New York City, Amerika Serikat – Selama 14 tahun, BC Dodge membangun karir dengan menceritakan kisah orang lain sebagai seorang profesional pemasaran dan komunikasi di sektor nirlaba di wilayah Washington, DC, Amerika Serikat. Namun pada akhir 2024, karir yang stabil itu menemui *hambatan serius*.
Dia di-PHK dari pekerjaannya akibat suatu putaran restrukturisasi. Kabar itu datang tanpa peringatan. Suatu hari ia masih bekerja, keesokannya ia sudah duduk di rumah, menatapi angka-angka, berusaha mencari cara untuk tetap membayar hipotek dan memenuhi kebutuhan hidup.
Rekomendasi Cerita
(daftar 4 item)
(akhir daftar)
Dia telah menikah, dan pasangannya adalah seorang guru, namun kalkulasi keuangan mereka tidak *berhasil*. Satu gaji mungkin dapat menutupi kebutuhan untuk sementara waktu, namun tidak cukup lama untuk mempertahankan stabilitas jangka panjang.
Maka, ia segera mulai melamar pekerjaan baru. Dalam tiga bulan, ia mengirimkan 350 lamaran pekerjaan. Hanya enam yang membuahkan wawancara.
Setelah berbulan-bulan mencari, akhirnya ada perkembangan.
Ia berhasil melangkah jauh dalam proses rekrutmen sebuah lembaga nirlaba di Washington, DC, hingga sampai pada tahap berhadapan dengan para pimpinan senior. Rasanya seperti ia akhirnya mendapat celah.
Lalu situasi kembali berubah. Saat Dodge sedang menjalani wawancara untuk pekerjaan barunya, Elon Musk, orang terkaya di dunia, sedang memberi nasihat kepada pemerintahan Presiden AS Donald Trump tentang cara mengecilkan pemerintah federal, yang berarti memotong pendanaan kepada agensi-agensi yang menyediakan kontrak dan dana bagi banyak organisasi nirlaba di seluruh negeri. Efeknya meluas, dan Dodge terjebak di tengahnya.
Kontrak-kontrak dibatalkan dan aliran dana mengering. Lembaga nirlaba yang bergantung pada dukungan pemerintah terpaksa menarik diri dan mengecilkan ambisi — merekalah lembaga-lembaga yang justru diincar Dodge untuk bekerja.
“Saya mendapat telepon dari HR yang mengatakan mereka tidak akan mengisi posisi itu, dan bahwa semua perekrutan ditangguhkan. Saya tidak bisa membantah, karena saya mendengar hal yang sama dari organisasi-organisasi yang saya hubungi sejak mulai melamar. ‘Kami mengandalkan dana federal, dan sekarang dana itu hilang,’” kata Dodge.
Kembalilah ia ke titik awal. Ia mulai mencari lagi, namun kali ini dengan bayangan ketidakpastian yang menyelimuti seluruh industri tempatnya berkecimpung. Akhirnya, Dodge menerima apa yang bisa didapat — pekerjaan paruh waktu di bidangnya. Gajinya jauh di bawah pendapatan sebelumnya, tapi ia terima juga. Pendapatan sedikit, begitu nalarnya, lebih baik daripada tidak sama sekali.
Hasilnya adalah *setengah pengangguran*. Setengah pengangguran dapat terwujud dalam beberapa bentuk, seringkali ketika pekerja mencari pekerjaan penuh waktu namun hanya menemukan posisi paruh waktu, atau ketika pekerjaan yang mereka jalani tidak sepenuhnya memanfaatkan keterampilan dan pelatihan mereka. Fenomena ini umumnya dikaitkan dengan industri seperti restoran atau ritel, tetapi juga merambah ke bidang-bidang dengan sumber daya lebih sedikit dan peluang yang menyusut, termasuk sektor nirlaba, di mana pekerjaan semakin tidak pasti dan stabilitas penuh waktu semakin sulit ditemui akibat gelombang pemotongan dana pemerintah pada 2025.
Imbasnya adalah pendapatan yang lebih rendah bagi pekerja setengah pengangguran, terkadang di bawah biaya hidup atau bahkan mendorong mereka ke dalam barisan kaum pekerja miskin.
