Sebuah sistem anti-dron berbasis laser militer baru Amerika Serikat mendorong otoritas menghentikan lalu lintas udara dari dan menuju El Paso, Texas, setelah pejabat penerbangan mengungkapkan kekhawatiran serius atas risiko terhadap pesawat komersial.
Administrasi Penerbangan Federal (FAA) awalnya mengumumkan penutupan ruang udara selama 10 hari pada Rabu, namun mencabut pembatasan itu dalam waktu kurang dari delapan jam kemudian. Keputusan ini, menurut sejumlah laporan, bermula dari kesalahpahaman antara Pentagon dan regulator penerbangan.
Pejabat yang berbicara dengan syarat anonim menyatakan FAA bertindak atas kekhawatiran bahwa sistem laser penangkal dron militer dapat membahayakan pesawat terbang, menurut kantor berita Reuters. FAA dan militer rencananya membahas masalah ini dalam pertemuan 20 Februari, namun angkatan darat melanjutkan tanpa persetujuan final FAA, mendesak badan tersebut menghentikan penerbangan di El Paso, demikian kata sumber-sumber.
Berikut yang kita ketahui:
Apa yang terjadi saat ruang udara El Paso ditutup?
Pada 10 Februari, sekitar pukul 23.30 waktu setempat (05.30 GMT), FAA menghentikan semua penerbangan dari dan menuju bandara internasional El Paso, dengan alasan "alasan keamanan khusus". Pembatasan ini awalnya diperkirakan berlaku selama 10 hari.
Perintah ini mencakup area sekitar 16 km di sekitar El Paso, termasuk komunitas Santa Teresa di dekatnya, dan awalnya ditetapkan berlaku hingga malam 20 Februari. Pembatasan diterapkan pada semua pesawat yang terbang di bawah ketinggian sekitar 5.500 meter, sementara pesawat yang terbang di atas ketinggian itu tidak diperkirakan terdampak.
Menteri Perhubungan AS Sean Duffy menyatakan ruang udara ditutup karena Departemen Pertahanan dan FAA menangani penyusupan dron kartel narkoba Meksiko, dan "ancaman telah dinetralisir".
Menurut laporan media lokal, FAA juga memperingatkan bahwa pilot yang gagal mematuhi perintah "dapat dicegat, ditahan, dan diwawancarai oleh personel penegak hukum/keamanan". Lembaga itu menambahkan bahwa otoritas dapat menggunakan kekuatan mematikan jika "ditentukan bahwa pesawat menimbulkan ancaman keamanan yang segera".
Penutupan ruang udara ini berisiko mengganggu aktivitas di salah satu kota terbesar di AS, mengingat El Paso adalah rumah bagi hampir 700.000 penduduk dan termasuk dalam 25 kota paling padat di negara itu. Pembatasan skala seperti ini hanya pernah diterapkan sekali sebelumnya di El Paso, setelah serangan 11 September 2001.
Mengapa FAA menutup ruang udara El Paso?
Lembaga itu awalnya menyebut "alasan keamanan khusus". Menteri Perhubungan Duffy mengatakan sebuah dron kartel telah menerobos ruang udara AS, penjelasan yang diulang oleh pejabat Gedung Putih dan Pentagon.
Namun, menurut laporan media, orang-orang yang mengetahui situasi mengatakan penutupan itu terkait dengan penggunaan Departemen Pertahanan atas teknologi laser berenergi tinggi baru yang dirancang untuk melawan pesawat tak berawak. Bloomberg News, mengutip sumber yang familiar dengan masalah ini, melaporkan Pentagon juga menerbangkan dron sebagai bagian dari tes, dengan beberapa beroperasi di luar jalur penerbangan normal.
Aktivitas ini terjadi di ruang udara dekat bandara internasional El Paso, memicu kekhawatiran FAA tentang potensi gangguan terhadap penerbangan komersial.
Perwakilan Veronica Escobar, seorang Demokrat yang daerah pemilihannya mencakup El Paso, menyangkal penjelasan penyusupan dron tersebut. "Saya percaya FAA berutang penjelasan kepada masyarakat dan negara mengapa ini terjadi begitu tiba-tiba dan mendadak serta dicabut begitu tiba-tiba dan mendadak," kata Escobar.
Dia menambahkan, "Informasi yang datang dari pemerintah federal tidak konsisten." Penutupan ruang udara juga memicu kecaman dari pemimpin lain, yang mengatakan mereka tidak dikonsultasikan dengan benar. "Keputusan yang tidak perlu ini telah menyebabkan kekacauan dan kebingungan di komunitas El Paso," ujar Wali Kota El Paso Renard Johnson.
Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum membantah klaim AS bahwa dron Meksiko telah memasuki ruang udara AS. "Tidak ada informasi mengenai penggunaan dron di perbatasan," katanya.
