Walapun ada laporan pekerjaan Rabu yang lebih baik dari perkiraan, ada fakta yang kurang enak tentang hidup di abad 21: bagian pekerja dari kue ekonomi semakin kecil. Pola ini sudah berlangsung hampir 50 tahun.
Di kuartal ketiga 2025, bagian pendapatan domestik bruto untuk gaji dan tunjangan pekerja turun ke 51,4%, turun dari 58% di tahun 1980, menurut data Departemen Perdagangan AS. Di waktu yang sama, keuntungan perusahaan naik, mencapai hampir 12% dari pendapatan domestik bruto di kuartal ketiga, naik dari 6%.
Axios menghitung angka-angka ini. Penurunan bagian gaji dari pendapatan domestik bruto sama dengan $12,000 per tahun untuk rata-rata orang Amerika. Itu total sekitar $2 triliun kompensasi tahunan hilang untuk pekerja Amerika. Itu bisa berarti kenaikan gaji hampir 20% untuk pendapatan rata-rata.
“Tidak diragukan ini berkontribusi pada ketidaksetaraan dan semacam stagnasi pendapatan rata-rata,” kata Harry J. Holzer, ahli ekonomi tenaga kerja di Georgetown University, kepada Fortune.
Dia bilang sebagian sebabnya adalah melemahnya kekuatan politik pekerja. “[Ini] kombinasi otomatisasi dan globalisasi yang lebih menguntungkan pemilik modal daripada pekerja, dan penurinan institusi yang menyetarakan seperti perundingan bersama.”
Tapi kamu tidak perlu dengar Greg Ip, Axios, atau Fortune: pemerintah sendiri mengakui ada yang berubah pada komposisi kelas menengah.
Pola jangka panjang
Laporan terbaru dari Congressional Budget Office menunjukkan besarnya kesenjangan pendapatan antara penghasilan tertinggi dan kelas menengah. Antara 1979 dan 2022, 1% rumah tangga teratas melipatgandakan bagian kue ekonomi mereka dari 7% jadi 14%. Sebaliknya, bagian pendapatan tiga kelompok tengah turun enam poin persen.
Jika dilihat lebih dekat, perbedaan di antara orang super kaya lebih jelas. Pendapatan untuk 0,01% teratas tumbuh lebih dari tujuh kali lipat sejak 1979. Ya, negara secara keseluruhan lebih kaya, tetapi ini disertai peningkatan tajam di mana orang terkaya mengambil bagian terbesar.
Laporan CBO menemukan pendapatan pasar, terutama keuntungan modal, adalah pendorong utama perbedaan ini. Tapi otomatisasi juga memperlebar jurang. Sebuah studi MIT 2022 menemukan otomatisasi adalah penyebab utama ketimpangan pendapatan sejak 1980. Otomatisasi menggantikan pekerja yang kurang berpendidikan. Tapi studi itu dirilis sebelum AI, yang diperkirakan akan memperburuk perbedaan antara keuntungan perusahaan dan gaji pekerja.
Pengembangan AI diperkirakan akan menggantikan pekerja tanpa memandang tingkat pendidikan. CEO Anthropic Dario Amodei berpikir AI bisa menghapus setengah dari semua pekerjaan kerah putih tingkat pemula. Lulusan universitas sekarang masuk pasar kerja tersulit dalam tahun-tahun ini, sebagian karena otomatisasi pekerjaan tingkat pemula.
“Jika kita serahkan ke pasar, AI mungkin jadi teknologi penghemat tenaga kerja yang sangat besar yang mungkin tidak baik untuk pekerja,” kata Holzer.
Tahun lalu saja, sekitar 55.000 pemutusan hubungan kerja terkait dengan pengembangan AI, menurut firma Challenger, Gray and Christmas. Banyak PHK itu terjadi di industri teknologi. Microsoft memotong 9.000 pekerjaan, menyebut perubahan strategi karena AI. Dan Salesforce memotong 4.000 pekerjaan layanan pelanggan karena dorongan AI.
Microsoft baru-baru ini merilis daftar 40 pekerjaan yang paling rentan terhadap AI. Penerjemah, perwakilan penjualan, sejarawan, dan penulis termasuk yang paling terpengaruh oleh AI generatif.
Untuk mencegah gelombang pengangguran besar dari otomatisasi AI, Holzer menyarankan pemerintah memberikan pagar pembatas dan insentif untuk perusahaan teknologi. Tujuannya agar pengembangan AI mengutamakan manusia. “Dukungan pemerintah melalui hibah penelitian dan hal-hal seperti itu bisa mencoba memberi imbalan untuk AI yang lebih menambah tenaga kerja atau berpusat pada manusia,” kata Holzer.
“Saya pikir sangat masuk akal di era AI untuk memikirkan bagaimana ini mungkin berlanjut dan apa yang bisa kita lakukan. Saya pikir itu penting.”