Berdasarkan Economic Policy Institute, yang telah melacak tingkat setengah pengangguran sejak 1978, angka tersebut terus meningkat. Saat ini, 8 persen populasi AS berada dalam kondisi setengah pengangguran, naik 0,5 persen dari 2024 dan naik 1,1 persen dari 2023.
Di saat yang sama, banyak warga AS melihat pengeluaran mereka membengkak.
Dampak tarif telah menghantam para penerima pendapatan menengah ke bawah lebih keras. Analisis dari Yale Budget Lab menemukan bahwa rumah tangga berpenghasilan rendah membayar persentase lebih tinggi dari pendapatan bersih mereka untuk barang-barang yang dikenai tarif dibandingkan rumah tangga berpenghasilan tinggi, sementara biaya kebutuhan pokok seperti layanan kesehatan terus meningkat.
Awal tahun ini, pimpinan Kongres gagal memperpanjang subsidi Affordable Care Act. Premi asuransi kesehatan rata-rata meningkat sebesar 144 persen, menurut analisis Kaiser Family Foundation.
“Sebagian orang kehilangan pekerjaan dan menemukan pekerjaan baru dengan bayaran lebih rendah, tetapi ada juga yang tetap bekerja, namun premi asuransi kesehatan mereka naik. Tagihan listrik mereka juga meningkat. Gaji mereka tak lagi mencukupi biaya hidup dasar,” ujar Jillian Hishaw, seorang pengacara kebangkrutan pribadi di Charlotte, North Carolina.
Ia mengatakan bahwa karena peningkatan biaya seperti ini dan pasar kerja yang stagnan, ia melihat peningkatan permintaan konsultasi terkait pengajuan kebangkrutan pribadi dari calon klien yang berusaha agar rumah mereka tidak disita.
“Dalam satu hari pekan lalu, ada 85 penyitaan rumah yang diajukan di Mecklenburg County [lokasi Charlotte]. Penyitaan memang terjadi setiap hari, tetapi 85 dalam sehari adalah angka yang sangat tinggi. Dua tahun lalu, rata-rata harian adalah 10 hingga 20, tetapi kini pengajuan mendekati angka tiga digit setiap hari,” kata Hishaw.
Pilihan yang Menyempit
Tekanan ekonomi yang melonjak menghantam pekerja di berbagai sektor, termasuk jasa keuangan dan administrasi. Seorang akuntan berbasis di Ohio yang tidak ingin namanya dipublikasikan, telah bekerja secara serabutan di berbagai pekerjaan akuntansi dan administrasi selama beberapa tahun terakhir. Pada Maret, ia di-PHK dari sebuah organisasi riset di Ohio tengah.
Setelah berbulan-bulan mencari, ia menemukan pekerjaan baru, tetapi bukan sebagai akuntan, dan bayarannya jauh dari cukup untuk menutupi biaya hidupnya.
“Saya bekerja sebagai koordinator penjualan, yang sebenarnya sangat tidak ingin saya lakukan, tetapi hanya itulah yang bisa saya dapatkan mengingat betapa buruknya keadaan. Penghasilannya tidak cukup untuk hidup,” katanya.
Pasar tenaga kerja sedang tertekan. PHK mencapai lebih dari 1,1 juta pada 2025, menurut Challenger, Gray & Christmas, sementara penciptaan lapangan kerja gagal mengejar, dengan hanya 584.000 pekerjaan yang bertambah.
Akibatnya, semakin banyak pekerja yang akhirnya menerima pekerjaan dengan bayaran di bawah standar atau paruh waktu yang tidak memenuhi kebutuhan hidup dasar, termasuk Dodge dan akuntan tersebut.
Michele Evermore, *senior fellow* di National Academy of Social Insurance, menyatakan bahwa ketidakpastian ekonomi yang didorong oleh tarif dan perkembangan dalam [kecerdasan buatan](https://www.aljazeera.com/economy/2026/1/28/amazon-cuts-thousands-of-jobs-amid-ai-push) telah membuat bisnis di berbagai sektor intinya berhenti sejenak—mempertahankan *status quo* atau malah menurunkan skala.
“Orang-orang yang sudah berada di tepi jurang kini terdorong keluar sepenuhnya, dan itu memberi tekanan pada setiap orang yang masih berpegangan pada pekerjaannya,” kata Evermore kepada Al Jazeera.
