaimana tanaman yang berbeda mengering tidak hanya pada kecepatan berbeda, tetapi juga pada kedalaman berbeda dalam potnya. Saya mencatat hasil harian untuk setiap tanaman di buku catatan khusus, sehingga dapat melacak perubahan dari waktu ke waktu.
Sebagian besar hasil awal tidak mengejutkan. Beberapa inci tanah teratas mengering lebih cepat daripada tanah dalam, yang tetap lembap lebih lama.
Juga, sejak awal, sangat jelas betapa pentingnya jenis/komposisi tanah: Tanah yang cepat kering dan berpasir di pot sukulen saya mengering jauh lebih cepat daripada tanah yang lebih subur di pot tanaman tropis saya.
Kaktus dan sukulen Anda memiliki kebutuhan berbeda setelah dipindahkan ke dalam ruangan.
Isabel Pavia/Getty
Hasil setelah beberapa minggu
Saya ingin mengatakan bahwa saya menyelamatkan beberapa tanaman yang menguning dan di ambang kematian, menghidupkannya kembali menjadi hijau, namun kenyataannya tidak ada tanaman saya yang dalam kondisi sekarat seperti itu. Kenyataannya, saya hanya ingin cara yang konsisten untuk menghindari kelebihan dan kekurangan air serta membangun jadwal yang andal. Dalam hal tersebut, sensor ini sukses besar.
Dengan mengambil pembacaan di setiap pot selama beberapa minggu, saya bisa memahami seberapa cepat kelembapan berkurang dari masing-masing pot. Dengan data itu, saya membuat jadwal penyiraman yang solid berbasis data dan pengingat kalender berdasarkan yang saya pelajari.
Anda tak bisa benar-benar mengetahui kelembapan pot ini hanya dengan mata—di sinilah peran sensor tanah.
Alan Bradley/CNET
Tiga minggu kemudian, saya melihat perbaikan, terutama pada anggrek yang disebutkan tadi. Anggrek terkenal rewel soal penyiraman (dan menahan air dengan cara yang sangat berbeda pada kedalaman berbeda).
Penyiraman yang tepat telah memicu pertumbuhan daun baru, dan bahkan saya melihat kuncup mulai tumbuh untuk pertama kalinya sejak ia menggugurkan bunganya berbulan-bulan lalu. Akar udara terlihat lebih hijau dan sehat, dan daunnya sendiri tampak berkilau dan kokoh. (Daun-daun itu cukup layu sebelum percobaan ini.)
Saya juga melihat lebih sedikit daun menguning pada beberapa tanaman lain. Secara umum, terjadi peningkatan konsistensi yang signifikan. Sebelumnya, sementara beberapa tanaman terlihat agak lusuh dan yang lain relatif subur, kini semua tampak sehat dan terpelihara dengan baik.
Ini bukan tanaman hias saya, tapi ini tujuan saya dengan memastikan tanaman saya tumbuh subur.
Olga Rolenko/Getty
Meski saya akan tetap sesekali memeriksa dengan sensor, hal menyenangkan dari percobaan ini adalah saya kini memiliki jadwal yang dapat diandalkan. Jadi, hingga saya menambahkan tanaman baru, saya tidak perlu terus mengukur setiap hari.
Namun, hasil yang paling menyenangkan dan cukup tak terduga dari seluruh pengalaman ini adalah: rasa percaya diri. Alih-alih pendekatan serampangan sebelumnya yang membuat saya merasa tidak pasti dan terkadang bersalah saat menyiram (atau lupa menyiram), kini saya menyiram tanaman dengan penuh keyakinan. Saya tahu saya melakukan hal yang tepat untuk perawatan mereka dan berkontribusi pada kesehatan mereka, bukan sekadar menebak-nebak. Sulit diungkapkan betapa lebih menyenangkannya seluruh proses ini sebagai hasilnya.
Anggrek-anggrek saya benar-benar berkembang dengan bantuan sensor tanah ini.
Alan Bradley/CNET
Pada akhirnya, ini sepadan
Jadi, apakah harga dan keribetannya sepadan? Bagi saya, jawabannya adalah ya.
Investasi awalnya bukanlah halangan dari segi biaya, dan menjalankan tes serta melacak hasilnya juga tidak terasa memberatkan. Bahkan, saya cukup menikmatinya, mencatat perbedaan dari waktu ke waktu dan antar tanaman.
Sensor analog yang saya dapat, meski murah, memberikan pembacaan yang andal dan konsisten serta sangat mudah digunakan. Cukup tusukkan ke dalam tanah hingga kedalaman yang diinginkan, dan hasilnya langsung tertera.
Sekali lagi, manfaat sesungguhnya adalah kepercayaan diri. Saya tidak hanya lebih memahami seberapa banyak air yang dibutuhkan tanaman dan kapan waktunya, tetapi saya juga merasa jauh lebih tenang setiap kali mengisi kaleng penyiraman.