Para ahli keamanan mengatakan penyusupan dron di dekat situs sensitif bukan hal yang tidak biasa, namun skala respons dalam kasus ini luar biasa. "Tidak biasa bahwa dron tak dikenal akan berkeliaran di atas bandara atau pangkalan militer, menyebabkan gangguan jangka pendek," kata Mark Cancian, pensiunan kolonel Korps Marinir dan penasihat senior di Center for Strategic and International Studies.
"Namun, belum pernah terjadi sebelumnya FAA berusaha menutup sebagian besar ruang udara selama berhari-hari. Sulit dipercaya mereka telah mempertimbangkan biaya ekonomi dan sosial dari tindakan seperti itu," tambahnya.
Hampir 3,5 juta penumpang bepergian melalui bandara internasional El Paso antara Januari dan November 2025, menurut data di situs web bandara.
Seberapa umum penyusupan dron kartel Meksiko di sepanjang perbatasan AS?
Administrasi Presiden AS Donald Trump telah lama memperingatkan bahwa kartel Meksiko menggunakan dron di sepanjang perbatasan untuk kegiatan penyelundupan narkoba. Pejabat Meksiko kurang menyuarakan alarm, terkadang mengecilkan ancaman keamanan dari aktivitas dron di wilayah itu.
Steven Willoughby, wakil direktur program anti-dron di Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS), mengatakan kepada Kongres pada Juli bahwa kartel menggunakan dron hampir setiap hari melintasi perbatasan. Menurut data DHS, dalam enam bulan terakhir 2024, lebih dari 27.000 dron terdeteksi dalam jarak 500 meter dari perbatasan selatan AS, terutama pada malam hari. Disebutkan bahwa di perbatasan AS-Meksiko, terdeteksi 326 penerbangan drone per hari.
“Telah terjadi jumlah intrusi yang signifikan oleh drone kelompok kriminal Meksiko ke ruang udara AS, dan mereka menimbulkan risiko besar untuk bertabrakan dengan pesawat sipil,” ujar Vanda Felbab-Brown, pakar kelompok bersenjata non-negara di Brookings Institution, kepada Al Jazeera.
“Dalam kasus El Paso, risikonya kemungkinan dianggap lebih tinggi dibandingkan di area gurun yang lebih terpencil,” kata Felbab-Brown.
“Namun di luar bandara, terdapat sejumlah besar drone milik kelompok kriminal Meksiko yang telah menembus sistem AS, baik untuk mengumpulkan rekognisi tentang keberadaan agen penegak hukum dan rute, maupun untuk mengangkut muatan narkoba,” jelasnya.
Polisi berdiri di dekat pameran drone Administrasi Penerbangan Federal AS, di bandara internasional El Paso [File: Jose Luis Gonzalez/Reuters]
Apakah Drone Digunakan dalam Konflik di Dalam Meksiko?
Para ahli menyatakan teknologi drone juga digunakan di dalam Meksiko, terutama dalam konflik antar kelompok kriminal saingan yang memperebutkan wilayah.
Salah satu yang paling menonjol adalah kartel Jalisco Nueva Generacion (CJNG), salah satu organisasi kriminal paling kuat di Meksiko, yang dikenal karena ekspansi cepat serta penggunaan taktik ala militer dan teknologi baru.
CJNG telah bentrok dengan Carteles Unidos, aliansi longgar kelompok-kelompok kecil yang dibentuk terutama untuk menghadapi perluasan CJNG di negara bagian barat Michoacán.
Di bagian pedesaan Michoacán, yang mencakup komunitas agraris yang dikenal sebagai ejidos, drone semakin banyak digunakan tidak hanya untuk pengawasan, tetapi juga untuk menjatuhkan bahan peledak selama sengketa teritorial.
“Dalam pemanfaatan drone di Meksiko, kami telah melihat aktivitas lain oleh kartel-kartel, seperti pemboman karpet terhadap ejidos pedesaan di Michoacán, dengan tujuan mengusir populasi dari suatu ejido,” terang Felbab-Brown dari Brookings Institution.
“Kartel Jalisco Nueva Generacion telah menggunakan taktik ini untuk mengimbangi keunggulan lokal Carteles Unidos serta akar sosial mereka yang dalam di komunitas-komunitas tersebut. Karena tak mampu mengatasinya, mereka berusaha mengusir penduduk secara paksa,” ujarnya.
“Pada berbagai kesempatan, laporan dari Michoacán menunjukkan bahwa puluhan ribu, dan dalam beberapa kasus mungkin ratusan ribu, orang telah mengungsi dari ejidos sebagai akibat taktik bumi hangus yang dilakukan menggunakan drone,” tambahnya.
Fasad penuh lubang peluru dengan akronim kartel Jalisco New Generation, di negara bagian Michoacán, Meksiko, pada 2021 [File: Alan Ortega/Reuters]