Pada Januari, salah satu indikator kunci *underemployment*, yaitu jumlah orang yang bekerja paruh waktu karena alasan ekonomi, seperti ketidakmampuan menemukan pekerjaan penuh waktu atau pengurangan jam kerja, mencapai 4,9 juta. Angka ini turun 453.000 dari bulan sebelumnya, namun meningkat 410.000 dari periode yang sama tahun lalu, menurut laporan pekerjaan Januari yang dirilis Biro Statistik Tenaga Kerja pada Rabu.
Pengangguran jangka panjang melonjak 386.000 dari periode yang sama tahun lalu menjadi 1,8 juta, meski tetap tidak berubah dibandingkan bulan sebelumnya.
Sektor nirlaba terkena dampak yang sangat keras dalam setahun terakhir, kehilangan 28.729 pekerjaan pada 2025, meningkat tajam dari kerugian 5.640 pada tahun sebelumnya, menurut Challenger, Gray & Christmas.
Seperti akuntan dari Ohio itu, Dodge telah mencari peluang baru sejak kehilangan perannya sebagai pekerja penuh waktu satu setengah tahun lalu. Ia telah melamar 460 lowongan dan hanya mendapat segelintir wawancara.
### Bekerja di Akhir Pekan, Mencuci Piring
Pasar tenaga kerja justru semakin ketat. Pengusaha AS memangkas lebih dari 108.000 pekerjaan pada Januari, sementara mereka hanya mengumumkan niat untuk merekrut 5.300 peran baru untuk bulan itu, yang terendah sejak Challenger, Gray & Christmas mulai melacaknya pada 2009.
“Pengusaha tidak ingin melakukan investasi besar saat ini, termasuk meningkatkan gaji bagi tenaga kerja mereka,” tambah Evermore, yang pernah menjadi penasihat kebijakan di Departemen Tenaga Kerja AS selama pemerintahan Presiden AS sebelumnya, Joe Biden.
Pada Desember, perputaran tenaga kerjag tetap stagnan. Di tengah ketidakpastian ekonomi dan perlambatan pertumbuhan lapangan kerja baru, banyak warga Amerika bertahan pada pekerjaan yang sudah mereka miliki. Lowongan pekerjaan turun menjadi 6,5 juta, turun 386.000 dari bulan sebelumnya, menurut Survei Lowongan Pekerjaan dan Perputaran Tenaga Kerja (JOLTS) Biro Statistik Tenaga Kerja.
Perekrutan dan pemisahan, yang termasuk PHK dan pemecatan, tidak berubah. Ini mengikuti laporan November, yang juga menunjukkan sedikit pergerakan baik dalam perekrutan baru maupun jumlah pekerja yang meninggalkan pekerjaan mereka.
Secara gabungan, itu berarti bagi para *underemployed*, menemukan peran baru, baik paruh waktu untuk menambah penghasilan mereka yang ada, atau untuk menggantikannya sepenuhnya, semakin sulit bagi orang-orang seperti akuntan itu.
“Saya juga bekerja akhir pekan di kafe teman, mencuci piring, dan saya masih melamar dan wawancara untuk peluang lain. Tapi ceritanya sama, tidak ada tawaran. Di saat yang sama, saya sedang mempertimbangkan untuk beralih profesi atau bahkan kembali ke sekolah, meskipun saya sudah memiliki gelar master,” ujarnya.
Kesulitan yang dirasakan bersama itu juga menciptakan rasa solidaritas yang tak terduga di antara mereka yang berjuang untuk bertahan, meskipun prospeknya tetap suram.
Dodge menemukannya dalam *scroll* larut malam di Reddit, menyaksikan orang asing menceritakan versi pencarian yang sama macetnya.
“Saya sering *doomscroll*,” katanya, “merasa depresi dengan keadaan politik dan ekonomi global, dan mendapat sedikit penghiburan dengan mengetahui bahwa saya bukan satu-satunya yang kesulitan menemukan pekerjaan yang layak setelah 12, 13, 14, bahkan 15 bulan.”
Untuk saat ini, pengakuan bahwa orang lain juga terjebak di tempat yang sama, menghadapi tembok yang sama, sudah cukup untuk membuatnya terus bergerak maju, mengirimkan lamaran dan menunggu respons yang mungkin tak kunjung datang.